Music Center Incorporated (MCI) es el antiguo nombre de un fabricante estadounidense de equipos de audio profesionales que funcionó desde 1955 hasta 1982, cuando fue adquirido por Sony Corporation. A la empresa se le atribuyen varios logros mundiales: la comercialización de la grabadora multipista de 24 pistas, el localizador automático de cintas y la consola de mezclas en línea. [1]
A finales de los años 50, Grover "Jeep" Harned, el fundador de MCI, era propietario y operaba una pequeña tienda de reparación de discos y equipos de sonido en Ft. Lauderdale, Florida . También diseñaba y construía equipos de audio personalizados, como consolas de mezclas, preamplificadores de audio y electrónica de grabación en general, a pedido de clientes como Mack Emerman, el propietario de los estudios de grabación Criteria , que se encontraban cerca .
La creciente lista de contactos de Harned en la industria discográfica condujo con el tiempo a recomendaciones regulares y luego a contratos de servicio a largo plazo. Además, instaló sistemas de sonido comerciales para el Parker Playhouse , Pirate's Worlds y el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale, entre otros. [2] En consecuencia, en 1965 Harned fundó la empresa Music Center Incorporated. [3] Muchos años después, Harned relató el cambio de dirección durante una entrevista [4]
"Me metí en el negocio de las grabadoras de cinta de una manera interesante. Había construido una consola para Sidney (Sy) Nathan , propietario de King Records en Cincinnati. Sid, Mack Emmerman y Bob Richardson tenían un montón de grabadoras de cinta Ampex 350 con transportadores que todavía funcionaban bien, pero la electrónica estaba a punto de dejar de funcionar por completo. Así que en 1968 Sid, Bob y Mack se juntaron y me contrataron para diseñar y construir una nueva electrónica de "estado sólido" para los viejos transportadores. Mi electrónica resultó ser más silenciosa, tenía menos distorsión y no tenía los 'Bias Rocks' comunes a tantos diseños anteriores.
Completé este pedido de 100 unidades y pensé que sería el final, pero cuando se corrió la voz en la industria de que había un tipo en Florida que fabricaba estos productos electrónicos de "estado sólido", mucha más gente se interesó en ellos".
En 1968, Tom Hidley , entonces director de TTG Recording Studios en Hollywood, le pidió a Harned que le suministrara una grabadora de 24 pistas. Hidley había modificado recientemente una máquina de cinta Ampex 300 para acomodar una cinta magnética de carrete abierto de 2 pulgadas y requería audio multipista. [2] Harned entregó una máquina de 24 pistas hecha a medida, una Ampex 300 modificada, que se puso en servicio más tarde ese año. Esta unidad se convirtió en el prototipo de una nueva línea de productos MCI, la grabadora de cinta JH-5. La designación "JH" se atribuye a la primera esposa de Jeep: Joyce Harned. La Sra. Harned manejaba la contabilidad y los archivos de la oficina asignando su propio sistema de numeración.
A finales de la década de 1960, MCI estableció una red de concesionarios en los Estados Unidos para vender y dar servicio a una línea de preamplificadores, electrónica de grabación y grabadoras de cinta. [2] Studio Supply, uno de estos concesionarios, estaba dirigido por el ingeniero de audio Dave Harrison . Le preguntó a Harned si podía diseñar un dispositivo que permitiera a un ingeniero de audio cambiar rápida y fácilmente entre la entrada de audio de monitorización y los modos de mezcla de pistas. En 1972, MCI presentó la consola de la serie MCI JH-400, la primera consola de mezcla en línea comercial del mundo . [5] A diferencia de los modelos de consola de mezcla dividida, las consolas de la serie JH-400 en línea ofrecían al usuario una variedad de opciones e incorporaban amplificadores operacionales Harris 911 IC, a un costo menor que sus competidores. [1]
Con el lanzamiento en 1975 de sus consolas de mezclas de la serie JH-500, MCI se convirtió en el primer fabricante en diseñar un mezclador de sonido que contenía amplificadores controlados por voltaje (VCA) para ayudar a mezclar múltiples canales. [6] La automatización de la consola se convirtió en una necesidad en una época en la que el número de canales de mezcla creció y había más faders de los que un solo operador podía manejar. Con los VCA, el ingeniero podía ajustar varios canales seleccionados simultáneamente con un fader, sin cambiar los niveles relativos de los canales seleccionados. La tecnología VCA costaba una fracción del precio de la automatización de faders móviles motorizados (Flying Faders), el estándar competidor de la época.
