La clasificación de los viñedos de Champagne se desarrolló a mediados del siglo XX como un medio para establecer el precio de las uvas cultivadas en los pueblos de la región vinícola de Champagne . A diferencia de la clasificación de las fincas vinícolas de Burdeos o los viñedos Grand cru de Borgoña , la clasificación de Champagne se desglosa en función del pueblo en el que se encuentran los viñedos. [1] Un sistema de percentiles conocido como Échelle des Crus ("escalera de crecimiento") actúa como un sistema prorrateado para determinar los precios de la uva. Los viñedos ubicados en pueblos con tasas altas recibirán precios más altos por sus uvas que los viñedos ubicados en pueblos con una calificación más baja. Si bien el sistema Échelle des Crus se concibió originalmente como una escala de 1 a 100 puntos, en la práctica, los pueblos con la calificación más baja se califican con un 80%. Los pueblos Premier crus se califican entre el 90 y el 99 por ciento, mientras que los pueblos con la calificación más alta, con calificaciones del 100%, son Grand crus . [2]
Antes del desarrollo de los sistemas Échelle des Crus , la industria del champán funcionaba con una dinámica comercial que favorecía en gran medida a las casas productoras de champán frente a los viticultores. Dado que la elaboración de vino espumoso es una tarea costosa y que requiere mucho tiempo, la mayoría de los viticultores no tenían los medios ni las finanzas para producir champán ellos mismos. Por lo tanto, vendían sus uvas a las casas productoras de champán que producirían los vinos. Con el fin de generar mayores ganancias, algunas casas productoras de champán buscaban uvas fuera de la región de Champagne. El desarrollo del sistema ferroviario nacional francés a mediados del siglo XIX abrió un fácil acceso a uvas más baratas del valle del Loira y el Languedoc . Los viticultores de Champaña estaban indignados por estas prácticas, creyendo que utilizar uvas "extranjeras" para hacer espumoso no era producir champán auténtico. Solicitaron ayuda al gobierno y se aprobó una ley que exigía que al menos el 51% de las uvas utilizadas para elaborar champán debían proceder de la propia región de Champagne. [3]
Como los propietarios de viñedos superaban ampliamente en número a los productores, las casas de champán utilizaron esta dinámica de exceso de oferta frente a demanda limitada en su beneficio. Contrataron agentes, conocidos como comisionistas , para negociar los precios con los viticultores. A estos comisionistas se les pagaba en función del precio que pudieran negociar y muchos empleaban tácticas desagradables para lograr sus fines, incluida la violencia y la intimidación. Algunos comisionistas buscaban abiertamente sobornos de los viticultores, a menudo en forma de uvas adicionales que ellos mismos venderían para obtener ganancias adicionales. Los precios que podían negociar apenas cubrían el costo del cultivo y la cosecha, lo que dejó a muchos viticultores de Champaña en la pobreza. Con la amenaza constante de que las casas de champán ignoraran la ley y usaran más uvas "extranjeras", las tensiones ya eran altas entre los viticultores y las casas de champán cuando a fines del siglo XIX y principios del XX trajo consigo la devastación de la epidemia de filoxera y una serie de mal tiempo y malas cosechas. Las tensiones culminaron en los disturbios de Champaña de 1910 y 1911. [3] Para evitar el tipo de situación que condujo a los disturbios, los productores y viticultores de la región de Champaña formaron un acuerdo que desarrolló el sistema Échelle des Crus , en el que los precios serían fijados por un comité conjunto de productores y viticultores, aplicados de manera justa y basados en la presunta calidad de los viñedos de un pueblo. En los últimos tiempos se ha debatido la posibilidad de modificar la clasificación y pasar a un sistema " similar al de Borgoña " en el que los viñedos, en lugar de los pueblos, serían la base de las calificaciones. Los críticos sostienen que un sistema basado en la calificación de un pueblo entero ignora las diferencias de terroir dentro de la gran superficie de un pueblo. [1]
La Échelle des Crus se estableció originalmente como una estructura de precios fija. Se establecía el precio de un kilogramo de uva y los propietarios de viñedos recibían una fracción de ese precio dependiendo de la clasificación del pueblo en el que se encontraban. Los viñedos en pueblos Grand cru recibían el 100% del precio, mientras que los pueblos Premiers crus con una clasificación de 95 recibían el 95% del precio y así sucesivamente. Hoy en día, la dinámica comercial entre las casas de champán y los propietarios de viñedos no está tan estrictamente regulada, pero el sistema de clasificación todavía sirve como ayuda para determinar los precios, ya que los viñedos Grand y Premier cru reciben considerablemente más por sus uvas que los viñedos en pueblos con clasificaciones inferiores al 90%. [4]
Cuando se creó la Échelle des Crus , 12 pueblos recibieron la categoría de Grand cru. En 1985, ese número se amplió a 17 con la promoción de cinco pueblos (Chouilly, Mesnil-sur-Oger, Oger, Oiry y Verzy). [2] Menos del 9% de todas las tierras de viñedos plantadas en Champagne han recibido la categoría de Grand cru al 100% . [5] Los Grands crus actuales de Champagne incluyen: [2]
El champán es principalmente un producto de una vasta mezcla de diferentes variedades de uva , diferentes añadas y diferentes viñedos, y una mezcla típica sin añada está compuesta por uvas de hasta 80 viñedos diferentes. Sin embargo, para sus cuvées de prestigio (como Dom Pérignon de Moët et Chandon o Cristal de Louis Roederer ), los productores de champán a menudo limitan las fuentes de uva solo a viñedos Grand cru (y, a veces, Premier crus ). Si bien los champanes de un solo viñedo son raros, existen, como Clos du Mesnil de Krug , que proviene del viñedo Grand cru ubicado en Le Mesnil-sur-Oger. [6] Los champanes de viticultor , producto de un solo productor y propietario de viñedo, ubicados en pueblos Grand cru, a menudo etiquetan sus vinos como "100% Grand cru" si sus vinos califican para la designación. [5]