Charles William Key , PC (8 de agosto de 1883 - 6 de diciembre de 1964) fue un maestro de escuela y político del Partido Laborista británico . Procedente de un entorno de clase trabajadora, la generosidad de un amigo de la familia le permitió empezar una nueva vida y formarse como profesor; entró en la política a través del Ayuntamiento de Poplar y fue elegido miembro del Parlamento para sustituir a George Lansbury . Durante el gobierno de Attlee ocupó puestos de menor jerarquía y permaneció en el Parlamento hasta los 80 años.
Key nació en Chalfont St Giles , Buckinghamshire, donde su padre trabajaba en la fábrica de ladrillos. A los seis años, su padre murió y fue criado solo por su madre; la familia era muy pobre y no solo su madre tuvo que trabajar como charlatana , sino que Key también tuvo que trabajar en las entregas para un comerciante de telas local. La familia dependía en gran medida de la ayuda a los pobres en virtud de la Ley de Pobres : en su vida posterior, Key a menudo recordaba haber cobrado 1 chelín 6 peniques y dos cuartos de pan, es decir, dos quintas partes de una libra. Afirmó haberle prometido a su madre a los nueve años que entraría en el Parlamento y derogaría la Ley de Pobres.
Mientras Key asistía a la escuela del pueblo y le iba bien, su madre acogió a unos inquilinos para ayudarle a llegar a fin de mes. Uno de los inquilinos era un joven químico que decidió hacerse cargo de ayudarle a desarrollar su talento y proporcionó fondos suficientes para que Key continuara su educación en el Centro de Alumnos y Maestros de Mile End y realizara prácticas en una escuela en South Hackney. Key ganó entonces una beca de la Reina para ir a la Escuela de Formación de Profesores de Borough Road . Allí se licenció como profesor y empezó a trabajar en una escuela en Mile End .
Durante la Primera Guerra Mundial , Key sirvió en la Artillería de la Guarnición Real como cabo. Después de la guerra, se convirtió en director de las escuelas de Hoxton y Poplar . Mientras trabajaba en Poplar en 1919, Key (que se había unido al Partido Laborista en 1906) fue elegido miembro del Consejo del Distrito de Poplar por el barrio de Bromley North West, parte de una mayoría laborista en el consejo.
Poplar era un concejal laborista muy de izquierdas. Key no estaba entre los más izquierdistas (se declaraba un súbdito leal del Rey), pero apoyaba plenamente la campaña para mejorar las vidas de los pobres del distrito: en 1925 escribió que la mayoría de la población "vivía al borde de la indigencia". Vio los efectos que la pobreza tenía sobre los niños de su escuela. El elevado gasto de Poplar para ayudar a los pobres condujo a tasas cada vez más altas , que se convirtieron en una carga adicional para los hogares locales.
En esta situación, en 1921, los concejales laboristas de Poplar decidieron actuar para aliviar la carga y realizar una protesta política negándose a recaudar las tasas en nombre del Consejo del Condado de Londres y otros organismos metropolitanos. El propio Key, como presidente del Comité de Salud Pública, propuso una resolución para devolver las estimaciones y eliminar la contribución al LCC. Poplar tenía la obligación legal de recaudar las tasas y el LCC obtuvo una sentencia que exigía el pago. Key argumentó que la protesta debía continuar porque el LCC y el gobierno no habían financiado los planes prometidos en el distrito.
Para hacer cumplir el pago, la LCC y la Junta Metropolitana de Asilos emitieron órdenes judiciales contra 30 concejales y concejales de Poplar ; sin embargo, de forma un tanto inexplicable, Key no estaba entre los procesados. Los 30 fueron enviados a prisión, mientras que Key fue nombrado vicealcalde para actuar en ausencia del alcalde (Sam March), que iba a ir a la cárcel. Fue un organizador clave de la exitosa campaña para conseguir la liberación de los concejales y, posteriormente, escribió panfletos contando la historia de la campaña. La huelga de impuestos aseguró un sistema más eficaz para aliviar la carga de los impuestos de la LCC en los distritos más pobres y hacer que los impuestos de los distritos produjeran los mismos ingresos para los ayuntamientos.
Poplar se mantuvo firme en otras causas, entre ellas la de fijar un salario mínimo de 4 libras semanales para sus trabajadores; esta política fue declarada ilegal por la Cámara de los Lores en 1925. Key presentó una resolución para cumplir a regañadientes, bajo protesta, con la sentencia de los Lores. En los años municipales 1923-24, 1926-27 y 1932-33 se desempeñó como alcalde del distrito y también fue elegido tutor de la Ley de Pobres en 1925, cargo que ocupó hasta que se abolieron los tutores en 1931.
Cuando estalló la guerra en 1939, Key dejó la docencia para convertirse en trabajador de la defensa civil en Londres y subdirector de la defensa civil en Poplar. Cuando George Lansbury (diputado laborista por la división Bow y Bromley de Poplar ) murió en 1940, Key fue elegido en las elecciones parciales de Bow y Bromley para sucederlo; solo se opuso a él un candidato comunista en las elecciones parciales. Desde 1941 hasta el final de la guerra, Key fue comisionado regional de la región de Defensa Civil de Londres, con especial responsabilidad en materia de refugios .
En el gobierno de posguerra de Clement Attlee , Key fue nombrado secretario parlamentario del Ministerio de Salud . Compartió la responsabilidad de aprobar la Ley del Servicio Nacional de Salud con Aneurin Bevan ; se notó el contraste en sus estilos, ya que la exuberante manera de hablar de Bevan difería notablemente de la sabiduría sencilla de Key. Desafortunadamente, fue el sucesor de Key, John Edwards , quien tuvo el honor de abolir finalmente la Ley de Pobres.
En febrero de 1947, Key fue ascendido a Ministro de Obras , cargo que ocupó en la reconstrucción de la Cámara de los Comunes y en el que se decidió el diseño del Festival de Gran Bretaña . Fue nombrado miembro del Consejo Privado en 1947, lo que le valió el título de " El Muy Honorable Charles Key".
Una de las responsabilidades de Key era asegurar un suministro constante de material de construcción para la construcción de viviendas públicas. En 1948 conoció al estafador Sidney Stanley y, en consecuencia, fue citado a comparecer ante el Tribunal Lynskey que investigaba la corrupción entre los ministros. No se confirmó ninguna acusación contra él. Cuando los dos distritos electorales de Poplar se fusionaron en uno solo en las elecciones generales de 1950 , Key fue elegido allí y cómodamente elegido; sin embargo, abandonó el gobierno inmediatamente después por motivos de edad.
En 1953, Key recibió el premio Freedom of the Borough of Poplar, un galardón del que se sentía muy orgulloso. Siguió siendo diputado de segunda fila, aunque su asistencia y frecuencia de discursos disminuyeron; en 1963, fue uno de los diputados destacados por el programa de televisión That Was The Week That Was por no haber hablado en absoluto en la Cámara desde las elecciones generales de 1959. Key había anunciado su retiro en diciembre de 1961. Actuó como escrutador en la votación para la dirección del Partido Laborista en 1963.