El almirante Charles Middleton, primer barón Barham , PC (14 de octubre de 1726 - 17 de junio de 1813 [1] ) fue un oficial de la Marina Real y político. Como oficial subalterno participó en la Guerra de los Siete Años . Middleton recibió el mando de un buque de guardia en el Nore , un fondeadero de la Marina Real en el estuario del Támesis , al comienzo de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , y posteriormente fue nombrado interventor de la Marina . Pasó a ser Primer Lord Naval y luego Primer Lord del Almirantazgo .
Charles Middleton nació en Leith , Midlothian , hijo de Robert, un recaudador de aduanas de Bo'ness , Linlithgowshire , y Helen, hija del capitán Charles Dundas RN y nieta de Sir James Dundas de Arniston . Era sobrino del general de brigada John Middleton (1678-1739) , nieto de George Middleton DD y bisnieto de Alexander Middleton (hermano menor de John Middleton, primer conde de Middleton ), los dos últimos habiendo servido como director del King's College, Aberdeen. [2]
El 21 de diciembre de 1761, Charles se casó con Margaret Gambier [3] (c.1731 - 10 de octubre de 1792), hija de James Gambier y Margaret Mead, en St Martin-in-the-Fields , Westminster, Londres. Margaret era hermana del vicealmirante James Gambier (1723-1789) y sobrina del capitán Mead, capitán del Sandwich. El primer encuentro de Margaret con Charles fue a bordo del Sandwich unos veinte años antes. Margaret se mudó más tarde a Teston en Kent, para estar cerca de su amiga Elizabeth Bouverie. Después de su matrimonio, Charles y Margaret se establecieron en Barham Court en Teston, donde vivieron hasta sus respectivas muertes. [4] Charles y Margaret tuvieron una hija, Diana, más tarde Diana Noel, segunda baronesa Barham , nacida el 18 de septiembre de 1762. [5]
Charles y Margaret también criaron al sobrino de Margaret, James, más tarde James Gambier, primer barón Gambier , nacido el 13 de octubre de 1756. [6]
En 1786, Charles y Margaret adoptaron al sobrino de Charles, Robert Gambier Middleton (noviembre de 1774 - 21 de agosto de 1882), hijo mayor del hermano mayor de Charles, el capitán George Middleton (1724-1794) y Elizabeth Wilson. Robert Gambier Middleton alcanzó el rango de contralmirante el 9 de junio de 1832. [7]
Middleton ingresó en la Marina Real en 1741 como sirviente del capitán a bordo del HMS Sandwich y el HMS Duke , y más tarde sirvió a bordo del HMS Flamborough como guardiamarina y segundo oficial . [ 5] Se convirtió en teniente en 1745, sirviendo a bordo de la fragata HMS Chesterfield , después de 1748 en la estación de África occidental . [5]
Durante la Guerra de los Siete Años , a partir de 1754, Middleton estuvo destinado a bordo del HMS Anson durante su aprehensión y captura de dos barcos franceses en Louisbourg , después de lo cual fue destinado a las Islas de Sotavento . [5] En enero de 1757, un incidente sobre las raciones de ron , durante el cual Middleton perdió los estribos y atacó físicamente a un marinero terminó con el marinero siendo sometido a corte marcial y Middleton siendo transferido y ascendido al mando del balandro HMS Speaker . [5]
Ascendido a capitán de navío el 22 de mayo de 1758, Middleton recibió el mando de la fragata HMS Arundel . [5] En 1761, mientras estaba al mando del HMS Emerald , se distinguió en las Indias Occidentales , capturando dieciséis barcos franceses y varios corsarios , y recibió la gratitud de los comerciantes de la colonia británica de Barbados . [5] A partir de marzo de 1762, Middleton tomó el mando de la fragata Adventure , patrullando la costa de Normandía . [5]
En 1763, después de servir a bordo del Adventure , Charles se trasladó a reunirse con Margaret Gambier, con quien se había casado en diciembre de 1761, en Teston, y durante los siguientes doce años cultivó la tierra perteneciente a la señora Bouverie, asumiendo el papel de un caballero rural. [5]
En 1775, al estallar la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , a Middleton se le asignó un puesto de guardia en Nore , un fondeadero de la Marina Real en el estuario del Támesis , y posteriormente fue nombrado Contralor de la Marina en 1778, cargo que ocupó durante doce años. [5] En 1781 fue creado baronet , [5] con un remanente especial, en caso de no tener descendencia masculina, para su yerno, Gerard Noel . [5]
"Creo que la política tiene una influencia demasiado grande sobre [la Junta de la Marina] como para que yo pueda soportarla...
No lucharé más por el público, pues ya he levantado un nido de avispas al hacerlo. Confío en que quienes me sigan tendrán más peso que yo y podrán influir en los ministros para corregir estos males.
