La cepa 121 ( Geogemma barossii ) es un microbio unicelular del dominio Archaea . Descubierta por primera vez a 320 km (200 mi) de Puget Sound cerca de un respiradero hidrotermal , es hipertermófila , capaz de reproducirse a 121 °C (250 °F), de ahí su nombre. Era (en el momento de su descubrimiento) la única forma de vida conocida que podía tolerar temperaturas tan altas . Una temperatura de 130 °C (266 °F) es biostática para la cepa 121, lo que significa que aunque el crecimiento se detiene, la arqueona sigue siendo viable y puede reanudar la reproducción una vez que se ha transferido a un medio más frío. La capacidad de crecer a 121 °C (250 °F) es significativa porque el equipo médico se expone a esta temperatura para la esterilización en un autoclave . Antes del descubrimiento de la cepa 121 en 2003, se creía que una exposición de quince minutos a las temperaturas del autoclave mataba a todos los organismos vivos. Sin embargo, la cepa 121 no es infecciosa para los humanos, porque no puede crecer a temperaturas cercanas a los 37 °C (99 °F). La cepa 121 se metaboliza reduciendo el óxido de hierro .
La temperatura máxima de crecimiento de la cepa 121 es 8 °C más alta que la del poseedor del récord anterior, Pyrolobus fumarii ( Tmax = 113 °C). Sin embargo, parece muy improbable que la cepa 121 marque el límite superior de la temperatura de crecimiento viable. Bien podría ser el caso de que el verdadero límite superior se encuentre en algún lugar en las proximidades de 140 a 150 °C (284 a 302 °F), el rango de temperatura en el que la reparación y resíntesis molecular se vuelve insostenible.