El autolocalizador de cintas MCI, otra innovación, tenía un diseño similar al de un control remoto, aunque tenía funciones avanzadas, como la de almacenar una serie de ajustes preestablecidos para recuperar una posición particular de una pista de grabación determinada. Esto resultó ser un gran ahorro de tiempo durante el proceso de sobregrabación. El autobloqueo MCI JH-45 le permitió a una persona con experiencia técnica media configurar rápidamente dos grabadoras multipista JH-24 para realizar grabaciones sincronizadas. Otras empresas incorporaron estas funciones a sus productos, pero en muchos casos, MCI innovó primero.
El éxito de MCI también podría atribuirse a su agresiva estrategia de precios, como lo atestigua más tarde el vicepresidente de marketing de MCI, Lutz Meyer.
"Nuestros competidores desmontaron literalmente nuestro producto AutoLocator, pero no entendían cómo podríamos ponerle precio. Tenía 50 chips de circuitos integrados, era como una pequeña computadora. No podían fabricar el mismo equipo sin venderlo al doble de nuestro precio.
" Ampex y 3M tardaron años en darse cuenta de que era nuestro producto más rentable . Cada vez que enviábamos un AutoLocator, perdíamos entre 700 y 800 dólares, pero los ingenieros de grabación lo querían. Y funcionó, ahora están pidiendo otros productos MCI".
La reputación de MCI se construyó sobre la innovación técnica y sus sistemas de bajo costo que eran populares entre los estudios de música independientes. Durante la década de 1970, la marca MCI estuvo ligada a la fortuna de Criteria Studios . El músico de rock Eric Clapton grabó su álbum de 1974 461 Ocean Boulevard en Criteria, que había servido como banco de pruebas para los nuevos productos de MCI desde principios de la década de 1960. Los Eagles grabaron sus sencillos más vendidos en Criteria, y de la misma manera, los Bee Gees eligieron Criteria para grabar Saturday Night Fever , el álbum más vendido de la década de 1970. [7]
Los equipos de la marca MCI eran famosos por su alta calidad de construcción y sus características que generalmente le daban una ventaja competitiva sobre marcas más caras como 3M , Neve y Studer . Estas características incluían el autolocalizador, servos de carrete de tensión constante, cabezales ajustables en azimut y envoltura, cabrestantes cerámicos de larga duración y un botón para pinchar y desenganchar. El atractivo de la comercialización de MCI coincidió con la aparición a mediados de los años 70 de los operadores de estudios de música independientes. Los aspirantes a operadores de estudios entraban en una de dos categorías: aquellos con bolsillos profundos que podían permitirse pagar 45.000 dólares o más por equipos de alta gama de 3M, Neve o Studer, y el resto, que no podían. MCI colocó anuncios de prensa de media página en revistas de la industria (como Record Engineer/Producer (RE/P)) promocionando equipos MCI comparables por tan solo 25.000-30.000 dólares. [ cita requerida ]
MCI siguió creciendo como lo confirmó Harned:
“Hoy en día, construimos nuestros propios motores, fabricamos nuestros propios faders, imprimimos nuestros propios circuitos, tenemos nuestro propio taller de pintura, hacemos nuestra propia serigrafía... en definitiva, tenemos una capacidad de fabricación casi completamente integrada de equipos de audio profesionales”.
A finales de los años 1970, los ingresos anuales de MCI se estimaban en 20 millones de dólares y sus productos tenían una cuota de mercado del 36% en el mercado interno de Estados Unidos y del 45% a nivel internacional. La empresa tenía una plantilla de 250 empleados y concesionarios en más de 30 países. [2] Más tarde, Back in Black , For Those About To Rock de AC/DC y muchos álbumes de Queen, Led Zeppelin y otros de rock se grabaron en las consolas MCI diseñadas por Harrison. Otros artistas famosos que utilizaron equipos de la marca MCI fueron Roy Orbison, Tangerine Dream y Kraftwerk. [ cita requerida ]
En 1977, el formato multipista analógico de 2 pulgadas estaba bien arraigado en los estudios de alta gama, con una amplia selección de ofertas de productos competitivos de empresas como Ampex y MCI, entre otras. Ese año se presentó la primera grabadora digital de 32 pistas de calidad comercial del mundo de 3M. MCI presentó un prototipo de deck analógico de 3 pulgadas y 32 pistas en 1978, que mostró la voluntad de Harned de probar nuevas ideas, aunque nunca entró en producción. Más tarde ese año, el artista estadounidense Ry Cooder lanzó Bop 'Till You Drop , el primer álbum pop del mundo grabado, mezclado y masterizado digitalmente, utilizando el grabador digital de 3M.
