El cerdo erudito era un cerdo al que se le había enseñado a responder a órdenes de tal manera que parecía capaz de responder preguntas cogiendo cartas con la boca. Al escoger las cartas, resolvía problemas aritméticos y deletreaba palabras. El "cerdo erudito" causó sensación en Londres durante la década de 1780. Se convirtió en un objeto habitual de sátira, ilustrado en caricaturas y mencionado en la literatura.
Al "cerdo erudito" original le siguieron otros cerdos amaestrados , que posteriormente se convirtieron en un elemento característico de las ferias y otras atracciones públicas de Europa y América durante el siglo XIX. En palabras de GE Bentley, "sirvieron como tema para las caricaturas de Rowlandson y los ensayos morales en los libros infantiles y las versos salvajes de Blake, e ilustraron las costumbres de los ingleses en las obras de Joseph Strutt, Robert Southey y Thomas Hood. Estos fenómenos del saber claramente ejercieron una fascinación entre los genios literarios de la época, así como entre la multitud de cerdos". [2]
El "cerdo erudito" original fue adiestrado por un escocés, Samuel Bisset, que dirigía un espectáculo itinerante de novedades. La idea de un animal "intelectual" no era nueva. Una atracción similar conocida como " Marocco , el caballo pensante" (c.1586-c.1606) se había exhibido más de un siglo antes; también había ejemplos contemporáneos del "caballo del conocimiento", exhibidos, por ejemplo, en el Anfiteatro de Astley . [3] Pero los caballos de exhibición no eran nada inusual. No se sabe que antes se haya adiestrado a ningún cerdo de exhibición.
El cerdo se exhibió con gran éxito en Dublín. Después de la muerte de Bisset, el cerdo fue adquirido por un tal Sr. Nicholson, quien lo llevó de gira por Gran Bretaña. [4] Se exhibió en Nottingham en 1784, y llegó a Londres el año siguiente. [2] Según la publicidad de la época,
Este animal divertido y sagaz echa cuentas por medio de tarjetas tipográficas, de la misma manera que un impresor compone, y por el mismo método anota cualquier mayúscula o apellido, cuenta el número de personas presentes, dice evocando en el reloj de un caballero en compañía qué hora y minutos son; asimismo dice los pensamientos de cualquier dama en compañía, y distingue toda clase de colores.
El espectáculo fue un gran éxito y el cerdo realizó una gira por las ciudades de provincia, regresó a Londres más tarde ese mismo año y luego se trasladó al continente europeo. Después de una carrera de cuatro años, un informe afirmó que el cerdo murió en 1788. Sin embargo, un informe posterior afirmó que acababa de regresar de Francia después de la revolución de 1789 y estaba listo para "discutir sobre el sistema feudal, los derechos de los reyes y la destrucción de la Bastilla". [4]
El fenómeno provocó muchos comentarios. James Boswell recuerda conversaciones con Samuel Johnson en las que bromeaba sobre la erudición del cerdo. Johnson nunca vio al cerdo. Murió justo antes de que llegara a Londres, pero comentó un reportaje sobre su exhibición en Nottingham. Sugirió que "los cerdos son una raza injustamente calumniada. El cerdo , al parecer, no ha faltado al hombre , sino el hombre al cerdo . No le damos tiempo para su educación, lo matamos cuando tiene un año". Otro hombre presente bromeó diciendo que Alexander Pope no habría utilizado al cerdo como símbolo del "grado más bajo de instinto servil" en sus obras si hubiera conocido a esta criatura, pero añadió que probablemente el cerdo había sido sometido a alguna forma de tortura para obligarlo a responder a las órdenes. Johnson respondió que al menos había escapado a la matanza: "el cerdo no tiene motivos para quejarse; lo habrían matado el primer año si no hubiera sido educado , y una existencia prolongada es una buena recompensa por grados muy considerables de tortura". [5]
El debate sobre cómo se había entrenado al cerdo también dio lugar a disputas sobre las capacidades cognitivas de los cerdos; si el animal realmente reconocía letras o incluso palabras, o si simplemente respondía a indicaciones directas. El fenómeno también se discutió en la literatura educativa dirigida a los niños, para describir la diferencia esencial entre las capacidades humanas y animales y para advertir contra la crueldad hacia los animales, partiendo del supuesto de que los cerdos eran brutalmente golpeados por sus entrenadores para obligarlos a comportarse. La Sra. Trimmer, en su libro infantil The Robin Redbreasts (1788), "diseñado para enseñar a los niños el trato adecuado a los animales", menciona al cerdo en el capítulo titulado "The Cruel Boy": con el objetivo de enseñar que los animales no son "meras máquinas, accionadas por la mano infalible de la Providencia", dice que la visión del Cerdo Erudito, "que se ha mostrado recientemente en Londres, ha trastornado estas ideas, y no sé qué pensar".
