Charles Louis Gabriel (25 de junio de 1857 - 10 de febrero de 1927) fue un fotógrafo y médico australiano. Nació en Kempsey , un remoto asentamiento de Nueva Gales del Sur , hijo del Dr. Charles Gabriel y Emma Rudder. A pesar de su crianza en esta remota zona costera y colonial, al igual que su padre y su abuelo antes que él, Louis se convirtió en médico. En la prestigiosa Universidad de Edimburgo, en Escocia, obtuvo una titulación médica adicional en cirugía y maternidad, con honores. En su viaje de regreso, probablemente practicó sus nuevas habilidades como médico de barco. Después de ejercer brevemente en Sídney , partió hacia Gundagai , una ciudad pastoral del interior a medio camino entre Sídney y Melbourne , en 1887.
El nuevo médico se dedicó a la medicina y no se dedicó a la fotografía hasta doce años después, alrededor de 1899. Durante la década siguiente, produjo más de ochocientos negativos en placa de vidrio, muchas de las cuales eran asombrosas y logradas. Ahora, en la Biblioteca Nacional de Australia (NLA), son un valioso registro de Australia y de Gundagai, su ciudad más emblemática. Los documentales y artículos contemporáneos presentan sus fotografías como imágenes documentales observadas con gran agudeza. Sin embargo, se lo ha retratado pintorescamente como un médico rural típico, un caballero y un aficionado talentoso. Pero sus imágenes y su historia lo desmienten.
La ascendencia de la familia Gabriel es francesa, inglesa, antillana y galesa. Sin embargo, los rasgos negroides del médico lo convirtieron en una especie de "persona extraña" en la Australia colonial, que entonces estaba en proceso de crear su política de Australia Blanca . Se lo describía comúnmente como "el médico negro". Sus antepasados africanos, en cuatro generaciones sucesivas, se dispersaron por cuatro continentes. Como médico de piel oscura en Gundagai del siglo XIX y principios del XX, la mayoría de los comentaristas han restado importancia o ignorado este aspecto. Sin embargo, la raza y el color siempre iban a ser importantes en una Australia colonial enfrascada en el debate sobre la nación y la identidad.
Generaciones de la familia Gabriel y millones de africanos ya habían sentido los efectos de la esclavitud y el desplazamiento. Irónicamente, el grito de la revolución francesa de “libertad, igualdad y fraternidad” significó que unos pocos miles de africanos talentosos se convirtieron en participantes involuntarios de las guerras napoleónicas y de la Francia napoleónica. Con el tiempo, estos parias de Francia desarrollaron estrategias para hacer frente a las sospechas y hostilidades raciales que enfrentaban en la vida cotidiana. Profesionales negros destacados como la familia Gabriel buscaron aceptación a través de su fuerza, trabajo, buenas acciones, familiaridad local y, lo que es más importante, la longevidad de su residencia en un solo lugar.
Su padre, Charles Louis Gabriel (1819-1902), [1] nació en Martinica , una posesión insular francesa en el Caribe, y había visitado Sídney como cirujano en una expedición francesa al Pacífico Sur; más tarde regresó y se estableció en Kempsey, donde se convirtió en el primer médico de la zona. Su madre era Rhoda Emma de soltera Rudder (fallecida en 1871), hija de padres ingleses, ambos nacidos en Birmingham . [2] [3] [4] [5] Su padre Enoch Rudder, presumiblemente con su esposa, Emma de soltera Betts, fue probablemente el primer colono europeo en el distrito de Kempsey, residiendo allí desde 1835, y fue socio de Edward Hammond Hargraves , en el período previo al descubrimiento de oro en Nueva Gales del Sur. [6]
Charles era parte de una familia numerosa. [1]
La vida de Louis Gabriel coincidió también con un período crucial en el que Gundagai se consolidó en la mitología australiana a través de historias, poesía, acontecimientos y reportajes. Vivió allí cuando la ciudad se afirmaba, quizás vagamente al principio, como típicamente australiana: democrática, igualitaria, robusta y práctica.
Ejerció en Gundagai desde 1887 hasta su muerte en 1927. Se convirtió en el médico jefe (y único) del Hospital de Gundagai en 1889. La depresión de la década de 1890 afectó la financiación basada en suscripciones del hospital y varias disputas con el Comité de Gestión llevaron a su despido. Pasaron otros cinco años antes de que recuperara el puesto, después de un largo período de amargo conflicto con su colega médico y rival por el puesto en el hospital, el Dr. O'Dwyer. Louis Gabriel ocupó este puesto hasta su muerte en 1927.
Curiosamente, su puesto como oficial médico del gobierno a partir de 1893 tuvo una profunda influencia en él. Defendió las causas de la medicina moderna, no a través de la cirugía (su especialidad), sino a través de la salud comunitaria y pública. Abogó con vehemencia, y a su costa, por mejorar los estándares de higiene en los alimentos y el agua, en el mantenimiento de los espacios privados y públicos y por acciones para la prevención de enfermedades graves. En particular, hizo campaña por la introducción de sistemas de suministro de agua por red y, sobre todo, por la construcción de un nuevo hospital de Gundagai basado en principios médicos modernos. También fue digna de mención su exigencia de que en el hospital de Gundagai se tratara por igual a personas de todas las razas, en una época en la que a los aborígenes se les prohibía en gran medida el acceso a la ciudad.
.jpg/1280px-Mrs_Jessie_Gabriel_with_her_two_daughters_by_previous_marriage,_Gundagai,_New_South_Wales_(8718151059).jpg)
Louis Gabriel era católico. Su matrimonio, en 1891, con Jessie Walton terminó en separación, a principios de 1911, [7] y no tuvieron hijos juntos. Jessie Violette Walton, de soltera Young, era viuda y tenía dos hijas de su matrimonio anterior. [8] [5]
Murió en el hospital de Tumut el 10 de febrero de 1927. Había viajado a Tumut para ser operado de apendicitis por el médico que trabajaba allí, en quien confiaba. Aunque sobrevivió a la operación, murió a los pocos días. Fue enterrado en la sección católica del cementerio de Gundagai. [5] [9]
Tras su muerte, las fotografías de Louis Gabriel se almacenaron y en gran medida quedaron olvidadas hasta la década de 1950. Como ciudad importante en la mitología australiana, las fotografías de Gabriel se reprodujeron en folletos locales sobre la historia de Gundagai a partir de la década de 1950. En la década de 1970, las imágenes, que entonces estaban en manos de Cliff Butcher y Oscar Bell, fueron donadas a la Biblioteca Nacional de Australia . La ciudad también tiene un pequeño museo dedicado a él.
En 1978, cuando la Biblioteca Nacional publicó The Gundagai Album , sus fotografías adquirieron un nuevo protagonismo. Muchos críticos destacaron su estilo particular, una forma de ver y organizar el tiempo y el lugar de las personas. Eran personales, a veces reflexivas, a menudo con un fuerte sentido de observación documental, inspirado en su formación médica. También hacían un uso distintivo de la sombra del fotógrafo y del objetivo gran angular de la cámara, lo que a menudo les daba una sensación de separación paradójica de los sujetos y de implicación secreta.
A esto le siguieron varios programas de televisión, una entrada en la Biografía del Bicentenario y otras publicaciones. En 2007, G. McDougall escribió una novela, Belonging , sobre la vida y la época del médico. La novela integró las fotografías de Gabriel en el cuerpo de la historia.