El Centro de domesticación de elefantes Api fue un proyecto del Congo Belga para domesticar elefantes africanos . Fue una continuación del proyecto de domesticación de Kira Vunga, que fue el primer intento de aprovechar esta especie para el trabajo humano. [1]
El proyecto de domesticación de elefantes se inició por decreto del rey Leopoldo II . El centro de Kira Vunga se inauguró en 1899. Los primeros animales fueron adiestrados en 1902 bajo la dirección del comandante Jules Laplume, un oficial de caballería belga. [2] La Primera Guerra Mundial suspendió la operación y Laplume fue capturado por las fuerzas alemanas, que regresaron al Congo en 1918. [3] El trabajo se transfirió a Api en 1925. [4]
Después de no poder capturar ningún animal en un principio, en 1910 se logró capturar con éxito hasta diez elefantes que vivían en cautiverio. [5] [2]
Las operaciones de domesticación se trasladaron parcialmente a Gangala-na-Bodio en 1930 [2] [6] y el campamento de Api cerró en 1932.
En 1987 se reanudó el entrenamiento de elefantes en Api. [6]
Se dice que la iniciativa de utilizar elefantes para el trabajo se inspiró en informes que indicaban que un elefante huérfano había sido domesticado parcialmente por misioneros en el Congo. [4] Los elefantes prometían no sólo proporcionar animales de tiro resistentes a la mosca tsé-tsé, sino que también se estimaba que eran entre diez y veinte veces más fuertes que los bueyes. [7]