El mayor general Charles Draper William Canham (26 de enero de 1901 - 21 de agosto de 1963) fue el comandante del 116.º Regimiento de Infantería de la 29.ª División de Infantería , que desembarcó en la playa de Omaha en Normandía, Francia , el Día D , el 6 de junio de 1944. .
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Charles DW Canham nació en Kola, Mississippi, el 26 de enero de 1901. [1] [2] Se unió al ejército el 23 de mayo de 1919. En 1921, como sargento, Canham tomó un curso en la primera escuela preparatoria del ejército para permitir que los soldados de las filas asistan a la Academia Militar de los Estados Unidos . Fue elegido y se graduó en West Point en 1926. [1]
Antes de la Segunda Guerra Mundial , sirvió en Filipinas y Shanghai y fue uno de los compradores del Shanghai Bowl . Durante estos años adquirió reputación de estricto disciplinario y excelente líder de tropas.
En 1942, como coronel, tomó el mando del 116.º Regimiento de Infantería poco antes de que zarpara hacia Inglaterra . El 116.º Regimiento de Infantería de Canham, junto con el 16.º Regimiento de Infantería de la 1.ª División de Infantería, fue elegido como el primero en aterrizar en la playa de Omaha el Día D. La escena inicial de la película Salvar al soldado Ryan muestra las condiciones bajo las cuales el regimiento de Canham aterrizó en los sectores Dog Green (A Co)/White (G Co)/Red (F Co) [3] de Omaha Beach junto con una compañía del ejército. Guardabosques. Poco después de llegar a la playa, Canham recibió un disparo en la muñeca y, al negarse a ser evacuado, trasladó a sus hombres fuera de Omaha y hacia el interior. El sargento Bob Slaughter (Compañía D, 116.º) recuerda que Canham les gritó a los soldados que salieran de la playa e fueran a matar alemanes. Slaughter lo recuerda gritándole a un teniente escondido en un fortín de un bombardeo de mortero alemán: "¡Saca tu trasero de ahí y muestra algo de liderazgo!". Don McCarthy (Compañía del Cuartel General, 116) recuerda haber visto a Canham caminando erguido por la playa frente al fuego enemigo: "Salí de allí y seguí adelante. Tenía más miedo del coronel Canham que de los alemanes".
Por sus acciones en la playa de Omaha y la lucha para tomar Saint Lô, recibió el segundo premio más alto de los Estados Unidos al valor en combate, la Cruz por Servicio Distinguido .
Poco después, Canham fue ascendido a general de brigada y nombrado subcomandante de división de la 8.ª división de infantería . Fue en esta capacidad, durante la rendición de la guarnición alemana en el puerto de Brest (ver Batalla por Brest ), que Canham pronunció las palabras que se convertirían en el lema de la 8.ª División de Infantería. Al entrar en el cuartel general del General der Fallschirmtruppe (un rango de tres estrellas) Hermann-Bernhard Ramcke , líder de los paracaidistas alemanes, Ramcke exigió conocer las credenciales del Canham de menor rango como condición para la rendición. Serenamente, Canham señaló a los sucios y cansados soldados estadounidenses que había traído consigo para presenciar la rendición y dijo: "Estas son mis credenciales". [4] El relato de este evento, que fue reportado en The New York Times , vio en esta declaración espontánea de un líder de combate el mayor tributo jamás rendido al poder real del ejército estadounidense, el soldado individual.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Canham había ganado todos los premios al valor excepto la Medalla de Honor de los Estados Unidos . El general Bernard L. Montgomery del ejército británico le concedió la Orden de Servicio Distinguido y varios premios al valor de Francia.
Después de la guerra, Canham fue comandante asistente de la 82.ª División Aerotransportada y más tarde se convirtió en comandante general de la 82.ª División. También fue el comandante general de la 3.ª División de Infantería y el comandante general del XI Cuerpo.
Canham se retiró del ejército en 1960 con 41 años de servicio. Murió el 21 de agosto de 1963 en el Hospital General Walter Reed a la edad de 62 años y está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [5]
