El pequeño murciélago de cola libre ( Mops pumilus ) es una especie del género Mops de la familia Molossidae . Está ampliamente distribuido por África y las islas del continente.
El pequeño murciélago de cola libre es una de las especies más pequeñas del género Mops , y su longitud corporal total se mide de 54 a 102 mm. [2] [3] El pelaje ventral tiene un color más claro que el pelaje dorsal, que es corto y de color marrón negruzco. [4] Se observan pelos pálidos o blancos en la superficie ventral donde las alas están conectadas a los flancos, y se han encontrado tipos tanto de alas blancas (especies del noreste de África) como de alas oscuras (especies del sur de África). [2] [3] [5] [6] Esta especie tiene orejas redondas que son grandes para el tamaño de su cabeza. [4] El pequeño trago de su oreja, que es asimétricamente bilobulado en el extremo, está cubierto por el gran antitrago . [3] En los machos se observa un mechón de frente distinguible que hace que su contorno sea reconocible durante el vuelo. [4] Esta especie muestra grandes variaciones morfológicas en los colores de las alas y el pelaje, lo que dio lugar a diferentes designaciones taxonómicas dependiendo de sus rangos de distribución. [7] A modo de ejemplo, la pequeña población de murciélagos de cola libre que se encuentra en Amani, Tanzania , tiene una longitud de antebrazo más larga en promedio que las poblaciones del sur de África y Ghana y una mayor carga alar que las poblaciones de Sudáfrica . [8]
Los pequeños murciélagos de cola libre se encuentran en las partes del sur de la Península Arábiga, el África subsahariana y las islas del África occidental y las costas orientales de África, como Sno Tomé, Bioko , Zanzíbar , Pemba , las Comoras , las Seychelles y Madagascar. . [4] [9] [10] Los hábitats de los pequeños murciélagos de cola libre varían desde regiones de selva tropical en el sur hasta áreas semiáridas en el norte, que generalmente son regiones abiertas de alimentación. [5] Estos murciélagos se encuentran en las sabanas de Sudán , Guinea y Zambia , en la zona del Cabo Macchia y en países más áridos del norte. [4] Además, tienden a preferir las zonas bajas de sabana en Zimbabwe , pero nunca se encuentran en la meseta a más de 1.000 metros de altitud. [3]
El pequeño murciélago de cola libre es insectívoro y se alimenta de una amplia gama de pequeños insectos. Los coleópteros (escarabajos), los hemípteros (verdaderos insectos) y los lepidópteros (polillas y mariposas) son las principales presas de esta especie. [11] Durante las temporadas de verano e invierno, se alimentan principalmente de hemípteros y lepidópteros , mientras que los dípteros (moscas) contribuyen notablemente a la dieta sólo en invierno y los coleópteros son comunes sólo en verano. [11] Sin embargo, dependiendo de los rangos de distribución, los tipos de presas pueden variar considerablemente. Por ejemplo, una población que se encuentra en Amani, Tanzania , se alimenta principalmente de Blattodea (cucarachas), siendo los hemípteros el único otro orden que representa más del 10% de su dieta. [8] En Sudáfrica, aunque las presas están igualmente disponibles durante las estaciones seca y lluviosa, el tamaño medio de las presas tiende a aumentar en la temporada de lluvias. [12]
Los pequeños murciélagos de cola libre pueden volar rápido en áreas abiertas donde normalmente habitan. [4] Tienen una membrana de vuelo fuerte, elástica y coriácea con una alta relación de aspecto (largo a ancho del ala) de alas largas y estrechas, que son adecuadas para vuelos rápidos y de larga distancia pero con baja maniobrabilidad. [4] [13] En cuanto a su baja maniobrabilidad, mientras que otras especies africanas pueden pasar entre dos objetos separados por 11 cm, la distancia mínima entre dos objetos que los pequeños murciélagos de cola libre pueden volar es de 44 cm. [13] Aunque sus orejas son relativamente grandes para el tamaño de su cabeza, pueden recostarse sobre su cabeza para reducir la resistencia del aire durante el vuelo. [4] Como especie nocturna , los pequeños murciélagos de cola libre dependen principalmente de la ecolocalización para detectar a sus presas y su entorno. [4] Dado que la frecuencia más alta de las llamadas de ecolocalización se atenúa con la distancia más rápido que la de baja frecuencia, esta especie utiliza llamadas de baja frecuencia con alta intensidad, que duran más y, por lo tanto, son adecuadas para la detección de presas con largo alcance en áreas abiertas. [4] [14]