Chang'e 2 ( chino simplificado :嫦娥二号; chino tradicional :嫦娥二號; pinyin : Cháng'é èr hào ) es una sonda lunar no tripulada china que se lanzó el 1 de octubre de 2010. [ 3] Fue una continuación de la sonda lunar Chang'e 1 , que se lanzó en 2007. Chang'e 2 fue parte de la primera fase del Programa de Exploración Lunar chino y realizó investigaciones desde una órbita lunar de 100 km de altura en preparación para el aterrizaje suave en diciembre de 2013 del módulo de aterrizaje y rover Chang'e 3. [4] [5] Chang'e 2 era similar en diseño a Chang'e 1, aunque presentaba algunas mejoras técnicas, incluida una cámara a bordo más avanzada. Al igual que su predecesora, la sonda recibió el nombre de Chang'e , una antigua diosa china de la luna .
Después de completar su objetivo principal, la sonda abandonó la órbita lunar hacia el punto de Lagrange Tierra-Sol L 2 , para probar la red de seguimiento y control china, convirtiendo a la Administración Nacional del Espacio de China en la tercera agencia espacial después de la NASA y la ESA en visitar este punto. [6] Entró en órbita alrededor de L 2 el 25 de agosto de 2011 y comenzó a transmitir datos desde su nueva posición en septiembre de 2011. [7] [8] En abril de 2012, Chang'e 2 partió de L 2 para comenzar una misión extendida al asteroide 4179 Toutatis , [9] [10] que sobrevoló con éxito en diciembre de 2012. [11] Este éxito convirtió a la CNSA de China en la cuarta agencia espacial en explorar directamente asteroides , después de la NASA , la ESA y la JAXA . A partir de 2014, Chang'e 2 ha viajado más de 100 millones de kilómetros desde la Tierra, [12] realizando una misión a largo plazo para verificar los sistemas de seguimiento y control del espacio profundo de China. [13] El contacto con la nave espacial se perdió en 2014 debido a que la intensidad de su señal se debilitó debido a la distancia. [2] Se espera que la sonda regrese a las proximidades de la Tierra en algún momento alrededor de 2027. [14]
El Programa de Exploración Lunar chino está diseñado para llevarse a cabo en cuatro [15] fases de avance tecnológico incremental: la primera es simplemente alcanzar la órbita lunar, una tarea completada por Chang'e 1 en 2007 y Chang'e 2 en 2010. La segunda es aterrizar y explorar la Luna, como lo hizo Chang'e 3 en 2013 y Chang'e 4 en 2019. La tercera es recolectar muestras lunares del lado cercano y enviarlas a la Tierra, una tarea que Chang'e 5 completó en 2020 y Chang'e 6 en 2024. La cuarta fase consiste en el desarrollo de una estación de investigación robótica cerca del polo sur de la Luna. [15] [16] [17] El programa tiene como objetivo facilitar un aterrizaje lunar tripulado en la década de 2030 y posiblemente construir un puesto de avanzada cerca del polo sur. [18]
Chang'e 2 era la copia de seguridad de la sonda Chang'e 1 y había sido modificada para su propia misión. [19] Mientras que Chang'e 1 operaba en una órbita de 200 km, Chang'e 2 volaba a solo 100 km, lo que permitía obtener imágenes de mayor resolución y datos científicos más precisos. La sonda también poseía una cámara de mayor resolución, pudiendo resolver características tan pequeñas como 1 metro (3,3 pies) de ancho desde la órbita. Según Qian Huang del Observatorio Astronómico de Shanghái y Yong-Chun Zheng del NAOC , la nave espacial también tenía un tiempo de crucero Tierra-Luna más corto de 5 días, en lugar de 12. El cohete de lanzamiento de la sonda tenía dos propulsores más para lograr esta ruta más directa a la Luna. [20] Además, la huella de su altímetro láser era más pequeña que la de Chang'e 1, logrando una precisión vertical de 5 metros en su estimación del radio de la Luna. Además, emitía pulsos con mayor frecuencia (cinco veces por segundo, en lugar de una sola vez, como lo hacía el altímetro de Chang'e 1). Además, la cámara principal de la sonda tenía una resolución espacial de 10 metros (33 pies), en lugar de 120 metros (390 pies). El costo total de la misión Chang'e 2 fue de aproximadamente 900 millones de yenes chinos (125 millones de dólares). [21]
