Chūhachi Ninomiya (二宮 忠八, Ninomiya Chūhachi , 20 de junio de 1866 - 8 de abril de 1936) fue un pionero de la aviación japonés. Es recordado por sus diseños de aviones únicos: el "Karasu-gata mokei hikouki" ("Avión modelo tipo cuervo", 1891) y el "Tamamushi-gata hikouki" (" Avión tipo escarabajo joya ", 1893). Diseñó una máquina voladora con tres motores antes que los hermanos Wright , lo que contribuyó a la acumulación de capacidades de Japón para diseñar y fabricar aviones en la década de 1930. [1]
Chūhachi nació en Yawatahama-ura, distrito de Uwa , provincia de Iyo (actualmente Yawatahama, Ehime ). A los 12 años, su padre, un comerciante local, murió, lo que le obligó a aceptar un trabajo para ganarse la vida. Mientras trabajaba en una imprenta, una farmacia y otros lugares, aprendió física y química por su cuenta. También se convirtió en un experto en la fabricación de cometas y la venta de sus modelos originales le permitió ganar dinero para libros.
En 1887, Chūhachi fue reclutado por el Ejército Imperial Japonés . En noviembre de 1889, durante unas maniobras, vio cuervos planeando y se dio cuenta de que no aleteaban. Desarrolló la idea de los aviones de ala fija .
Chūhachi hizo su primer modelo, "Karasu-gata mokei hikouki" (烏型模型飛行器, "modelo de avión tipo cuervo"). Este fue también el primer modelo de avión en Japón. Era un monoplano , con una envergadura de 45 centímetros. El ala tenía un ángulo diedro . La hélice de propulsión de cuatro palas , inspirada en un helicóptero de bambú , era impulsada por una banda de goma. El modelo estaba equipado con un estabilizador horizontal en su cola y un estabilizador vertical en su morro. Tenía tres ruedas como tren de aterrizaje . El 29 de abril de 1891, el modelo corrió 3 metros, después de lo cual despegó y voló 10 metros. Al día siguiente, voló unos 36 metros con un lanzamiento manual.
Su segundo modelo fue el "Tamamushi-gata hikouki" (玉虫型飛行器, "volador tipo escarabajo joya"), un biplano sin cola . El ala inferior, que era más pequeña que la superior, era móvil: superficie de control. [2] El modelo también estaba equipado con una hélice de propulsión de cuatro palas. Chūhachi no logró atraer el interés del Ejército. Durante ese período solo hizo modelos a escala (envergadura: 2 metros) en octubre de 1893.
Chūhachi sirvió en la Primera Guerra Sino-Japonesa como médico de combate. Después de la guerra, se retiró del ejército y trabajó en una empresa farmacéutica. Decidió desarrollar un aparato volador por su cuenta. Hasta que en 1906 se convirtió en director de la sucursal, el desarrollo se estancó por falta de dinero. Durante este período, los hermanos Wright tuvieron éxito con un vuelo tripulado. Pero Chūhachi no se enteró de la noticia. Construyó todo el casco del "modelo Tamamushi" y planeó equiparlo con un motor de gasolina de 12 caballos. Sin embargo, en 1907 o 1908, se enteró del éxito de los vuelos tripulados de aviones más pesados que el aire en Europa y América. Se desesperó y detuvo el desarrollo.
Algunos expertos sostienen que el "modelo Tamamushi" no habría volado ni siquiera si se hubiera completado, ya que era demasiado pesado. En abril de 1991, una réplica del "modelo Tamamushi", con modificaciones para mejorar la estabilidad, voló con éxito una distancia de 50 metros (136 pies). [3] [4]
Se concentró en su trabajo en la compañía farmacéutica [ cita requerida ] .
En 1915 fundó el Santuario Hiko dedicado a las personas que murieron en accidentes de aviación.
En 1921, el teniente general Yoshinori Shirakawa examinó el plan de Chūhachi y reconoció su valor. En 1922, el ejército lo elogió. El ministro Adachi Kenzo (en 1925) y el príncipe Kuni Kuniyoshi (en 1926) también lo elogiaron. En 1927, se le concedió la orden .
En sus últimos años, se convirtió en kannushi (sacerdote del shinto ) para orar por las personas fallecidas en accidentes de aviación.
Chūhachi murió de cáncer de estómago el 8 de abril de 1936.
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