Cephalanthera austiniae es una especie de orquídea conocida como orquídea fantasma y orquídea de las nieves [2] porque toda la planta es blanca excepto algunas marcas amarillas en las flores.
La orquídea es originaria del oeste de Estados Unidos ( California , Oregón , Washington e Idaho ) y de Columbia Británica , Canadá. Cephalanthera austiniae es la única especie del género Cephalanthera nativa del hemisferio occidental . [1] [2] [3]
Esta es también la única especie de Cephalanthera que depende completamente de micorrizas simbióticas para su nutrición. Esta orquídea micoheterotrófica no tiene clorofila , por lo que no produce energía por sí misma.
Cephalanthera austiniae es una planta distintiva que surge del suelo oscuro y húmedo del bosque sobre tallos de color blanco ceroso y produce flores de orquídeas que son blancas o amarillentas con centros amarillos. Sus hojas, si están presentes, son rudimentarias ya que tales estructuras no son necesarias para recoger la luz solar. [2] En cambio, este micoheterótrofo obtiene tanto su energía como sus nutrientes de hongos ectomicorrízicos que representan una variedad de taxones dentro de Thelephoraceae [4]
La planta es cada vez más escasa a medida que su hábitat (un bosque denso y aislado) se vuelve más raro. Los modelos de cambio climático pronostican la disminución y posible extinción de esta especie para el año 2100 [5]
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