— Extracto de una carta no enviada a John Montagu , Primer Lord del Almirantazgo en 1786. Middleton renunció a sus cargos en la Junta de la Marina en 1790. [8]
En 1784, Sir Charles Middleton fue elegido miembro del Parlamento por el partido conservador de Rochester , cargo que ocupó durante seis años, y el 24 de septiembre de 1787 fue ascendido a contralmirante . [9] En 1786 se había desilusionado con su papel como contralor de la Armada, viéndolo acosado por la política interna entre el Almirantazgo y la Junta de la Armada . En 1786 preparó una carta al Primer Lord del Almirantazgo indicando que "no lucharía más por el público" e instando al nombramiento de un sucesor que pudiera "tener más peso del que yo he tenido e influir en los ministros para corregir estos males". [8] La carta nunca fue enviada, pero Middleton renunció a su cargo en 1790 y se retiró efectivamente de los asuntos navales. [8]
Middleton siguió recibiendo ascensos basados en la antigüedad, a pesar de su retiro del servicio activo. El 1 de febrero de 1793 fue ascendido a vicealmirante , [10] y en mayo de 1794 fue nombrado miembro de la Junta del Almirantazgo . [5] Se convirtió en Primer Lord Naval el 7 de marzo de 1795 [11] y fue ascendido a almirante pleno el 1 de junio de 1795. Finalmente, en mayo de 1805 (a la edad de 79 años), fue nombrado Primer Lord del Almirantazgo . [5] También fue creado barón Barham , de Barham Court y Teston en el condado de Kent , con un remanente especial, en su defecto, descendencia masculina, para su único hijo, su hija, Diana Noel, segunda baronesa Barham, y sus herederos varones. Renunció al cargo en 1806 [12] y murió siete años después, a los 86 años, en su casa de Barham Court . [13]
Además de su servicio en la Marina Real Británica , Middleton desempeñó un papel crucial en la abolición del comercio de esclavos en el Imperio Británico . Había sido influenciado por un panfleto escrito por el reverendo James Ramsay , quien sirvió como cirujano bajo las órdenes de Middleton a bordo del HMS Arundel en las Indias Occidentales , pero más tarde tomó las órdenes sagradas y sirvió en la isla caribeña de San Cristóbal (ahora San Cristóbal ), donde observó de primera mano el tratamiento de los esclavos. En 1777, agotado por el conflicto continuo con plantadores y hombres de negocios influyentes, Ramsay regresó a Gran Bretaña y vivió brevemente con Sir Charles y Lady Middleton en Teston. [14] Más tarde se convirtió en vicario de Teston y rector de Nettlestead, Kent , y los beneficios fueron donados por Middleton. [15]
El panfleto de Ramsay Ensayo sobre el tratamiento y la conversión de los esclavos africanos en las colonias azucareras británicas , publicado en 1784, afectó especialmente a Lady Middleton. Sintiéndose incapaz de abordar él mismo la cuestión de la trata de esclavos en el Parlamento , y sabiendo que sería una batalla larga y dura, Sir Charles Middleton sugirió al joven miembro del Parlamento William Wilberforce como el que podría ser persuadido para que asumiera la causa. (Es discutible si esta era la primera vez que se le había sugerido el tema a Wilberforce). En 1787 Wilberforce fue presentado a James Ramsay y Thomas Clarkson en Teston, además de conocer a los Testonitas , un grupo creciente de partidarios de la abolición que también incluía a Edward Eliot , Hannah More , la escritora evangélica y filántropa , y Beilby Porteus , obispo de Londres . [16]
Clarkson había hecho público por primera vez su deseo de pasar su vida luchando por la emancipación en la casa de Middleton, Barham Court, con vistas al río Medway en Teston , Kent. Para defender la abolición del comercio de esclavos, Clarkson investigó mucho durante muchos años y reunió pruebas entrevistando a miles de marineros que habían estado involucrados en el comercio de esclavos. [16]
Barham Court fue utilizada eficazmente para planificar la campaña por Lord y Lady Barham, con numerosas reuniones y sesiones de estrategia a las que asistieron Wilberforce, Clarkson, Eliot y Porteus antes de presentar la legislación al Parlamento. Si bien Middleton nunca jugó un papel directo en el esfuerzo por abolir el comercio de esclavos (finalmente logrado en 1807 ) y la esclavitud en sí ( en 1833 ), jugó un papel muy importante como facilitador entre bastidores. Sus esfuerzos estaban motivados por su fe evangélica . [17]
Fue un dirigente clave de la Marina Real Británica (1778-1807) y un funcionario público austero pero políticamente liberal. Como interventor de la Marina, primer lord del Almirantazgo y comisionado, su éxito en la gestión de los problemas de suministro, construcción, ineficiencia e insubordinación contribuyó decisivamente a las victorias navales británicas en las guerras napoleónicas, según Bernard Pool. [18]
Tres buques de guerra de la Marina Real han sido bautizados como Barham en honor a Middleton, incluido el acorazado Barham, botado en 1914. Se planeó un cuarto, pero nunca se completó. [19] El edificio Barham en el HMS Nelson, Portsmouth (HMNB Portsmouth), también lleva el nombre de Middleton. [20]
Barham es un personaje de la novela Treason's Tide de Robert Wilton, ambientada durante el verano de 1805. [21] También es interpretado con el simple apodo de Almirante Barham en la serie de ficción histórica alternativa de Naomi Novik, Temeraire, en la segunda novela, Throne of Jade (publicada con Del Rey en 2006), en la que se lo representa arbitrando una disputa entre la delegación china y el gobierno británico sobre el posible regreso del dragón Temeraire del capitán William Laurence a China. Su relación política con William Wilberforce y el movimiento abolicionista en Gran Bretaña también se menciona en la obra. [22]
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