Sivaramakrishna Chandrasekhar FNA , FRS (6 de agosto de 1930 - 8 de marzo de 2004) [1] fue un físico indio que ganó la Medalla Real en 1994. [2] Fue el presidente fundador de la Sociedad Internacional de Cristal Líquido . [3]
Chandrasekhar nació el 6 de agosto de 1930 en Calcuta , hijo de Sitalaxmi (hermana de CV Raman ) y Sivaramakrishnan . [4] [5] Recibió su título de maestría en física con primer rango de la Universidad de Nagpur en 1951. Posteriormente, se unió al Instituto de Investigación Raman (RRI), Bangalore para trabajar para su doctorado en física bajo la guía de su tío materno, CV Raman . El tema principal de su investigación estaba relacionado con las mediciones de dispersión rotatoria óptica en varios cristales. Recibió el título de D Sc de la Universidad de Nagpur en 1954. Luego fue al Laboratorio Cavendish con una beca de exposición de 1851 y obtuvo un segundo doctorado de la Universidad de Cambridge principalmente por su trabajo sobre las correcciones por extinción en neutrones y dispersión de rayos X de cristales .
Su trabajo postdoctoral posterior en el University College y la Royal Institution de Londres también abordó problemas cristalográficos. Regresó a la India en 1961 como el primer director del Departamento de Física, que acababa de iniciarse en la Universidad de Mysore en Mysore. Fue allí donde dirigió su atención a los cristales líquidos , un tema que en ese momento estaba saliendo de una larga hibernación.
Los cristales líquidos formados por moléculas con forma de varilla se habían descubierto en 1888, y muchos compuestos se habían sintetizado en Halle, Sajonia-Anhalt , Alemania , en los años 1920 y 1930. Las escuelas alemana y rusa habían llevado a cabo algunos estudios físicos durante esa época, pero el tema languideció más tarde hasta mediados de los años cincuenta. A partir de finales de los años cincuenta, el esfuerzo sintético sistemático de George William Gray en el Reino Unido y los estudios físicos de Wilhelm Maier en Alemania (incluida la conocida teoría Maier-Saupe o MS) iniciaron un renacimiento del tema. Chandrasekhar y sus colaboradores hicieron contribuciones a la aplicación de la teoría dinámica de las reflexiones para estudiar las fascinantes propiedades ópticas de los cristales líquidos colestéricos que tienen una estructura helicoidal con un paso que suele ser de ~ 0,5 mm, y a las extensiones de la teoría molecular de los cristales líquidos nemáticos más allá del modelo MS. Chandrasekhar fue invitado a establecer un laboratorio de cristal líquido en el RRI después de que el Departamento de Ciencia y Tecnología comenzara a apoyarlo en 1971. La decisión tuvo un impacto altamente positivo en su productividad. Junto con un par de ex alumnos que se mudaron con él al RRI, en poco tiempo desarrolló un laboratorio con todas las instalaciones esenciales necesarias para la investigación en el área elegida. Al darse cuenta de que la investigación de vanguardia no sería posible sin una capacidad interna para producir nuevos materiales, se estableció un laboratorio de química orgánica sintética . Pronto surgieron muchos nuevos resultados experimentales y algunos teóricos y el Laboratorio de Cristal Líquido del RRI se convirtió en uno de los principales centros de investigación del mundo. La pantalla de cristal líquido nemático trenzado se inventó en Europa en 1971 y, recientemente, las pantallas LCD han desplazado a los CRT como las pantallas comercialmente más importantes. En cooperación con Chandrasekhar y sus colegas, Bharat Electronics Limited (BEL), Bangalore, desarrolló conocimientos técnicos autóctonos para la fabricación de pantallas LCD simples para el mercado interno.
El punto culminante de la carrera científica de Chandrasekhar llegó en 1977, cuando él y sus colaboradores descubrieron la fase columnar de los cristales líquidos, formada por moléculas con forma de disco , en lugar de las bien estudiadas barras. A través del ensamblaje supramolecular , los discos exhiben una mesofase que tiene un orden periódico bidimensional. El artículo que anuncia el descubrimiento de este estado de la materia se publicó en la revista de física india Pramana y es uno de los artículos más citados en el campo de los cristales líquidos. Posteriormente, se sintetizaron unos pocos miles de compuestos con moléculas con forma de disco. Los cristales líquidos columnares se destacan por sus propiedades conductoras altamente anisotrópicas , que se explotan en aplicaciones de dispositivos.
El tema resurgió en 1996, cuando científicos japoneses descubrieron nuevos tipos de fases cristalinas líquidas que presentan compuestos formados por otro nuevo tipo de moléculas (con forma de banana) con núcleos curvados. Muchos de estos compuestos presentan fases cristalinas líquidas columnares.
En 1977, la editorial Cambridge University Press publicó el libro de Chandrasekhar sobre cristales líquidos , que es muy popular entre los especialistas y ha sido traducido al ruso y al japonés. En 1992 se publicó una segunda edición ampliada del libro. Chandrasekhar también organizó varias conferencias internacionales, incluida la que se celebró en 1973 con motivo del Jubileo de Plata de la fundación del RRI. En esta conferencia participaron muchos incondicionales del campo de los cristales líquidos, como Glen H. Brown, George William Gray, Alfred Saupe y Pierre-Gilles de Gennes (que recibiría el Premio Nobel en 1991, en parte por su trabajo sobre cristales líquidos). En 1996 recibió la Medalla A. Cemal Eringen .
Otras conferencias importantes que organizó Chandrasekhar incluyen la Novena Conferencia Internacional de Cristales Líquidos en 1982 y la Segunda Conferencia de Física de Asia y el Pacífico en 1986. Después de retirarse del RRI en 1990, Chandrasekhar comenzó el Centro de Investigación de Cristales Líquidos [6] en un edificio puesto a disposición por BEL en Bangalore . Los logros científicos de Chandrasekhar le valieron muchos honores. Fue elegido miembro de las tres academias científicas de la India, incluida la Academia India de Ciencias (FASc, 1962) y la Academia Nacional de Ciencias de la India (FNA, 1978). Fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1983, y también fue miembro del Instituto de Física (Londres) y de la Academia de Ciencias del Tercer Mundo . Fue miembro de varios comités internacionales y nacionales sobre ciencia y educación.
Chandrasekhar fue el presidente fundador de la Sociedad Internacional de Cristal Líquido entre 1990 y 1992, y fue editor de la revista Molecular Crystals and Liquid Crystals durante 20 años. Recibió el Premio Bhatnagar (1972), las medallas Homi Bhabha (1987) y Meghnad Saha (1992) de la Academia Nacional de Ciencias de la India , la Medalla del Centenario CV Raman de la Asociación India para el Cultivo de la Ciencia (1988), la Medalla Real de la Royal Society (1994), la Medalla de Oro Internacional Niels Bohr de la UNESCO (1998) y la Medalla Freedericksz de la Sociedad Rusa de Cristal Líquido (2000). También recibió el premio Karnataka Rajyotsava (1986), el Padma Bhushan (1998) [7] y el honor de Caballero de la Orden de las Palmas Académicas por el Gobierno Francés (1999). Chandrasekhar fue en gran medida responsable de colocar a la India en el mapa internacional en el campo de los cristales líquidos. Chandrasekhar provenía de la familia de físicos más ilustre de la India.