En 1798 apareció en Estados Unidos un cerdo erudito. William Frederick Pinchbeck exhibió un "Cerdo del Conocimiento" en Nueva Inglaterra . Afirmó haber recorrido todas las ciudades importantes de la Unión y haber presentado el cerdo al presidente John Adams , ante "aplausos universales". [6] Pinchbeck explicó más tarde sus métodos de adiestramiento del cerdo en un panfleto. [7] Negó que se tratara de cualquier forma de tortura, insistiendo en que era mejor "engañar" al cerdo para que siguiera las instrucciones. El animal pronto aprendería a responder a las más mínimas insinuaciones de movimiento del entrenador. [2] Afirmó que los espectadores crédulos lo acusaron de utilizar brujería, uno de los cuales afirmó que "sus actuaciones eran los efectos del Arte Negro; que el Cerdo debía ser quemado y el Hombre desterrado, ya que no tenía ninguna duda de que... [su entrenador] se comunicaba familiarmente con el diablo". Otros sugirieron que el cerdo era una prueba de la reencarnación: "el espíritu del filósofo gruñón podría haber animado alguna vez a un hombre". [2]
A principios del siglo XIX, el ilusionista Nicholas Hoare exhibió en Londres a "Toby, el cerdo inteligente". Toby podía "descubrir los pensamientos de una persona", una habilidad "nunca antes vista en un animal de la raza porcina". Alrededor de 1817, Toby también publicó una autobiografía, La vida y aventuras de Toby, el cerdo inteligente: con sus opiniones sobre los hombres y las costumbres, escrita por él mismo .
Entre 1818 y 1823 se exhibió en Londres un cerdo propiedad de Pinchbeck. Según su publicidad, el cerdo había adquirido su sabiduría de “Souchanguyee, el filósofo chino”. Respondía a las preguntas “señalando cartas, cartas y personas del público”. [8]
"Toby" se convirtió en el nombre estándar para un cerdo erudito. El escritor Harrison Weir describe a un cerdo erudito llamado Toby, al que vio "hace un año en la Feria de Camberwell" por un penique. Según Harrison, el cerdo llevó una tarjeta numerada correctamente a una persona que había dicho un número; deletreó "vittels" y luego se fue a comer algo, "con un gruñido alegre, y el espectáculo terminó". [2]
El cerdo erudito original inspiró una gran cantidad de comentarios satíricos y estampas cómicas. Thomas Rowlandson publicó una caricatura de "El cerdo maravilloso" en 1785, en la que se muestra al cerdo exhibiendo su erudición ante una multitud de damas y caballeros asombrados. Un cartel dice "El cerdo sorprendente, versado en todos los idiomas, perfecto matemático arqueólogo y compositor de música". [9]
Otras caricaturas utilizaron el atractivo del cerdo para burlarse de las modas teatrales de la época. The Theatrical War satiriza al actor y empresario John Palmer , vestido con un traje shakespeariano, amenazado por otras atracciones, incluido el cerdo.
El grabado de 1784 La caída del gusto y el genio, o El mundo tal como va, de Samuel Collings ridiculiza "el gusto que prefiere a los perros bailarines, al cerdo erudito y a Arlequín antes que a Shakespeare". Este era un "tema recurrente" en los grabados de la época. [9] El grabado muestra al cerdo liderando una procesión de animales que actúan y derriban figuras que representan las bellas artes mientras los animales pisotean copias de las obras de Shakespeare y Pope. [9] [10]
Una impresión anónima titulada "El maravilloso cerdo del conocimiento" muestra a un cerdo actuando en un salón, aparentemente ocupado en deletrear la palabra "PORC[INE]".