En una fase avanzada de la misión, la órbita de la Chang'e 2 se redujo a una elíptica, con el mismo apolo (100 km) que la Chang'e 1, pero con una periluna de sólo 15 km. El seguimiento de la misión se realizó con una capacidad de radio de banda X , que no estaba disponible para la Chang'e 1. Zheng señaló que "los objetivos de la misión de la Chang'e 2 se centraron en la imagen de alta resolución para el futuro lugar de aterrizaje del módulo de aterrizaje lunar CE-3 y el explorador. El éxito de la Chang'e 2 proporcionó una base técnica importante para la implementación exitosa de la futura exploración lunar de China", [20] y el satélite de retransmisión Queqiao se basó en el diseño de la Chang'e 2. [22]
Chang'e 2 fue lanzado el 1 de octubre de 2010 a las 10:59:57 UTC a bordo de un cohete Long March 3C desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang en Xichang , Sichuan . [3] El lanzamiento de la sonda coincidió con el Día Nacional de China el 1 de octubre, en una celebración simbólica del 61 aniversario comunista del país. [23]
La sonda entró en una órbita con un perigeo de 200 km y un apogeo de 380.000 km, y se separó del cohete portador como estaba previsto. Fue la primera vez que una sonda lunar china entró directamente en una órbita de transferencia Tierra-Luna sin orbitar primero la Tierra. [24] Después del lanzamiento, Chang'e 2 llegó a su órbita lunar en 4 días y 16 horas. Más tarde, la sonda bajó su órbita a 100 km (62 mi), con un perigeo de 15 km (9,3 mi). [25] Chang'e 2 entró en su órbita de trabajo de 100 km el 9 de octubre de 2010 después de tres frenadas exitosas. [26] El 8 de noviembre de 2010, el gobierno chino anunció el éxito de todos los objetivos de la misión Chang'e 2, [27] y publicó imágenes de la superficie lunar con una resolución de hasta 1,3 metros (4,3 pies). [28] En febrero de 2012, el gobierno chino publicó un mapa lunar completo construido a partir de los datos de Chang'e 2, afirmando que era el mapa de mayor resolución de toda la Luna registrado hasta ahora. [29] El conjunto de datos completo, incluido el mapa con resoluciones de 7, 20 y 50 m, y el modelo de elevaciones con resoluciones de 20 y 50 m, está disponible para descarga gratuita desde abril de 2018. [30]
El 8 de junio de 2011, Chang'e 2 completó su misión extendida y abandonó la órbita lunar hacia el punto de Lagrange L2 Tierra-Sol , para probar la red de seguimiento y control china. [31] La sonda llegó a L2 el 25 de agosto de 2011 a las 23:27 hora de Pekín (14:27 UTC) después de un crucero de 77 días, convirtiéndose en el primer objeto en llegar al punto L2 directamente desde la órbita lunar, y viajando más lejos que cualquier sonda espacial china anterior. [8] La sonda transmitió su primer lote de datos desde L2 en septiembre de 2011. [7] Aunque se esperaba que permaneciera en L2 hasta finales de 2012, partió en una misión extendida en abril de 2012. [7] [8] [9] [32]
Según el informe de Ouyang Ziyuan a la 16.ª Conferencia de la Academia China de Ciencias , la Chang'e 2 partió de L2 el 15 de abril de 2012 y comenzó una misión al asteroide 4179 Toutatis . [33] El sobrevuelo se logró con éxito el 13 de diciembre de 2012 a las 16:30:09 hora de Pekín (08:30:09 GMT). [34] Posteriormente se publicaron en línea imágenes en primer plano del asteroide, con una resolución de hasta 10 metros (33 pies) por píxel. [35] El sobrevuelo fue la primera vez que una nave espacial no tripulada había fotografiado el asteroide tan de cerca. La Chang'e 2 se acercó hasta 3,2 kilómetros (2,0 millas) a Toutatis y tomó fotografías del asteroide a una velocidad relativa de 10,73 kilómetros (6,67 millas) por segundo. [36] China se convirtió así en la cuarta agencia espacial en realizar una misión exitosa a un asteroide, después de la NASA , la ESA y la JAXA .
En 2016, Chang'e 2 se había alejado más de 200 millones de kilómetros de la Tierra; según la Corporación Aeroespacial de China, podría tener suficiente combustible para seguir funcionando hasta una distancia de 300 millones de kilómetros. Sin embargo, el contacto con la sonda se perdió en 2014 debido al debilitamiento de la señal. [2] Se estima que Chang'e 2 regresará a las inmediaciones de la Tierra alrededor de 2027. [14]
Wu agregó que se espera que el orbitador lunar Chang'e-2 de 2010, que luego realizó un sobrevuelo del asteroide Toutatis, regrese a las cercanías de la Tierra alrededor de 2027.
