Champion es una aldea en el sur de Alberta , Canadá, dentro del condado de Vulcan . Se encuentra en la carretera 23 , aproximadamente a 74 kilómetros (46 millas) al norte de Lethbridge y a 147 kilómetros (91 millas) al sur de Calgary .
Los colonos comenzaron a llegar a la zona de Champion en 1904 y 1905, principalmente de los EE. UU., el este de Canadá y Gran Bretaña . Las vastas praderas , atravesadas por el río Little Bow , proporcionaban un terreno ideal para la agricultura y la ganadería . Uno de estos colonos fue Martin G. Clever, que llegó en 1905. Se estableció en la cuarta parte de la sección de tierra (160 acres) donde se encuentra actualmente la ciudad de Champion.
El nacimiento de la ciudad fue el producto de la rápida colonización de las tierras agrícolas y ganaderas de la zona, pero también fue impulsado por el descubrimiento del carbón . El colono Henry Therriualt abrió la primera mina de carbón en la zona en 1906, y pronto los agricultores viajaban desde las ciudades vecinas (incluidas Nanton y Stavely ) para comprar carbón de la mina Therriault. Su viaje los llevó a través de la propiedad de Clever para llegar a la mina, y pronto Martin Clever se dio cuenta de la oportunidad de negocio que se le presentaba.
Pronto se estableció una tienda de campaña y una ruta de correo. Cuando el dueño de la tienda (George Mark) solicitó que se instalara una oficina de correos del gobierno, el floreciente asentamiento necesitaba un nombre y, en honor a Martin Clever, se bautizó Cleverville. Pronto surgieron otros negocios prósperos gracias a la oferta de Martin Clever de utilizar gratuitamente su terreno: Cleverville pronto albergó tres tiendas generales, una sombrerería y una tienda de ropa blanca, una farmacia, una carnicería, una herrería, un establo, un restaurante, dos oficinas inmobiliarias, un almacén de madera, el Banco de Hamilton y un consultorio médico.
En 1910, el Canadian Pacific Railway (CPR) llegó a la zona, aunque se hizo evidente que los propios raíles no pasarían directamente por Cleverville. Como resultado, los habitantes del pueblo decidieron trasladar, utilizando caballos, patines y carros, todos los edificios del pueblo a una nueva ubicación más cercana al ferrocarril. Este nuevo asentamiento requería un nuevo nombre, por lo que el reubicado Cleverville se convirtió en el nuevo pueblo de Champion. Aunque hay varias historias sobre cómo Champion obtuvo su nombre, la más probable (o al menos la que se cuenta con más frecuencia) es que recibió el nombre de HT Champion, un banquero de la firma de Winnipeg Alloway and Champion, banqueros y prestamistas conocidos durante el período de asentamiento del oeste. El Alloway and Champion Bank en Winnipeg, Manitoba, construido en 1905, está en el Registro de Lugares Históricos de Canadá. [4] Cuando se reubicó el pueblo de Champion, según cuenta la historia, un hombre de Winnipeg del CPR nombró al pueblo en honor al destacado banquero.
El pueblo de Champion recibió su carta constitutiva el 27 de mayo de 1911 y la primera reunión del consejo se celebró en junio. El pueblo, que crecía, requería cada vez más servicios y pronto Champion albergó su primer elevador de granos (1912), una oficina telefónica, una escuela (1913), instalaciones recreativas y un número cada vez mayor de tiendas y negocios minoristas. En 1918 o 1919 también se inició un periódico local, The Champion Chronicle, que se mantuvo impreso hasta 1943.
La agricultura fue el motor del crecimiento de la zona de Champion. En 1915, Champion pasó a ser conocida como la "ciudad del millón de fanegas", ya que ese año se enviaron un millón de fanegas de trigo. La Junta de Comercio de Champion estaba ansiosa por promover la aldea como una tierra de oportunidades y en 1913 publicó el folleto promocional "Grain Golden Champion", que se envió a todo el mundo para atraer a colonos y empresarios a mudarse a la zona. Afirmando que "de todas las ciudades y pueblos prósperos del oeste de Canadá, destinados a convertirse en los centros industriales del futuro, ninguno ha consolidado su posición ni ha alcanzado tanta importancia en tan breve espacio de tiempo como Champion", la Junta de Comercio invitó a la gente a aprovechar las oportunidades que se presentaban, por supuesto, en el cultivo de cereales, pero también en la cría de aves de corral y ganado, el trabajo ferroviario, la fabricación de ladrillos y cemento y el desarrollo de los recursos de gas natural y carbón de la zona.
