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En la antigua religión romana , las Cerealia / sɪər iː ˈeɪ l i ə / eran el principal festival celebrado en honor a la diosa del grano Ceres . Se celebraban durante siete días desde mediados hasta finales de abril. En la "última mitad de abril" se celebraban varios festivales agrícolas. Las Cerealia celebraban la cosecha y es posible que comenzaran el día 19. [1] Las descripciones que sobreviven del festival de Ceres en la ciudad de Roma son presumiblemente versiones urbanas de un festival agrícola originalmente rústico. En su tratado sobre agricultura, Catón el Viejo recomienda que los agricultores sacrifiquen una cerda ( porca praecidanea ) a Ceres, antes de la cosecha. [2] [3]
Las Cerealia están incluidas en los calendarios romanos más antiguos, y su institución en la ciudad se atribuye al semilegendario rey Numa , en el período regio más temprano . La naturaleza agrícola y arcaica de la fiesta se muestra en un ritual nocturno descrito por Ovidio . Se ataban antorchas encendidas a las colas de zorros vivos, que eran liberados, posiblemente en el Circo Máximo . El origen y el propósito de este ritual son desconocidos; puede haber tenido como objetivo limpiar los cultivos en crecimiento y protegerlos de enfermedades y alimañas, o agregar calor y vitalidad a su crecimiento. Ovidio ofrece una explicación etiológica : hace mucho tiempo, en la antigua Carleoli, un muchacho de granja atrapó a un zorro robando gallinas y trató de quemarlo vivo. El zorro escapó, en llamas; en su huida prendió fuego a los campos y sus cultivos. Como ambos eran sagrados para Ceres, los zorros son castigados en su festival desde entonces. [4]
Los Ludi Ceriales o "Juegos de Ceres" se celebraban como parte del festival en el Circo Máximo. Ovidio menciona un ritual en el que la búsqueda de Ceres de su hija perdida Proserpina era representada por mujeres vestidas de blanco, corriendo con antorchas encendidas ; esto probablemente se refiere a elementos de las Tesmoforias en los cultos nativos de Ceres y a la identificación de la diosa nativa de Roma, Libera, con Proserpina [5].
Durante la época republicana , las Cerealia y la mayoría de las demás fiestas religiosas públicas eran organizadas por los ediles plebeyos . Se trataba de un cargo electivo, con obligaciones tanto políticas como religiosas; Ceres era una de las deidades patronas de la plebe o pueblo común. Las Cerealia eran una ocasión para banquetes exclusivamente plebeyos. [6] La fiesta de las Cerealia incluía ludi circenses (juegos de circo), que se inauguraban con una carrera de caballos en el Circo Máximo. El punto de partida estaba justo debajo del Templo Aventino de Ceres, Liber y Libera . [7] Después de alrededor de 175 a. C., las Cerealia incluían ludi scaenici , representaciones teatrales con dimensiones religiosas, celebradas del 12 al 18 de abril. Al edil plebeyo Cayo Memio se le atribuye la puesta en escena del primero de estos ludi scaenici y la distribución de una nueva moneda denaria conmemorativa en honor del evento. Se trataba de un llamamiento indirecto a favor de un apoyo político continuo en la distribución de grano gratuito o subvencionado, un interés particular de la plebe. [8] Sus innovaciones le llevaron a afirmar que había presentado "la primera Cerealia".
Las fiestas religiosas tradicionales de Roma, incluidas las Cerealia , todavía estaban a cargo de los ediles en la época imperial, hasta que se prohibieron los cultos y festivales "paganos". Las Cerealia están marcadas en el Calendario de Filócalo , 354 d. C. [9]