James Chalmers (4 de agosto de 1841 - 8 de abril de 1901) fue un misionero nacido en Escocia , activo en Nueva Guinea .
James Chalmers nació en el pueblo de Ardrishaig , Argyll , Escocia , hijo único de un albañil de Aberdeen . La familia se mudó a Inveraray cuando James tenía siete años. Allí fue a la escuela local y luego a la escuela secundaria durante aproximadamente un año cuando tenía 13 años. Luego fue empleado en una oficina de abogados en Inveraray y antes de cumplir los 20 años decidió convertirse en misionero. En 1861, se unió a la Misión de la Ciudad de Glasgow como evangelista. [1] Aquí conoció al misionero samoano George Turner, quien le sugirió que se postulara como candidato a misionero. Ocho meses después, la Sociedad Misionera de Londres lo envió al Cheshunt College cerca de Londres para continuar sus estudios. Era un buen estudiante, aunque no brillante, y ya mostraba capacidades para el liderazgo. También estaba siempre listo para las bromas pesadas. El 17 de octubre de 1865 se casó con Jane Hercus y dos días después fue ordenado al ministerio cristiano. [1] Se había decidido que debía ir a la isla de Rarotonga, en el Pacífico Sur, en las Islas Cook , aunque esperaba trabajar en África.
El 4 de enero de 1866 Chalmers zarpó en el barco misionero John Williams rumbo a Australia , donde llegó en mayo. Después de una estancia de tres meses, partió hacia las Nuevas Hébridas (actualmente Vanuatu ). El barco chocó contra una roca desconocida y tuvo que regresar a Sídney para ser reparado. Zarpó de nuevo y naufragó en enero, aunque todos los que iban a bordo se salvaron. Llegó a Rarotonga el 20 de mayo de 1867. [2]
Chalmers se sintió decepcionado al principio al descubrir que la isla estaba parcialmente cristianizada, pero pronto descubrió que había mucho trabajo por hacer para combatir la embriaguez y dirigir las energías de los nativos hacia prácticas más sabias. Aprendió el idioma, enseñó mucho y se hizo popular personalmente. Su nombre rarotongano era Tamate. [1] Chalmers también publicó un periódico mensual. Adquirió mucha experiencia que le serviría en su trabajo posterior, pero sintió un fuerte impulso de dedicar su vida a hombres menos instruidos.
En 1877, Chalmers vio cumplido su deseo de realizar un trabajo pionero y fue enviado a Nueva Guinea, entonces una tierra casi desconocida. Él y su esposa llegaron a Port Moresby el 22 de octubre de 1877. Durante los siguientes nueve años, exploró gran parte del sur de Nueva Guinea en condiciones peligrosas y fue en todas partes un pacificador. En 1885, se publicó en Londres Work and Adventure in New Guinea 1877 to 1885 , que escribió en colaboración con W. Wyatt Gill. [1] Después apareció Adventures in New Guinea (1886) y Pioneering in New Guinea (1887), escritos únicamente por Chalmers. Un año de permiso en Gran Bretaña (1886-1887) generó mucho interés en su obra.
Tras el regreso de Chalmers a Nueva Guinea, realizó una gran cantidad de exploraciones y adquirió un conocimiento detallado de gran parte del país y sus habitantes. Cuando la Nueva Guinea Británica se convirtió en colonia en 1888, Chalmers y su compañero misionero, el reverendo William G. Lawes , explicaron a los jefes el significado de las funciones que se desempeñaban. Se había decidido que la colonia debía ser gobernada en el mejor interés de los nativos. Sin duda, fue en gran medida la influencia de los misioneros la que hizo ilegal tanto la deportación de nativos como la introducción de intoxicantes, armas de fuego y explosivos. En 1893, Chalmers exploró parte del río Fly en una lancha a vapor, pero encontró a los nativos extremadamente hostiles. Tuvo otro permiso en 1894-1895 y dio muchas conferencias en Gran Bretaña. En 1895 publicó Pioneer Life and Work in New Guinea 1877-1894 , que contenía una cantidad considerable de material de libros anteriores.
En 1896, cuando volvió a trabajar, Chalmers estaba ansioso por seguir explorando el río Fly y se estableció durante algún tiempo en Saguane, frente al delta del río Fly. Su última estación fue Daru. En abril de 1900, se le unió un joven misionero, Oliver Fellows Tomkins (hijo de Daniel Tomkins de Great Yarmouth). [3] Un año después, estaba en un barco con Tomkins cerca de la isla de Goaribari y recibió la visita de nativos que parecían estar de un humor peligroso. Chalmers decidió desembarcar y Tomkins insistió en ir con él. Ambos hombres fueron asesinados y devorados por los nativos el 8 de abril de 1901. [2]
En la capilla del colegio de Vatorato hay una vidriera en su memoria. Chalmers también aparece en una vidriera de la capilla del colegio Eltham en Mottingham, Inglaterra.
La primera esposa de Chalmers murió el 20 de febrero de 1879. En 1888 se casó con Sarah Elizabeth Harrison, una viuda de East Retford que había sido amiga de la infancia de su primera esposa. Chalmers predicó su último sermón en Gran Bretaña en la Iglesia Congregacional de Retford (un lugar que ahora ocupa el supermercado Aldi). "Lizzie" murió en 1900. No hubo hijos de ninguno de los dos matrimonios.