Sin embargo, Champion no era el único asentamiento occidental que afirmaba ser la ciudad del futuro, y su población alcanzó un máximo de 650 personas. No obstante, Champion siguió madurando hasta convertirse en un pueblo estable y unido. La construcción del Community Hall a finales de la década de 1920 fue un momento particularmente importante en la historia de la ciudad, y el salón continúa albergando una variedad de eventos sociales comunitarios hasta el día de hoy.
Junto con la agricultura, la minería de carbón fue un motor económico particularmente importante para la zona. Después del descubrimiento inicial del carbón por parte de Henry Therriault, se establecieron varias minas. Entre 1906 y 1965, cuando se cerró la última mina de carbón, había 58 minas de carbón registradas en el área de Champion. Además de estas, había numerosas minas excavadas en los lechos de los ríos o lagos por familias que usaban carbón para calentar sus hogares. Muchos agricultores trabajaban en las minas durante los meses de otoño e invierno, cuando el trabajo agrícola era escaso y había una mayor demanda de carbón para calentar hogares y negocios.
Sin embargo, la agricultura siguió siendo la actividad económica más importante de la ciudad y sus alrededores. A mediados de la década de 1920, Champion contaba con siete elevadores de granos, puntos de referencia distintivos de todos los pueblos de las praderas. Sin embargo, a medida que los procedimientos de manipulación de granos, así como los mercados mundiales, cambiaron a lo largo del siglo XX, los elevadores de granos de madera de Champion, como tantos otros en las praderas, se volvieron cada vez más obsoletos. El último elevador de Champion fue demolido en 2004.
La población de Champion a lo largo de los años se ha mantenido pequeña pero activa. Los deportes formaron una parte importante de la vida de la comunidad, en particular durante el apogeo del equipo de béisbol masculino de Champion durante las décadas de 1950 y 1960. Los clubes sociales y culturales como el Lions Club, la rama Champion de la Royal Canadian Legion , los clubes 4-H , los Scouts y las Girl Guides y el Pioneer Club constituyen la columna vertebral social del pueblo y la zona circundante.
Desde su fundación, el pueblo de Champion ha celebrado su aniversario cada cinco años, tradicionalmente durante el fin de semana largo del 1 de julio. En 2011, el pueblo celebró su centenario.
En el censo de población de 2021 realizado por Statistics Canada , la aldea de Champion tenía una población de 351 habitantes que vivían en 164 de sus 192 viviendas privadas totales, un cambio del 10,7 % con respecto a su población de 2016 de 317. Con una superficie de 0,88 km² ( 0,34 millas cuadradas), tenía una densidad de población de 398,9/km² ( 1033,1/milla cuadrada) en 2021. [3]
En el censo de población de 2016 realizado por Statistics Canada, la aldea de Champion registró una población de 317 habitantes que vivían en 164 de sus 185 viviendas privadas totales, un cambio del -16,1 % con respecto a su población de 2011 de 378. Con una superficie de 0,89 km² ( 0,34 millas cuadradas), tenía una densidad de población de 356,2/km² ( 922,5/milla cuadrada) en 2016. [5]
El pueblo está gobernado por un consejo formado por un alcalde y cuatro concejales, y está administrado por un funcionario administrativo jefe.
Champion es el hogar de dos escuelas, la Champion Community School (70 estudiantes en los grados 1 a 9, más un jardín de infantes dirigido por padres) y la Hope Christian School (grados K-12).
Los servicios recreativos y culturales del pueblo incluyen la biblioteca pública Champion, la piscina comunitaria (al aire libre), el centro de acogida para personas mayores Pioneer Club, dos campos de béisbol, el parque y camping comunitario Champion, el estadio de rodeo, la Legión Real Canadiense y, en invierno, una pista de patinaje con hielo natural.
Los servicios y negocios minoristas en Champion incluyen un restaurante/bar, una tienda de comestibles/licores/lotería, una estación de servicio de autoservicio, una tienda de segunda mano, un banco, una oficina de correos y varios otros negocios de propiedad local.
En términos de respuesta de emergencia, la aldea de Champion cuenta con el servicio del destacamento de la RCMP y los servicios EMS de la vecina Vulcan , así como del Departamento de Bomberos Voluntarios de Champion.
El pueblo cuenta con varias iglesias, entre ellas la Iglesia Católica de Santa María, la Iglesia Congregacional Champion y un centro de reuniones local de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . Champion sirve como puerta de entrada al Parque Provincial Little Bow , que se encuentra a 15 kilómetros (9,3 millas) al este del pueblo y ofrece campamentos y muchas otras actividades recreativas al aire libre.