Los políticos también fueron satirizados comparándolos con el cerdo. A William Pitt lo llamaron "el cerdo maravilloso" en varias ocasiones. Una estampa satírica mostraba a Pitt con el cuerpo de un cerdo; el epígrafe afirmaba que entre sus poderes estaba la capacidad de explicar leyes recientes del Parlamento, una hazaña "que nunca antes se había intentado siquiera en estos nuestros reinos". En una estampa, Pitt y su oponente Charles James Fox fueron representados como cerdos eruditos que competían entre sí. [4]
El concepto del "cerdo erudito" se convirtió en un motivo común en la literatura satírica a finales del siglo XVIII, jugando con el contraste implícito entre la grosería física y la superioridad intelectual. El poeta William Cowper lamentó que su fama hubiera sido comparada desfavorablemente tanto con el cerdo como con una "prostituta" (la actriz notoriamente promiscua George Anne Bellamy ). [4] Un poema publicado en 1785 se refería al hecho de que el cerdo había llegado a Londres justo después de la muerte de Johnson,
El panfleto anónimo La historia del cerdo erudito, escrito por un oficial de la Marina Real Británica (1786), cuyo autor utilizó el seudónimo Transmigratus , [11] retoma el tema de la reencarnación. Se presenta como las reminiscencias personales del cerdo, tal como se las contó al autor. Se describe a sí mismo como un alma que ha migrado sucesivamente del cuerpo de Rómulo a varios humanos y animales antes de convertirse en el Cerdo Erudito. Recuerda sus encarnaciones anteriores. Después de Rómulo se convirtió en Bruto , y luego entró en varios cuerpos humanos y animales. Adaptando el tema de Shakespeare, el panfleto afirma que se convirtió en un hombre llamado "Pimping Billy", que trabajaba como cuidador de caballos en un teatro con Shakespeare y era el verdadero autor de sus obras. Luego se convirtió en un famoso aristócrata y general británico, identificado solo por asteriscos, antes de entrar en el cuerpo de un cerdo. [12]
En la literatura también aparecen juegos de palabras con el nombre "Bacon", en referencia al filósofo Francis Bacon . En el poema "El cerdo profético", en El capricho del día (c.1794), un creyente en la reencarnación afirma: "Puedo rastrear fácilmente... ¡Una metempsicosis en la cara de este cerdo!... Y en la transmigración, si no me equivoco,/ Este cerdo erudito debe ser, por consanguinidad,/ Descendiente del gran Lord Bacon". [13] El poema de Thomas Hood El lamento de Toby, El cerdo erudito también utiliza el juego de palabras de Bacon, añadiendo otro sobre el poeta James Hogg . Describe los pensamientos de un cerdo erudito obligado a retirarse de sus actividades intelectuales para ser engordado para el matadero. El cerdo dice "¡Adiós al poético Hogg! ¡El filosófico Bacon!":
William Blake atacó el gusto público degradado en un poema (c. 1808-11) dedicado al artista James Barry , escribiendo que la nación que descuidaba a Barry podría "dar pensiones al Cerdo Erudito / O a la Liebre tocando un Tambor". [14] También alude a ello en su sátira de 1784 Una isla en la luna . [15] En 1807, Robert Southey parodió el contraste entre el genio real y la celebridad meretriz al referirse al cerdo, señalando que "el cerdo erudito era en su época un objeto de admiración mucho mayor para la nación inglesa de lo que nunca lo fue Sir Isaac Newton". [14] William Wordsworth se refiere al cerdo en El preludio , describiéndolo como uno de los "fenómenos de la naturaleza" que se podían ver en la Feria de San Bartolomé :
El cerdo siguió siendo un punto de referencia común para escritores como Mary Wollstonecraft y Charles Dickens . En The Mudfog Papers (1837-8), Dickens describe una conmovedora conferencia impartida en la Sociedad Mudfog para el Avance de Todo por el Sr. Blunderum sobre los últimos momentos del erudito cerdo. Se le preguntó al conferenciante si el erudito cerdo estaba relacionado con la Dama con Cara de Cerdo , lo que provocó vergüenza a un miembro de la audiencia que era pariente de la dama, pero que se negó a admitir una conexión familiar con el erudito cerdo.
La señora Beeton comienza su receta para cocinar cochinillo, de su best seller de 1861 Mrs Beeton's Book of Household Management , con la observación de que los cerdos son capaces de "educación" "y aunque, como el asno, naturalmente tercos y obstinados, son igualmente dóciles como otros animales a las caricias y la amabilidad". Esto lo prueba "el ejemplo del cerdo erudito, exhibido por primera vez hace aproximadamente un siglo, pero que ha continuado hasta nuestros días por repetidos ejemplos de un animal que juntará todas las letras o cifras que componen el día, mes, hora y fecha de la exhibición, además de muchas otras evidencias incuestionables de memoria". [17]
Más recientemente, el "Cerdo erudito" ha reaparecido en la cultura popular; en 2003 fue el tema de una canción, "The Learned Pig", que formaba parte de un concierto conceptual y grabación de la banda británica Tiger Lillies , basada en un poema de Edward Gorey . El musical "Toby the Incredible Learned Pig", escrito por Daniel Freedman, fue finalista en el Wonderland One Act Festival en Theater Works 42nd St. NYC en 2007. En 2011 apareció una novela, Pyg: The Memoirs of a Learned Pig , de Russell Potter , basada en la carrera del "Toby" original. ( ISBN 0857862405 )