El urogallo de Gunnison , urogallo de Gunnison o urogallo menor ( Centrocercus minimus ) es una especie de urogallo endémica de los Estados Unidos . Es similar al urogallo de las artemisas ( Centrocercus urophasianus ), estrechamente relacionado en apariencia, pero aproximadamente un tercio más pequeño en tamaño, con penachos mucho más gruesos detrás de la cabeza; también tiene una danza de cortejo menos elaborada. Su área de distribución se limita al suroeste de Colorado y al extremo sureste de Utah , y la población más grande reside en la región de la cuenca de Gunnison en Colorado. A pesar de ser originaria de un país donde la avifauna es relativamente conocida, se pasó por alto hasta la década de 1990 debido a las similitudes con el urogallo de las artemisas, y solo se describió como una nueva especie en 2000, lo que la convirtió en la primera especie de ave nueva en ser descrita en los EE. UU. desde el siglo XIX. [7] La descripción de C. minimus como una especie separada está respaldada por un estudio molecular de variación genética, que muestra que no hay flujo genético entre las aves de cuerpo grande y las de cuerpo pequeño. [8]
Los urogallos de Gunnison son conocidos por sus elaborados rituales de cortejo. Cada primavera, los machos se congregan en los leks y realizan una "exhibición de pavoneo". Grupos de hembras observan estas exhibiciones y seleccionan a los machos más atractivos con los que aparearse. Solo unos pocos machos realizan la mayor parte de la reproducción. Los machos realizan la exhibición en los leks durante varias horas a primera hora de la mañana y al atardecer durante la primavera. Los leks son generalmente áreas abiertas adyacentes a densas masas de artemisa , y los urogallos pueden utilizar el mismo lek durante décadas.
Esta especie está en declive debido a la pérdida de hábitat ; su área de distribución se ha reducido. A raíz de las peticiones, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos propuso la inclusión de la especie en la lista de la Ley de Especies en Peligro de Extinción , y finalmente se protegió como especie amenazada a partir del 22 de diciembre de 2014. [2] [3] [9] El tamaño poblacional conocido de esta especie sigue siendo bastante pequeño, y se estimó que existían menos de 4000 individuos cuando la especie fue protegida con éxito bajo la Ley. Una encuesta de 2019 encontró que la población en Colorado se redujo a unas 1800 aves con solo alrededor de 429 machos reproductivos, un mínimo histórico para la especie desde que comenzaron las encuestas. [10]
El urogallo de Gunnison se encuentra en siete condados del sudoeste de Colorado y en un condado del sudeste de Utah. En el pasado se lo encontraba en Arizona , Nuevo México y Oklahoma , pero ahora está exterminado en esos estados.
Los machos se reúnen en los leks o zonas de cría, que son pequeñas áreas abiertas donde se produce la cría, desde finales de febrero hasta abril, tan pronto como el lek está relativamente libre de nieve. Sólo unos pocos machos dominantes, normalmente dos, se reproducen. Después del apareamiento, la hembra abandona el lek para ir a las zonas de nidificación. El tamaño de la nidada varía de seis a ocho huevos; el tiempo de incubación es de 25 a 27 días. El urogallo de las artemisas aparentemente tiene altas tasas de abandono y depredación de nidos. Los polluelos son precoces y pueden alimentarse por sí mismos. [11]
El urogallo de Gunnison depende totalmente de hábitats dominados por artemisa . La artemisa es un componente crucial de la dieta de los adultos durante todo el año y la eligen casi exclusivamente como refugio. Sin embargo, para criar una nidada de polluelos, estos necesitan plantas de hoja ancha ricas en proteínas y flores silvestres que les traigan insectos, también como fuente de proteínas. Sin embargo, el ganado vacuno y ovino también disfrutan de estas plantas, y la eliminación de estas plantas fundamentales para la alimentación de los polluelos es una de las principales razones de la disminución de esta ave.
Este artículo incorpora material de dominio público de Centrocercus minimus. Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .