El Alaska SeaLife Center es un acuario público y la única instalación permanente de rehabilitación de mamíferos marinos de Alaska . Está ubicado a orillas de Resurrection Bay en Seward . Se inauguró en mayo de 1998 y se dedica a comprender y mantener la integridad del ecosistema marino de Alaska a través de la investigación, la rehabilitación, la conservación y la educación pública. Es la única instalación en el mundo dedicada específicamente al estudio del medio marino del norte y la única diseñada desde el principio para combinar la investigación con la educación pública y los componentes de visitantes. El Alaska SeaLife Center genera y comparte conocimiento científico para promover la comprensión y la administración de los ecosistemas marinos de Alaska.
El proyecto del Alaska SeaLife Center costó 55 millones de dólares; Los fondos del acuerdo sobre el derrame de petróleo del Exxon Valdez constituyeron la porción de 37,5 millones de dólares de los fondos dedicados a la investigación y rehabilitación. Se recaudaron 12 millones de dólares adicionales mediante la venta de bonos y 1,1 millones de dólares a nivel local mediante donaciones privadas. [ cita necesaria ]
El Alaska SeaLife Center es una corporación privada sin fines de lucro con aproximadamente 105 empleados de tiempo completo y una plantilla de voluntarios y pasantes. [3]
En septiembre de 2011, el Alaska SeaLife Center recibió la acreditación de la Asociación de Zoológicos y Acuarios. Este reconocimiento coloca a la ASLC en el nivel superior de su campo, ya que menos del 5 % de los 6000 zoológicos y acuarios del país cuentan actualmente con este estándar de certificación.
El Alaska SeaLife Center es una de las únicas organizaciones sin fines de lucro en el mundo que tiene un acuario público y un centro de investigación totalmente respaldado en el mismo edificio. El SeaLife Center está afiliado a la Universidad de Alaska Fairbanks y colabora con numerosas agencias y universidades estatales, federales e internacionales.
El SeaLife Center estudia los ecosistemas marinos de Alaska y las especies que lo habitan. Esto incluye especies de mamíferos marinos, aves marinas, peces e invertebrados, algunos de los cuales han sido catalogados como especies amenazadas o en peligro de extinción. El Alaska SeaLife Center se especializa en la investigación de mamíferos marinos y aves marinas en especies que incluyen leones marinos de Steller, eiders, focas, nutrias marinas, lobos marinos y otras especies que experimentan una disminución de su población en Alaska. La investigación se esfuerza por desarrollar tecnologías y técnicas de vanguardia, minimizando al mismo tiempo el impacto en las especies y el medio ambiente que se estudian.
Actualmente, el Departamento de Ciencias incluye programas dedicados a pinnípedos (focas y leones marinos), eiders, nutrias marinas y salmones.
El Alaska SeaLife Center brinda atención a animales marinos enfermos y heridos y brinda información importante sobre las poblaciones de vida silvestre. A través de este programa, el centro rescata, trata y libera animales varados. Es política del Alaska SeaLife Center hacer todos los esfuerzos razonables para rehabilitar y liberar tantos animales rescatados como sea posible. El principal objetivo del Programa de Rehabilitación es devolver a los animales rehabilitados sanos a su hábitat natural. Los animales marinos varados, incluidos lobos marinos, lobos marinos anillados , manchados y peleteros , leones marinos de Steller y California , morsas , nutrias marinas y aves de toda Alaska, son llevados al centro para recibir tratamiento médico, rehabilitación e, idealmente, liberación. En los casos en que los animales no pueden ser liberados, se mantienen en el Alaska SeaLife Center o se transfieren a otra instalación.
El Alaska SeaLife Center es la única instalación permanente de varamiento de mamíferos marinos en Alaska. Operar como un "centro de varamiento" de mamíferos marinos designado dentro de una instalación de investigación marina permite a los veterinarios y al personal aprender mucho sobre estos animales durante el proceso de rehabilitación.
Los animales rescatados y rehabilitados brindan al Alaska SeaLife Center información sobre su biología y fisiología. Esta información se suma al conjunto de conocimientos necesarios para conservar especies amenazadas y en peligro de extinción. Este programa también ayuda a monitorear el estado de las poblaciones silvestres a través del estudio científico de aves y mamíferos marinos enfermos o huérfanos. A través de programas de comunicación y educación, se aumenta el conocimiento público del medio marino y la conciencia pública sobre su importancia para nuestro ecosistema.
El Programa de Rescate y Rehabilitación está autorizado por NMFS (Servicio Nacional de Pesca Marina) y USFWS (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.) para responder a varamientos de aves y mamíferos marinos en toda la costa del golfo de Alaska. El programa incluye personal veterinario, pasantes y voluntarios capacitados para responder y cuidar a los mamíferos y aves marinos.
Los programas Discovery Education se desarrollan de acuerdo con los Estándares de desempeño y contenido científico de Alaska y los Estándares nacionales de educación científica. Los programas se ofrecen durante todo el año en el SeaLife Center en forma de programas diurnos y noches de pijamas nocturnas. Los programas de extensión se pueden presentar en escuelas de las áreas de Anchorage, Mat-Su y la península de Kenai. Los programas de aprendizaje a distancia se pueden presentar en todo el mundo en ubicaciones con equipos de videoconferencia interactivos.
Las exhibiciones públicas del centro incluyen un tanque táctil donde los visitantes pueden tocar pequeños invertebrados marinos como estrellas de mar y erizos de mar en una piscina poco profunda, un aviario para las numerosas aves marinas del centro con una piscina de buceo de dos pisos, así como focas , el mar de Steller leones y pulpos gigantes del Pacífico . También hay exhibiciones de los peces comestibles más importantes de Alaska, como el salmón , el fletán , el cangrejo real y el pez negro . En 2016, el Centro inauguró la exhibición Nose 2 Nose, que mejora el área de observación submarina con una nueva Octopus Grotto donde los visitantes pueden aprender más sobre los pulpos residentes. La exhibición también ofrece una variedad de instalaciones interpretativas y actividades divertidas para toda la familia, además de ver pulpos, leones marinos, focas y varias especies de peces y aves. [4]