Charles Leroy Blockson (16 de diciembre de 1933 - 14 de junio de 2023) fue un historiador, autor, bibliófilo y coleccionista estadounidense de libros, documentos históricos, arte y otros materiales relacionados con la historia y la cultura de los afroamericanos , africanos continentales y la diáspora africana en el resto del mundo. Fue curador de dos colecciones universitarias relacionadas con el estudio de la historia y la cultura afroamericana: la Colección Charles L. Blockson de Afroamericanos y la Diáspora Africana en la Universidad Estatal de Pensilvania y la Colección Afroamericana Charles L. Blockson en la Universidad de Temple .
Nacido el 16 de diciembre de 1933 en Norristown, Pensilvania , Charles Leroy Blockson era el mayor de ocho hijos de Charles y Annie Blockson. [1] [2] Durante una lección de historia, su maestra de cuarto grado, una mujer blanca, afirmó que "los negros no tienen historia. Nacieron para servir a los blancos". [2] [3] Blockson fue a casa y se lo contó a sus padres, quienes le aseguraron que los negros tienen una historia y le enseñaron sobre hombres y mujeres afroamericanos prominentes. [4] Esa declaración inició el viaje de toda la vida de Blockson para desenterrar, recopilar y preservar la historia, la cultura y las contribuciones de los afrodescendientes. Las excursiones para coleccionar libros llevaron a Blockson al Ejército de Salvación , tiendas de antigüedades, bazares de iglesias y Filadelfia, donde descubrió muchas librerías. [4] Blockson se hizo muy conocido entre los comerciantes de libros y artefactos, y su pasión por coleccionar finalmente lo llevó por todo el mundo, lo inspiró a escribir libros y lo convirtió en uno de los principales expertos en el ferrocarril subterráneo . [5]
Educado en el distrito escolar del área de Norristown , Blockson se destacó en el atletismo, incluido el fútbol y el atletismo. [6] Atleta estrella en Norristown High School y Penn State University, ganó honores estatales y nacionales y participó en los Penn Relays . Mientras estaba en la escuela secundaria y la universidad, iba a las librerías cuando viajaba para participar en eventos deportivos. [7]
Blockson se graduó en 1956 en la Universidad Estatal de Pensilvania y recibió tres doctorados honoris causa de la Universidad Lincoln , la Universidad Holy Family y la Universidad Villanova . [ 15]
Blockson fue cofundador del Museo Afroamericano de Filadelfia ; miembro fundador del Comité de Historia Afroamericana de la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania ; ex presidente de la Sociedad de Abolición de Pensilvania ; ex presidente del Comité Asesor del Ferrocarril Subterráneo del Servicio de Parques Nacionales ; y ex director del Proyecto de Marcadores Estatales de Pensilvania Afroamericanos de Filadelfia (el programa de marcadores afroamericanos más grande de los Estados Unidos). [1] [8]
Entre sus momentos de mayor orgullo se encontraba la conmemoración del marcador de la trata de esclavos de Pensilvania en Penn's Landing, cerca del Museo Independence Seaport, inaugurado en 2016. [9]
Blockson se retiró de la Universidad de Temple en 2006 y se desempeñó como curador emérito de la Colección Afroamericana. [5]
En 1984, Blockson donó su colección de artefactos culturales de la historia afroamericana a la Universidad de Temple. [7] La Colección Afroamericana Charles L. Blockson se ha ampliado aún más y ahora contiene más de 500.000 libros, documentos y fotografías. [10]
Contribuyó con artículos a la Colección Charles L. Blockson de Afroamericanos y la Diáspora Africana en la Universidad Estatal de Pensilvania y el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana (NAAMHC). Hizo una donación a la NAAMHC, que incluyó 39 artículos propiedad de Harriet Tubman que le fueron legados por su sobrina nieta. [6]
En 2022, el histórico Center Theatre inauguró una exposición pública de los artefactos de Blockson en su ciudad natal de Norristown. [11]
Blockson murió el 14 de junio de 2023, a la edad de 89 años. [12] La presidenta de la Universidad de Temple, JoAnne A. Epps, murió inesperadamente en su funeral. [13]
En 2017, Charles L. Blockson fue el ganador número 96 del Premio Filadelfia . [9]