La Challenge Cup , organizada anualmente por la Elite Ice Hockey League , es una competición de copa para clubes de hockey sobre hielo en el Reino Unido. Es una de las tres competiciones que organiza cada temporada la Elite League, las otras son el campeonato de liga y el campeonato de playoffs , el último de los cuales se deriva directamente del primero y también corona al campeón nacional. Antes de la formación de la Elite League en 2003, la Challenge Cup era organizada por la Ice Hockey Superleague . Solo los clubes de la EIHL pueden participar en la Challenge Cup, pero a diferencia de los playoffs, la competencia en sí es completamente independiente de la temporada de la liga.
La Challenge Cup, que se otorgó por primera vez durante la temporada 1997-98 , ha tenido numerosos formatos diferentes según la cantidad de equipos participantes y el formato de otras competiciones celebradas durante una temporada en particular. Las primeras seis finales fueron a partidos individuales jugados en un lugar predeterminado, y durante las primeras once temporadas de la Elite League, las finales se disputaron a dos partidos . La final volvió a ser a un solo partido en la temporada 2014-15. No se disputó ninguna final en 2020-21, ya que la temporada se canceló debido a la pandemia de coronavirus.
Los actuales poseedores del trofeo son los Sheffield Steelers , que ganaron el trofeo tras derrotar a los Guildford Flames por 3-1 en la final de 2023-24 . Esta es la primera final celebrada y ganada en un estadio local en 25 años.
En 1997, la Superliga de hockey sobre hielo redujo el calendario de la liga de las 42 rondas de la temporada anterior a 28. La liga esperaba organizar una nueva competición que involucrara a equipos de Europa, lo que llevó al acortamiento de la temporada regular. Cuando esto no se materializó, los clubes se enfrentaron a un déficit en sus partidos. Con el patrocinio del Daily Express , como resultado, se lanzó la Challenge Cup. [1] La competición fue ganada por los Ayr Scottish Eagles , que derrotaron a los Bracknell Bees por 3-2 en la final en el Telewest Arena . [2] Los Eagles ya habían ganado la Benson & Hedges Cup y el título de la Superliga y completarían un Grand Slam al ganar el campeonato de playoffs .
El calendario de la temporada regular volvió a 42 rondas para la temporada 1998-99 y ciertos partidos de la liga también fueron designados como clasificatorios de semifinales de la Challenge Cup. Este formato prevalecería durante las siguientes tres temporadas. [3] La final se llevó a cabo en el Sheffield Arena entre los Nottingham Panthers y los Sheffield Steelers y fue ganada 4-0 por los Steelers con goles de Teeder Wynne, John Wynne, Ed Courtenay y un gol a puerta vacía de Ken Priestlay . [4] Los Steelers defendieron con éxito el título en la temporada 1999-00 , derrotando al mismo oponente 2-1 en el London Arena . [3]
La final de 2000-01 se celebró en el recién inaugurado Odyssey Arena en Belfast , a pesar de los llamamientos de la Asamblea de Irlanda del Norte para posponer el partido debido al brote de fiebre aftosa . [5] La final también se puso en duda cuando los jugadores de los Sheffield Steelers amenazaron con hacer huelga por los salarios impagos. [6] El partido finalmente se llevó a cabo según lo planeado, y los Steelers derrotaron a los Ayr Scottish Eagles por 4-2 para ganar una tercera Challenge Cup consecutiva y su tercer título de la temporada. [7] Continuaron ganando el campeonato de playoffs, convirtiéndose en el segundo equipo en ganar la Challenge Cup como parte de una temporada de Grand Slam. [8]
El Odyssey Arena volvió a ser sede de la final en 2002. Los Ayr Scottish Eagles hicieron una segunda aparición consecutiva, esta vez enfrentándose a los Belfast Giants . Los Giants habían ganado el título de la Superliga por 21 puntos y habían derrotado a los Eagles en siete de los ocho encuentros de la temporada regular, empatando el otro. [9] Además, los Giants habían perdido solo dos veces en el Odyssey Arena durante la temporada regular. [10] A pesar de ser los menos favorecidos , los Eagles tomaron una temprana ventaja de 2-0 y ganaron la Copa con una victoria de 5-0. [11]