En 1980, Sony Corporation y Philips Consumer Electronics (Philips) publicaron el Libro Rojo del Compact Disc, un estándar de la industria de los medios digitales de consumo. Muchos estudios de grabación se reestructuraron para dar soporte a la producción digital de extremo a extremo. MCI fue uno de los principales fabricantes de equipos que respaldaron el nuevo estándar de grabación digital de Sony, Digital Audio Stationary Head . A principios de la década de 1980, Sony quería ampliar sus operaciones comerciales al sector manufacturero de EE. UU. y se acercó a Harned con una oferta de compra. La División de Productos Profesionales de Sony se estableció en Fort Lauderdale específicamente para dar cabida a esta adquisición. [8]
La primera grabadora de cinta de 16 pistas y carrete abierto de 2 pulgadas del mundo.
La serie JH-16 de grabadoras de cinta multipista fue la primera serie de grabadoras de cinta producida en serie de MCI y se fabricó entre 1971 y 1979. La designación JH-16 abarcó tres modelos de grabadoras de cinta de MCI con tres series de transporte diferentes, todas conocidas como grabadoras de cinta de la serie JH-16: JH-10 (1971-1973), JH-100 (1973-1975) y JH-114 (1975-1979). [9] La JH-16 venía en tres configuraciones: 1 pulgada, 8 pistas; 2 pulgadas, 16 pistas; y 2 pulgadas, 24 pistas. Las tres series de transporte funcionan a 15 ips o 30 ips, y las series de transporte JH-100 y JH-114 ofrecen capacidad de velocidad variable . [10]
La serie JH-24 de grabadoras de cinta multipista se fabricó entre 1980 y 1988 y fue la sucesora de la serie JH-16 de MCI. Con la JH-24, MCI mantuvo el transporte de la serie JH-114 y rediseñó por completo la electrónica de audio implementando un diseño sin transformada que utiliza amplificación diferencial para las entradas de línea, las salidas de línea y el acoplamiento de cabezales para mejorar las especificaciones técnicas de la máquina. [9] Además, MCI implementó interruptores en la tarjeta de grabación/cue de cada canal que permiten al operador cambiar las redes de ecualización para alinear la máquina a los estándares NAB o IEC. Al igual que con la JH-16, la JH-24 venía en tres configuraciones: 1 pulgada, 8 pistas; 2 pulgadas, 16 pistas; y 2 pulgadas, 24 pistas.
El JH-416 introdujo la configuración de "monitoreo en línea" que se convirtió en el estándar para muchos diseños de consolas futuros, tanto de MCI como de otros fabricantes. En 1974, el producto fue rediseñado como el JH-428, una consola de grabación de 24 pistas.
Este modelo se fabricó por primera vez en 1975 y se convirtió en la consola de grabación preferida de Atlantic Records en Nueva York y Criteria Studio en Miami. Con el tiempo, la gama de modelos incluyó versiones A, B, C y D que ofrecían configuraciones de mainframe de 28, 32, 36, 38, 42 y 56 canales. La medición estaba disponible como VU o fotómetros. La serie 500 era altamente configurable y estaba disponible con una amplia gama de opciones de personalización. La JH-556 fue la primera consola de grabación diseñada específicamente para realizar grabaciones duales de 24 pistas.
La serie JH-600 incluía muchas de las características de la JH-500 en un marco más compacto y con automatización. Con un diseño totalmente nuevo sin transformador, muchos ingenieros creían que la JH-600 era la consola MCI con el sonido más limpio hasta el momento. Además, la consola tenía un precio relativamente bajo, lo que hizo posible que muchos estudios de la década de 1980 compraran una JH-600 en combinación con una grabadora de cinta JH-24 y una grabadora de cinta de 2 pistas JH-110B, lo que daba como resultado un estudio "All MCI". [ cita requerida ]