The Early Learning Centre (ELC) es un minorista británico que vende juguetes destinados a niños más pequeños. Forma parte de The Entertainer (a través de su empresa matriz TEAL Group Holdings). Fue una filial de Mothercare hasta 2019.
La tienda original abrió en 1974 en London Street, Reading, Berkshire . [2] El negocio fue iniciado por John Richard Beale. [3] El departamento de pedidos por correo estaba en el sótano. Beale contrató los servicios de un psicólogo infantil para asegurarse de que los juguetes y libros tuvieran un valor positivo y educativo para los niños.
El concepto ingenioso y único era que los padres se unieran como miembros y se les enviaban periódicamente nuevos juegos de juguetes y libros educativos. Si decidían quedarse con los artículos, pagarían a través de su cuenta. Si los devolvían, no se les cobraría nada.
El negocio tuvo mucho éxito y en menos de un año se consiguió un local mucho más grande en Silver Street Reading. El socio de Beale era un contable llamado David, por lo que Beale utilizó su segundo nombre, John, para evitar confusiones.
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Fundada originalmente como una empresa de venta por correo en 1974 y con sede cerca de Swindon, en 1980 contaba con diez tiendas y desde entonces ha crecido hasta contar con 215 tiendas en el Reino Unido y más de 80 en otros 19 países, entre ellos Qatar, los Emiratos Árabes Unidos, Canadá y Australia. Además, sus juguetes están disponibles en algunas tiendas de Boots y Sainsbury's . [ cita requerida ]
Desde 2001, la empresa vende a través de su página web. En los años 80, ELC abrió una serie de "tiendas de guarderías", en las que vendía artículos como cochecitos y cunas. Hasta 1991, la cadena tenía tiendas en Estados Unidos; a diferencia del inglés americano estándar , en ellas se conservaba la ortografía británica "centre" (se escribe "center" en inglés americano). Más del 80% de los productos vendidos son de marca propia, diseñados en un centro de investigación de Hong Kong.
En mayo de 1985, John Menzies rescató a ELC. [4] Las ventas tuvieron dificultades a finales de la década de 1990.
Después de algunos años, la junta directiva de la compañía, liderada por Mike France, compró la compañía en octubre de 2001 por £ 30 millones, con el respaldo de 3i , antes de venderla a Tim Waterstone (que fundó las librerías Waterstones ) bajo el nombre de Eagle Retail Investments, por £ 62 millones en abril de 2004, y la unió con su cadena de tiendas Daisy & Tom dentro del "Chelsea Stores Group".
En junio de 2007, Mothercare compró ELC a Chelsea Stores Holdings por 85 millones de libras. Mothercare siguió ampliando la presencia de ELC en las calles principales abriendo tiendas adicionales, principalmente como concesiones dentro de más de cien tiendas de Mothercare. [5]
El 12 de marzo de 2019, se anunció que The Entertainer compraría ELC por £ 13,5 millones, [6] formalmente a través de TEAL Group Holdings.