La temporada 2002-03 fue la última temporada de la Superliga. El formato de la copa se modificó con una fase de grupos de todos contra todos al comienzo de la temporada. El equipo de la Liga Nacional británica Coventry Blaze participó junto con los siete equipos de la Superliga. Inicialmente, London , Nottingham, Sheffield y los campeones Scottish Eagles (que ahora jugaban en Glasgow y habían eliminado Ayr de su nombre) se clasificaron para las semifinales. [12] Sin embargo, los Eagles se retiraron de la liga en noviembre debido a problemas financieros y su lugar fue ocupado por Belfast. [13] En las semifinales, ambas jugadas en el Sheffield Arena, Nottingham derrotó a Belfast 3-2 y Sheffield derrotó a London en tiros penales después de un empate 4-4. [14] En la final en el Manchester Arena , los Steelers obtuvieron su cuarto título de la Challenge Cup con una victoria 3-2 sobre sus archirrivales. Nottingham remontó un 3-0 con dos goles en los últimos minutos, pero los Steelers aguantaron para obtener la victoria. [15]
La temporada siguiente se puso en marcha la Elite Ice Hockey League en lugar de la Superleague. La final pasó de ser un partido único a una eliminatoria de dos partidos y la primera ronda de la competición volvió al sistema utilizado entre 1998 y 2002, con los partidos de liga designados contando por separado como partidos de la Challenge Cup. La final enfrentó a los Nottingham Panthers y los Sheffield Steelers, la cuarta vez que dos clubes se enfrentaban en esta fase de la competición. El partido de ida, celebrado en el National Ice Centre , acabó con un empate 1-1. [16] En el partido de vuelta, los Panthers se adelantaron 2-0, pero el Sheffield reaccionó para igualar el partido 2-2, lo que obligó a la prórroga . Después de 53 segundos de la prórroga, Kim Ahlroos anotó para los Panthers, lo que les valió su primera victoria en una final contra los Steelers y su primera victoria en la copa desde 1998. [17]
En la temporada 2004-05, el Coventry Blaze se enfrentó a los Cardiff Devils en la final. El Blaze había derrotado al campeón Nottingham para llegar a la final, mientras que los Devils derrotaron al Sheffield, subcampeón de la temporada anterior. [18] El partido de ida en Coventry fue ganado por 6-1 por el equipo local. [19] Los Devils tomaron una ventaja de 4-1 en el partido de vuelta, pero el Blaze luchó para ganar el partido 5-4 y ganar la copa con una victoria global de 11-5. [20] El Blaze iría a ganar los campeonatos de la Elite League y los playoffs, convirtiéndose en el tercer equipo en ganar la Challenge Cup como parte de una temporada ganadora del Grand Slam. Los dos equipos se volvieron a encontrar en la final un año después , con el Blaze nuevamente ganando el partido de ida en Coventry, esta vez 3-0. [21] En el partido de vuelta, los Devils emergieron como ganadores 4-1, empatando la final 4-4 en el global. Como el tiempo extra no logró separar a los dos equipos, los Devils levantaron su primera Challenge Cup tras una victoria por 1-0 en la tanda de penaltis . [22]
El Coventry disputó su tercera final consecutiva en la temporada 2006-07 , esta vez enfrentándose a los Sheffield Steelers. Por tercera temporada consecutiva, los Blaze fueron los anfitriones del partido de ida, ganando 4-3. [23] El partido de vuelta se celebró en el Sheffield Arena seis semanas después, con los Blaze ganando 5-1, recuperando la copa con una victoria global de 9-4. [24] La Challenge Cup fue la segunda parte de un doblete ganado por los Blaze, el club también había asegurado el campeonato de liga una semana antes. Los Steelers volvieron a la final en 2008 , enfrentándose a sus archirrivales Nottingham Panthers. El partido de ida se celebró en Sheffield, con Nottingham asegurando una victoria de 6-3. [25] En el partido de vuelta, los Steelers tomaron una ventaja de 2-0 después del primer período, reduciendo el marcador global a 6-5. Los Panthers empataron el partido 2-2 y recuperaron su ventaja de tres goles durante el segundo período, pero Sheffield anotó dos veces en el tercer período para poner el marcador 4-2 y nuevamente ponerlos a un gol de empatar la final. A cinco minutos del final, Ryan Shmyr anotó para Nottingham, dando a los Panthers un déficit de 4-3 en la noche, pero una ventaja de 9-7 en el global. Los Panthers aguantaron para ganar su segundo título de la Challenge Cup. [26]
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