Centronics Data Computer Corporation fue un fabricante estadounidense de impresoras para computadoras, ahora recordado principalmente por la interfaz paralela que lleva su nombre, el conector Centronics .
Centronics comenzó como una división de Wang Laboratories . Fundado e inicialmente operado por Robert Howard (presidente) y Samuel Lang (vicepresidente y propietario del conocido K & L Color Photo Service Lab en la ciudad de Nueva York), el grupo produjo terminales y sistemas remotos para la industria de los casinos. Se desarrollaron impresoras para imprimir recibos e informes de transacciones. Wang separó el negocio en 1971 y Centronics se formó como una corporación en Hudson, New Hampshire, con Howard como presidente y presidente.
El Centronics Modelo 101 se presentó en la Conferencia Nacional de Computación de 1970 en mayo. El cabezal de impresión utilizó un innovador sistema de impacto de solenoide de siete cables. Basándose en este diseño, Centronics desarrolló más tarde la primera impresora de impacto matricial de puntos (mientras que la primera impresora de este tipo fue la OKI Wiredot en 1968).
Howard desarrolló una relación personal con su vecino, Max Hugel , fundador y presidente de Brother International, la rama estadounidense de Brother Industries, Ltd. , un fabricante de máquinas de coser y de escribir. Se desarrolló una relación comercial cuando Centronics necesitaba una fabricación confiable de los mecanismos de la impresora, una relación que ayudaría a impulsar a Brother hacia la industria de las impresoras. Hugel se convertiría más tarde en vicepresidente ejecutivo de Centronics. Los cabezales de impresión y la electrónica se construyeron en las plantas de Centronics en New Hampshire e Irlanda, Brother construyó los mecanismos en Japón y las impresoras se ensamblaron en New Hampshire.
En la década de 1970, Centronics formó una relación con Canon para desarrollar impresoras sin impacto. Nunca se produjo ningún producto, pero Canon continuó trabajando en impresoras láser y finalmente desarrolló una serie de motores de gran éxito.
En 1977, Centronics demandó a su competidor Mannesmann AG en un litigio sobre patentes relacionado con el resorte de retorno utilizado en el actuador de impresión.
En 1975, Centronics firmó un acuerdo OEM con Tandy y produjo impresoras de las series DMP y LP durante varios años. Las impresoras de banda de la serie 6000 se introdujeron en 1978. En 1979, los ingresos de la empresa superaban los 100 millones de dólares.
En 1980, se presentó la miniimpresora modelo 770, una impresora matricial en serie de escritorio pequeña y de bajo costo. Esta fue la primera impresora construida completamente internamente y hubo problemas. Los fallos en el microprocesador provocaron una retirada del mercado y la paralización de la fabricación durante un año. Durante este período, Epson , Brother y otros comenzaron a ganar participación de mercado y Centronics nunca se recuperó. 1980 también vio la introducción de las impresoras de banda E Series de 900 y 1200 LPM.
En 1982, Control Data Corporation fusionó su actual unidad de negocio de impresoras, CPI , con Centronics y al mismo tiempo invirtió 25 millones de dólares en la empresa, arrebatando efectivamente el control a Howard. [1] Durante 1980-1985 la empresa perdió 80 millones de dólares.
Control Data controló la empresa hasta 1986, cuando la participación de CDC fue adquirida por un grupo de inversores afiliados a Drexel Burnham Lambert . La participación en Drexel fue adquirida por Centronics en 1987.
La impresora de banda LineWriter 400 se introdujo en 1983, seguida de cerca por la impresora de banda más rápida LineWriter 800 en 1984. La serie LineWriter continuaría hasta 1995. La GLP (Great Little Printer) era una serie de impresoras matriciales en serie de gama baja introducidas en 1984. .
La relación con Brother continuó con varios de los modelos de PrintStation producidos a partir de productos Brother renombrados. Los derechos exclusivos para comercializar las impresoras matriciales en color Trilog se adquirieron en 1984, y Trilog se compró directamente en 1985. Advanced Terminals (un fabricante de alimentadores de hojas) y BDS Computer Australia Pty Ltd se compraron en 1986.
La impresora matricial en serie PrintStation 350 tuvo un gran éxito en el mercado OEM y se vendió con los logotipos de Data General , ITT Courier, NCR , CDC , Decision Data e ISI. Lo más rentable fue el acuerdo para construir el IBM 4214 basado en un PS350 modificado. En 1985, los ingresos de la empresa fueron de 126 millones de dólares, de los cuales 65 millones provenían de la producción del IBM 4214. En 1986 terminó la producción del IBM 4214 y los ingresos cayeron.
El 23 de junio de 1986, Centronics anunció el nuevo logo corporativo. El nuevo logotipo nunca obtuvo reconocimiento antes de la venta a GENICOM, y GENICOM utilizó el antiguo logotipo en las ventas continuas de impresoras y suministros.
El único producto láser de Centronics se lanzó en julio de 1986: la PagePrinter 8. La PP8 utilizaba un motor Sharp idéntico a una fotocopiadora Sharp existente, utilizando un controlador basado en 6800 desarrollado conjuntamente por Sharp y Centronics. A $2,495, el PP8 costaba $500 menos que el HP LaserJet . Se anunció una versión más rápida, pero nunca se materializó.
En 1987, el negocio de impresoras Centronics se vendió a GENICOM por 87 millones de dólares. [1] Centronics Data Computer Corporation continuó como una empresa de la Bolsa de Valores de Nueva York y pronto cambió su nombre a Centronics Corporation en 1987. Después de utilizar las ganancias de la venta para comprar Ekco Housewares en 1988 por $ 125 millones, [1] Centronics cambió su nombre a Ekco Group, Inc. [2]
El Centronics 101 (introducido en 1970) fue muy innovador y asequible en sus inicios. Algunas especificaciones seleccionadas:
Los conectores desarrollados para su interfaz paralela siguen existiendo como el " conector Centronics ", utilizado en otras aplicaciones de hardware informático, en particular como el extremo de impresora del alguna vez omnipresente cable de impresora paralela.