51°34′58″N 1°25′8″O / 51.58278°N 1.41889°W / 51.58278; -1.41889Chain Hill es una de las colinas de Berkshire Downs , situada en la parroquia civil de Wantage en el condado inglés de Oxfordshire . En 1974 fue transferida de Berkshire . Está designada como parte del Área de Belleza Natural Excepcional de North Wessex Downs por la Countryside Agency y forma parte del Valle de White Horse .
Chain Hill es la colina calcárea que se encuentra justo encima de Wantage y también el nombre de la carretera que sube desde Wantage a través de la parte occidental de la escarpa hasta Berkshire Downs. Se eleva abruptamente al sur de Wantage hacia Wantage Field y de regreso a Ridgeway y al este desde Manor Road hasta Lark Hill. Chain Hill también se conoce como B4494 y está señalizada hacia Newbury .
En la cima de la colina hay una pequeña comunidad entre bosques de hayas , abetos y castaños y un embalse que aprovecha los lechos de agua calcárea y suministra agua a Wantage. Aparte de esto, la mayor parte de Chain Hill son amplias llanuras onduladas de cultivo formadas por grandes campos que descienden de la cresta. En las laderas inferiores de Chain Hill hay un cementerio y, al pie de este, se encuentra Ormond Road y la antigua escuela St Mary's.
A lo largo de Chain Hill hay vistas panorámicas elevadas de 360 grados sobre Wantage, los Cotswolds , Faringdon Folly , Badbury Hill y las llanuras de Oxfordshire. Al sur y al oeste, Chain Hill está rodeada por los castros de Wessex de White Horse Hill , Ram's Hill y Segsbury Camp , junto con las características naturales de Ridgeway alrededor de Hackpen Hill. Al este de la escarpa de Chain Hill hay vistas del amanecer de más de 40 millas hasta Ivinghoe Beacon sobre Flagstaff Hill, Goldbury Hill, Wittenham Clumps , Brightwell Barrow, las colinas de Sinodun y las cruces de tiza talladas en el escarpe de Chiltern Hills en Bledlow y Princes Risborough .
La escarpa de Chain Hill aparece en el mapa de la Biblioteca Británica llamado Wantage [2] y puede considerarse el mirador panorámico más cercano tanto del centro de Wantage, la cuenca del valle del Támesis y los fuertes de la colina y las balizas de los alrededores.
Las llanuras de Chain Hill estaban en manos del rey como parte de la propiedad real en Wantage, como lo menciona Asser en el párrafo inicial de la Vida del rey Alfredo [3] y como también se registra en el Libro Domesday . [4] Según el Museo de Vale y Downland , el nombre actual probablemente sea un derivado de la palabra francesa , 'Chêne', que significa roble , nombrado por un colono de habla francesa a lo largo de los años. [5] Puede haber sido nombrado en tiempos normandos o posiblemente mucho antes por la hija de Carlos el Calvo, rey de los francos occidentales; la princesa Judith (Leotheta). Si es así, probablemente habría sido durante una estadía en el lugar de nacimiento de Ælfred en Wantage después de la peregrinación de Æthelwulf a Roma y su regreso a través de Francia con su nueva esposa en 856. [6] Con los años, el nombre se convirtió en 'Chayne Hill' y luego finalmente la 'y' se convirtió en una 'i' y la 'e' se eliminó, y así el nombre actual, Chain Hill, pasó a ser de uso común.
A mediados del siglo XIX, Edward Ormond, [7] el abogado y benefactor de Wantage Memorial Park, compró Chain Hill . Antes de llamarse Ormond Road, la carretera al pie de Chain Hill se conocía como Pidgeon Lane y antes de eso, Icknield Way , [8] una de las carreteras más antiguas de Gran Bretaña. En la intersección en T de Chain Hill y lo que era Icknield Way, hay un arco normando que conduce a través del muro al sitio histórico que se cree que se usó para la reunión del Witan alrededor del año 995. [9] Más tarde, el sitio fue utilizado por el convento de la Comunidad de Santa María la Virgen como la Escuela de Santa María, Wantage .
En la cima de Chain Hill se han encontrado varias monedas y sceats que indican un período de asentamiento desde finales de la Edad del Hierro hasta la época medieval. Cabe destacar una moneda de Æthelwulf de Wessex , Doribi/Cant, emitida entre los años 848 y 851 d. C. por la Casa de la Moneda de Rochester y acuñada por Manic. [10] El hallazgo fue catalogado por el Portable Antiquities Scheme como de importancia regional porque Æthelwulf era el padre de Ælfred y Ælfred nació en Wantage durante el período en el que se acuñó esta moneda. El registro detallado se puede encontrar aquí [11]
Es muy posible imaginar, sentado en la cima de Chain Hill en un día soleado, imágenes de Judith leyéndole Beowulf al joven Alfredo bajo la sombra de un roble. Con las colinas del histórico Wessex a sus espaldas y las llanuras de Mercia frente a él, no sorprende ver a G. K. Chesterton comentar lo importante que habría sido ese lugar para él en el libro Londres . [12]
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Al igual que muchas partes de la Formación de Caliza del Sur de Inglaterra , la caliza natural y el paisaje de las tierras bajas alrededor de Chain Hill proporcionan un hábitat para muchos tipos de mariposas y flores silvestres, incluyendo prímulas , orquídeas , cardos y margaritas . Las tierras agrícolas mixtas en las colinas de los alrededores sustentan una amplia variedad de aves, incluyendo el escribano cerillo , el escribano triguero , el pardillo común , la collalba gris , la tarabilla norteña, la lavandera boyera, la avefría , el milano real , el gavilán , la lechuza común , el faisán , la perdiz pardilla , la paloma zurita y la alondra común . El corzo , el muntjac de Reeve y el zorro rojo son visitantes habituales y han sido avistados a lo largo de la colina en su hábitat natural.
La carrera de caballos Old Berks Point to Point se celebra una vez al año el lunes de Pascua en Chain Hill, en dirección a West Lockinge . La carrera de caballos Point to Point está organizada por unos 125 voluntarios locales y atrae a entre ocho y diez mil espectadores, lo que la convierte en uno de los eventos de carreras de caballos más importantes de la zona durante el año.
