Los Centros de Tenis de Israel ("ITC"; hebreo : המרכז לטניס בישראל) son la agencia de servicios sociales para niños más grande de Israel, [ cita requerida ] atendiendo a más de medio millón de niños y sus familias desde que abrió su primer centro en Ramat Hasharon en 1976. Con 16 centros en todo Israel, principalmente en comunidades desfavorecidas, los Centros sin fines de lucro utilizan el tenis para promover el bienestar social, físico y psicológico de sus estudiantes (a través de otros programas como su programa de Habilidades para la Vida). [1] Otro de sus objetivos es el desarrollo de entrenadores (como Oded Yaakov) y la construcción y mantenimiento de canchas e instalaciones al más alto nivel. [2]
El ITC es la sede física de los Centros Infantiles de Israel, la mayor agencia de servicios sociales para niños de Israel. Los Centros Infantiles de Israel atienden a 10.000 niños cada semana a través de una variedad de programas que abordan necesidades sociales y de desarrollo, incluidos programas de coexistencia para niños árabes y judíos y programas personalizados para una variedad de discapacidades. [3] [4] [5]
Hasta la fecha, el ITC ha producido los siguientes jugadores top-30: Andy Ram (ranking de dobles más alto de su carrera, nº 5); Yoni Erlich (ranking de dobles, nº 5); Shahar Pe'er (ranking de dobles, nº 14 y ranking de individuales, nº 11); Anna Smashnova (ranking de individuales, nº 15); Amos Mansdorf (ranking de individuales, nº 18); Shlomo Glickstein (ranking de individuales, nº 22 en 1982; nº 28 en dobles); Dudi Sela (ranking de individuales, nº 29 en 2009) y Harel Levy (ranking de individuales, nº 30 en 2001).
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En 1974, en una época en la que el tenis en Israel era un deporte jugado principalmente por turistas en hoteles de playa, el Dr. Ian Froman , Freddie Krivine, Joseph D. Shane, Harold Landesberg, Rubin Josephs y el Dr. William H. Lippy comenzaron a recaudar fondos para lanzar el tenis como deporte en Israel y construir un Centro Nacional de Tenis en un antiguo huerto de fresas en Ramat HaSharon cedido al ITC por el gobierno. [6] El 25 de abril de 1976, Leah Rabin cortó la cinta del Centro y 250 niños se inscribieron para participar. Entre los pioneros canadienses de los Centros se encontraban Joseph Frieberg, Gerry Goldberg, Ralph Halbert y Harold Green. Sus esfuerzos de recaudación de fondos sentaron las bases financieras para el Estadio Canadá , donde se celebraron la Copa Davis y la Copa Federación en Israel hasta 2009, y la construcción y el mantenimiento de los centros, así como la provisión de equipos a los niños, se financiaron sin ninguna asistencia gubernamental. [7] [8]
En 2008, alrededor de 350.000 niños israelíes judíos, cristianos y musulmanes habían pasado por los siete complejos financiados por el ITC, y el campeón de Wimbledon de 1951, Dick Savitt, supervisaba las técnicas de entrenamiento. [6] [9] Anna Smashnova se mudó a Israel con su familia en 1990, a los 15 años, y se entrenó en el ITC; al año siguiente ganó el título femenino del Abierto de Francia y en 2002 alcanzó el puesto número 15 en el ranking de su carrera. [10] En 1991, la ATP donó 5.000 dólares al ITC, y el tenista argentino Martín Jaite , que es judío, donó 3.000 dólares. [11] En 1995, el ex jugador de la Copa Davis israelí y campeón nacional Gilad Bloom , que fue campeón mundial en el grupo de menores de 12 años, asumió el papel de entrenador senior del ITC. [12]
Treinta años después de que se iniciaran los centros, en 2006 el primer producto del ITC ganó un título de Wimbledon, ya que Andy Ram ganó el título de dobles mixtos de Wimbledon 2006. Había aprendido tenis en el Centro de Tenis de Jerusalén del ITC, y Yoni Erlich , su compañero de dobles masculino, había aprendido tenis en el Centro de Tenis de Haifa. "Sólo puedo encontrar palabras de aprecio para el Centro de Tenis de Israel por su apoyo y ayuda", dijo Ram después de su éxito. [2] [13]
En 2007, Issy Kramer, presidente honorario de la Asociación Israelí de Waterpolo (IWPA), indicó que le gustaría repetir lo que la ITC había logrado, construyendo centros en todo Israel, especialmente en los barrios más pobres y en las ciudades en desarrollo. "La natación, como el tenis, no debería ser un deporte elitista", dijo. [14]
32°07′50″N 34°50′20″E / 32.130605, -34.838955