AP Films o APF (rebautizada como Century 21 Productions en 1966) fue una productora cinematográfica independiente británica de la década de 1950 hasta principios de la década de 1970. La compañía se hizo conocida internacionalmente por sus imaginativas series de televisión de marionetas de acción y aventuras para niños (la más importante, Thunderbirds ), producidas para las cadenas de televisión británicas ITV Associated -Rediffusion , Granada , ABC y ATV . En su apogeo, la empresa empleaba a más de 200 personas. [6]
AP Films [7] fue fundada en 1957 por el editor y director Gerry Anderson y el director de fotografía Arthur Provis , tras la liquidación de su empleador Polytechnic Films, y recibió el nombre de las iniciales de Anderson y Provis. Se llevaron consigo al productor Reg Hill , al director de fotografía John Read y a la secretaria, entonces conocida como Sylvia Thamm . Thamm se convertiría más tarde en la segunda esposa de Anderson. [8] La empresa se creó con la intención de convertirse en una productora cinematográfica convencional.
Sin comisiones y con los fondos a punto de agotarse, APF recibió una oferta de colaboración con la autora infantil Roberta Leigh y su colega Suzanne Warner para producir la serie de televisión de marionetas The Adventures of Twizzle para Associated-Rediffusion . Con cierta reticencia, la compañía aceptó el encargo y el programa tuvo tanto éxito que inmediatamente dio lugar a una nueva colaboración con Leigh para la primera serie de Torchy the Battery Boy .
En 1959, Provis dejó la compañía amistosamente luego de desacuerdos con Anderson sobre la estrategia futura. [9] APF luego pasó a hacer su primera producción completamente independiente de Four Feather Falls , un western de marionetas creado por Barry Gray , quien era más conocido por sus contribuciones musicales a las producciones de la compañía, para Granada Television . En 1960, APF hizo un largometraje de suspenso de acción real, Crossroads to Crime , para Anglo-Amalgamated , y una serie de anuncios de televisión para una compañía de viajes de Londres.
Volviendo a filmar con marionetas, pero con un cambio de dirección y la adopción de una técnica por la cual los movimientos de la boca se sincronizaban con el diálogo grabado en un proceso que Anderson denominó " Supermarionation ", la compañía filmó sus producciones más conocidas: una sucesión de series futuristas de ciencia ficción, acción y aventuras, todas hechas para ATV . Supercar se realizó entre 1960 y 1961, Fireball XL5 en 1962, Stingray en 1964 (la primera serie de televisión infantil británica filmada exclusivamente en color) y Thunderbirds entre 1964 y 1966. Tras la finalización de Fireball XL5 , el propietario de ATV, Lew Grade, había comprado la compañía, [10] convirtiéndose en director general , con los Anderson, Hill y Read permaneciendo como directores.
Las siguientes fueron realizadas bajo el nombre de AP Films.
Tras la finalización de la primera temporada de Thunderbirds , AP Films pasó a llamarse Century 21 Productions para alinearla con sus crecientes empresas hermanas de merchandising Century 21 Merchandising, Century 21 Toys, Century 21 Music, [11] y Century 21 Publications. En la segunda mitad de la década de 1960, la empresa amplió sus estudios, aumentando el número de escenarios de rodaje a siete. [12]
Todas las producciones de Century 21 presentaban una secuencia inicial de un campo de círculos concéntricos pálidos que formaban un túnel móvil descentrado sobre un fondo azul, en el que volaba un dardo amarillo que penetraba a través de un hueco en el logotipo de Century 21 que ya estaba situado al frente, momento en el que todo dejaba de moverse. Esto iba acompañado de un glissando de cuerda típico de Barry Gray y el título "Una producción de cine/televisión de Gerry Anderson Century 21", del que formaba parte el logotipo. Esta secuencia se utilizó por primera vez para las dos películas de Thunderbirds que siguieron a la serie ( Thunderbirds Are Go , que se estrenó el 12 de diciembre de 1966 [13] , y Thunderbird 6 en 1968), y dos series más de Supermarionation para ATV, Captain Scarlet and the Mysterons (emitida entre 1967 y 1968) y Joe 90 in (1968-69). [14]
En 1969 se estrenó una película de acción real, Doppelgänger (también conocida como Journey to the Far Side of the Sun ). Ese mismo año, Century 21 realizó su última serie de televisión de marionetas, The Secret Service (que combinaba acción en vivo con títeres), que rara vez se vio. Tras ello, sus estudios de marionetas cerraron y sus filiales de merchandising y publicación se contrajeron rápidamente. Su primera y única serie de televisión de acción en vivo, UFO (1970), resultó ser su última producción. Aunque se planeó una segunda serie de UFO , el proyecto no logró avanzar más allá de un importante trabajo de preproducción.
A principios de la década de 1970, tras finalizar su mandato contractual derivado de la compra de Lew Grade en 1962, los Anderson y Reg Hill formaron otra empresa llamada Group Three Productions (que lleva el nombre de los tres fundadores), con Gerry como presidente. Aunque ya no era propiedad de Grade, la empresa mantuvo una estrecha relación profesional con él. [15] Produjo The Protectors y la primera serie de Space: 1999 .
Aunque su principal característica es su vínculo con Gerry y Sylvia Anderson , la compañía cuenta con otras figuras notables en su historia. Barry Gray compuso y arregló las bandas sonoras de todas las producciones independientes de Anderson hasta la primera serie de Space: 1999 , incluida en 1975. El director de la segunda unidad, Brian Johnson , se convertiría en una figura destacada de los efectos especiales en la producción cinematográfica de los Estados Unidos. Christine Glanville , que ya era una titiritera experimentada, se unió a la compañía en expansión en los primeros días para supervisar las operaciones de títeres, y progresó hasta la gestión de producción hacia el final de la existencia de Century 21.
Derek Meddings se unió al equipo en los primeros días como asistente de efectos especiales, pintando miniaturas en el escenario, pero finalmente se convirtió en el director del departamento y desarrolló avances significativos en la tecnología de efectos en miniatura. Antes de su muerte en 1995, ascendería más tarde al puesto de uno de los principales expertos en efectos especiales de la industria cinematográfica.