Cerberus: Un lobo en el redil es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Jack L. Chalker . Publicado por primera vez en edición de bolsillo en 1982, es el segundo libro de la serie Los Cuatro Señores del Diamante . Continúa la saga iniciada en Lilith: Una serpiente en la hierba , y le siguen Caronte: Un dragón en la puerta y Medusa: Un tigre por la cola '.
La Confederación es una colección de mundos poblados por humanos en los que todos los miembros están diseñados biológica y socialmente para ser ciudadanos perfectos y dóciles en una utopía materialista. Cualquier mundo alienígena con el que se encuentre la Confederación es asimilado o eliminado. Sin querer estancarse, la Confederación se expande continuamente y los mundos de la Frontera tienen humanos de genética inalterada.
A pesar de los mejores esfuerzos de la Confederación, siempre hay criminales. Políticos demasiado ambiciosos, líderes religiosos demasiado poderosos y los habituales delincuentes de cuello blanco y delincuentes violentos. Para localizar a esas personas, la Confederación ha criado Asesinos, a quienes se les asigna la tarea de ocuparse de ellos. A menudo eso implica matar a los delincuentes o limpiarles el cerebro y darles una nueva personalidad. Sin embargo, los mejores miembros de la élite criminal están exiliados al Warden Diamond: aquellos con conexiones o aquellos que pueden tener información que asegure que personas poderosas los protegerán.
El Warden Diamond es la colonia penal de la Confederación. Son cuatro mundos habitables por humanos que giran alrededor de una sola estrella, y que tiene un organismo único, el Organismo Guardián, que es una forma de vida simbiótica microscópica. Cuando uno está expuesto a él, se instala en cada célula del cuerpo, generalmente mejorándolo y velando por la salud continua del cuerpo. También puede otorgar a una persona poderes adicionales, que varían según la variedad a la que haya estado expuesta y qué tan bien su mente pueda estar en sintonía con la vaga conciencia colectiva del organismo. Debido al hecho de que las personas mueren si son sacadas del Sistema Warden, se cree que es la colonia penal perfecta, ya que escapar es imposible.
La Confederación se entera en el primer libro que una raza alienígena de poder, tamaño o ubicación desconocidos los ha descubierto. Y ha logrado que robots con apariencia humana se infiltren en la Confederación para acceder a datos sobre las capacidades militares de la humanidad. Al parecer, los extraterrestres están obteniendo información privilegiada de los jefes criminales que dirigen Warden Diamond. Se llamó a un Asesino, cuyo nombre nunca se da en toda la serie, pero que se hace llamar "Sr. Carroll" en el último libro, ya que es lo mejor que tienen.
Le explicaron que su departamento tomará una huella mental de él y la colocará en los cuerpos de cuatro criminales condenados. De esa manera, uno de "él" puede ser enviado a cada uno de los mundos Warden, con el plan de asesinar a cada uno de los Cuatro Señores del Diamante. Esto desestabilizará las cosas y le dará tiempo a la Confederación para prepararse contra la amenaza alienígena. El "Señor Carroll" estará en un barco piquete fuera de la zona de contaminación del Warden Diamond, y tendrá cada una de las experiencias del agente cargadas en su mente, por medio de un transmisor orgánico que cada uno lleva en su cerebro.
De esta manera, podrá recopilar todos los datos de cada mundo, ya que desde su perspectiva habrá "vivido" en cada uno a través de sus sustitutos. En esto le ayuda una computadora consciente de sí misma, que es su compañera y, en cierto modo, su supervisor.
Habiendo recibido el primer informe de Lilith en el primer libro, el segundo libro describe el informe que ahora recibe de Cerberus.
"Él" se despierta en un barco prisión y descubre que "él" es una copia. Pero recibe otra sorpresa cuando descubre que está en el cuerpo de una mujer, una criminal llamada Qwin Zhang, a quien le borraron la mente para poder insertar su grabación. Rápidamente aprende que este no es un problema insuperable, ya que los poderes de Guardián en este planeta son tales que todos los tienen, pero se manifiesta como un intercambio de cuerpos, un proceso que ocurre cuando ambas partes están dormidas. Los Organismos Guardianes intercambian información relacionada con los recuerdos y la personalidad, de modo que, si se les da suficiente tiempo, los dos durmientes intercambiarán cuerpos por completo. El agente se dispone a dormir junto a un hombre durante la orientación para recién llegados, por lo que vuelve a tener un cuerpo masculino. También descubre que Cerberus está completamente cubierto de agua, y que la única "tierra" son las copas de los árboles submarinos que crecen lo suficiente como para extenderse más allá de la superficie del agua.
Dado que Cerberus es un mundo de delincuentes de cuello blanco y que su tecnología lleva 20 años de retraso, "Qwin" puede hacerlo bastante bien y rápidamente se establece como "presidente" de una filial menor de una gran empresa. Lo hace con la ayuda de Dylan Kohl, el capitán de un barco, y Sanda Tyne, una madre anfitriona. La maternidad anfitriona es una profesión importante, ya que el intercambio de cuerpos permite a las personas vivir para siempre, siempre que haya suficientes cuerpos nuevos para intercambiar.
Después de una serie de aventuras improbables que le valieron el puesto de presidente de la empresa, intenta llevar a cabo su misión de asesinar a Wagant Laroo, el Señor de Cerberus. En el proceso, se encuentra con la Dra. Dumonia, una psicóloga que luego se revela como un agente de la Confederación a tiempo parcial, aunque no especialmente leal en todo momento. Qwin también descubre que los robots que imitan a humanos reciben mentes humanas en Cerberus, específicamente en la isla de Wagant. Con la ayuda de sus amigos, logra llegar a esa isla, e incluso se las arregla para encontrar la solución a un problema de Wagant.
El problema que tenía Wagant era que los robots son mejores en todos los sentidos y casi inmortales e invulnerables. Pero Wagant no quiere concentrarse en ninguno, ya que los extraterrestres que proporcionan los robots tienen comandos ocultos que convierten a la persona en esclava de los extraterrestres. Al no poder deshacerse de esos comandos, Wagant acepta la ayuda de Qwin para deshacerse de esos comandos. Qwin lo hace pidiéndole a su super-agente en el barco de piquete que lo haga, lo que no solo lo lleva bien con Wagant, sino que también le permite a la Confederación tener una muestra del cuerpo y el cerebro del robot para examinarlo.
Wagant, aunque desconfía mucho de Qwin, finalmente transfiere su mente al cuerpo de un robot "limpio". De lo que Wagant no se da cuenta es que no se ha aclarado del todo, y cuando Qwin recita un poema de Lewis Carroll frente a él, coloca a Wagant bajo el control total de Qwin. Por tanto, el asesinato no es necesario, ya que Qwin y Dumonia son, de hecho, los gobernantes de Cerberus.
El libro termina con el Agente en el barco piquete sintiéndose más preocupado, ya que se vio a sí mismo cambiar nuevamente, esta vez poniendo a otras personas por encima de sus propias necesidades y misión. Esto aumenta su agitación y su examen de conciencia.
La saga continúa en el tercer libro de la serie, llamado Charon: A Dragon at the Gate .