Alan Jack Charig (1 de julio de 1927 - 15 de julio de 1997) fue un paleontólogo y escritor inglés que popularizó su tema en la televisión y en libros al comienzo de la ola de interés por los dinosaurios en la década de 1970.
Charig fue, sin embargo, ante todo un científico investigador en el Departamento de Paleontología del Museo de Historia Natural de Londres. Allí trabajó con los dinosaurios y sus ancestros inmediatos del Triásico , pero también estudió criaturas tan variadas como los anfisbenos (lagartos gusanos) sin extremidades y un gasterópodo de Fiji, Thatcheria .
Charig se educó en The Haberdashers' Aske's Boys' School , una escuela independiente (en aquel momento en Hampstead ), y en Emmanuel College, Cambridge . Su educación universitaria fue interrumpida por el Servicio Nacional en el Royal Armored Corps , primero como conductor de tanque y, después de ofrecerse como voluntario para un curso de idioma ruso entre servicios en Cambridge , como intérprete de ruso en Alemania, de 1946 a 1948.
Al graduarse en Zoología en 1951, Charig realizó un doctorado en Cambridge , supervisado por el fallecido Francis Rex Parrington . Su tema fueron los arcosaurios del Triásico de Tanganica .
Después de un breve período como profesor de zoología en Gold Coast (ahora Ghana ), en 1957 Charig asumió un puesto en paleontología de invertebrados en el Museo de Historia Natural. Permaneció en el museo por el resto de su carrera, convirtiéndose en curador de aves y reptiles fósiles en 1961 y director científico principal en 1964.
La vida en el museo le sentaba bien a Charig. Le gustaba conocer al público, especialmente a los niños, y era un conferenciante entretenido. Era conocido por escribir cartas detalladas en respuesta a preguntas e ideas escritas de miembros del público, especialmente niños.
Escribió y presentó una serie de diez capítulos sobre paleontología de vertebrados , Before the Ark (1973) en la televisión de la BBC , y escribió el libro que la acompaña. Su segundo libro semipopular, Una nueva mirada a los dinosaurios (1979), tuvo un impacto aún mayor y fue traducido a varios idiomas.
Charig también planeó exposiciones , en particular en la Galería de Mamíferos Fósiles del museo entre 1970 y 1988. Conservó su fluidez en ruso desde sus días en el ejército e impartió clases de ruso conversacional para sus colegas.
A pesar de largos períodos de mala salud, Charig hizo muchas contribuciones académicas originales a la ciencia de los dinosaurios, incluida una hipótesis para explicar la estructura pélvica inusual en los dinosaurios herbívoros, a la que se refirió informalmente como "el problema del fémur golpeando el pubis". ".
A mediados de la década de 1980, se encontró defendiendo el fósil más famoso del museo, el ave más antigua conocida, el Archaeopteryx , cuya autenticidad fue cuestionada por Sir Fred Hoyle . Charig respondió con una refutación característicamente contundente.
A Charig le encantaba viajar; escaló montañas en Perú y visitó Tombuctú en un Morris Minor . Dirigió expediciones de museos a Zambia y Tanzania en 1963, a Lesotho en 1966 (descubriendo el esqueleto fósil de mamífero articulado más antiguo en rocas del Jurásico Inferior ) y en 1978 al Cretácico Inferior de Queensland (encontrando uno de los primeros arenques ).
Un plan del British Council permitió una visita privilegiada a China en 1979. Fue el precursor de una expedición de campo conjunta a Sichuan en 1982 por parte del museo y el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de Beijing.
Este viaje fue el más fascinante de sus muchas experiencias en el extranjero. Sin embargo, al año siguiente, un lugar bastante menos exótico (una fábrica de ladrillos cerca de Ockley , en Surrey , Inglaterra) proporcionó a Charig el proyecto de investigación más apasionante de su carrera. Excavó Baryonyx walkeri , un notable dinosaurio que se alimenta de peces del período Cretácico Inferior .
Tras su jubilación en 1987, Charig continuó su labor de investigación en el Museo de Historia Natural. En este período también aceptó una beca de investigación de dos meses otorgada por la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia . En 1995 realizó un arduo recorrido por yacimientos fósiles a lo largo de Argentina .
Su última publicación científica , una monografía sobre el dinosaurio Baryonyx de Surrey , de la que fue el autor principal, se publicó a finales de junio de 1997. En el momento de su muerte, dos semanas después, Charig estaba trabajando en varios proyectos de larga data. , en particular la descripción de uno de los primeros dinosaurios herbívoros, Scelidosaurus , de Dorset , Inglaterra. Una descripción moderna de este género no se materializó hasta 2020.
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