El Exactech Arena en el Stephen C. O'Connell Center , también conocido como O'Dome , es un estadio multiusos con capacidad para 10.500 asientos [1] ubicado en el campus de la Universidad de Florida en Gainesville, Florida . La instalación lleva el nombre del sexto presidente de la universidad, Stephen C. O'Connell , quien sirvió de 1967 a 1973. La instalación está ubicada en el lado norte del campus de la universidad, entre su campo de fútbol , el estadio Ben Hill Griffin en Florida Field y el centro de entrenamiento atlético James W. "Bill" Heavener Complex.
Toda la instalación fue conocida como el Centro O'Connell desde 1980 hasta 2016. El edificio se sometió a una importante renovación/reconstrucción de 64,5 millones de dólares durante ese año, y Exactech, una empresa médica de Gainesville, firmó un acuerdo de derechos de nombre por 10 años y 5,9 millones de dólares para la arena principal, que pasó a llamarse oficialmente Exactech Arena en el Stephen C. O'Connell Center . [7] [8]
El Exactech Arena, propiedad de la Universidad de Florida , es el estadio de varios de los equipos deportivos interuniversitarios de los Florida Gators de la universidad , incluidos los equipos universitarios masculinos y femeninos de baloncesto , gimnasia , natación y clavados , y voleibol . [9]
Los estudiantes rápidamente apodaron la instalación como "O'Dome", un apodo que todavía se usa. ESPN The Magazine la apodó la "Casa de los Horrores" en 1999, nombre que los equipos deportivos comenzaron a usar de forma promocional unos años después. La sección estudiantil del estadio ha sido apodada "Rowdy Reptiles". El comentarista de ESPN Dick Vitale , asignado al partido Florida-Kentucky en 2006, dijo que los Rowdy Reptiles hacen del O'Dome uno de los lugares más difíciles para jugar en el baloncesto universitario.
El 23 de diciembre de 2006, una multitud, entonces récord, de 12.621 personas vio al equipo de baloncesto masculino Gators, quinto clasificado, derrotar a los Ohio State Buckeyes , tercero clasificado , 86–60. Los dos equipos se enfrentarían nuevamente esa temporada para el juego del Campeonato Nacional, con los Gators, una vez más, saliendo victoriosos como los primeros Campeones Nacionales consecutivos desde Duke a principios de la década de 1990. Sin embargo, este récord de asistencia se batió el 5 de febrero de 2011, en una victoria de Gator por 70-68 sobre los Kentucky Wildcats, clasificados en el puesto 11, cuando 12,633 asistieron al juego. [10] Después de la renovación de 2016, el 19 de febrero de 2022, los Gators derrotaron a los Auburn Tigers, que ocupaban el segundo lugar en el ranking, frente a una multitud de 11.255 personas, que actualmente representa la mayor asistencia en la arena después de la renovación. [11]
Además de los deportes, el Centro O'Connell alberga regularmente muchos otros eventos en el campus. Es la sala de conciertos más grande del centro norte de Florida y ha sido sede de una amplia variedad de actuaciones, incluido un espectáculo de 2006 de Tom Petty , nativo de Gainesville , que se emitió en la serie de televisión Soundstage de PBS . El primer espectáculo de Tom Petty en el O'Connell Center fue un año después de su inauguración, el 7 de octubre de 1981. Otros eventos celebrados en las instalaciones incluyen ceremonias de graduación de la Universidad de Florida, ferias comerciales, ferias profesionales, mítines políticos, discursos públicos y varios Grandes banquetes y eventos privados.
Conciertos:
Casa llena: 7.000
En la Ronda: 10.500
Charlas:
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Half House (conjunto estándar): 2500-3500
Casa llena: 6.000-7.000
Atletismo:
Baloncesto masculino: 10.136
Baloncesto femenino: 10.136
Voleibol: 10.136
Gimnasia: 9.251
Banquetes:
Hasta 1.200
Ferias:
Nivel de servicio: 110 (cabinas de 8 pies X 10 pies)
Nivel de la explanada (no Arena): 140 (cabinas de 8 pies x 10 pies)
Total de stands de exposición: 250 [1]
Antes del O'Connell Center, los equipos de baloncesto de la Universidad de Florida y otros programas deportivos bajo techo utilizaban el Florida Gymnasium del campus , que recibió el sobrenombre de Alligator Alley. El Florida Gym fue construido en 1949 y se consideraba un lugar difícil para los oponentes porque los asientos estaban muy cerca de la cancha y, cuando estaba lleno, el nivel de ruido era "ensordecedor". Sin embargo, también era pequeño, tenía muy pocas comodidades y no tenía aire acondicionado. Los observadores lo compararon con el gimnasio de una escuela secundaria "lúgubre y lúgubre". [12] A principios de la década de 1970, Florida era la única escuela en la Conferencia Sureste sin una instalación de baloncesto moderna, un factor que afectó el reclutamiento de los mejores jugadores y frenó el crecimiento de su mediocre programa de baloncesto durante mucho tiempo. [13] [14]
En 1975, la Asociación Atlética de la Universidad de Florida decidió buscar fondos para construir una nueva instalación para los programas de deportes bajo techo de la UF. [15] La Universidad del Sur de Florida (USF) en Tampa también había decidido construir un gran estadio cubierto aproximadamente al mismo tiempo, por lo que las escuelas acordaron encargar un diseño arquitectónico común para estirar la financiación estatal limitada. Tal como se construyeron originalmente, el Sun Dome de la USF (ahora conocido como el Centro Yuengling) y el Centro O'Connell de la UF presentaban sistemas de techo inflables y arenas principales casi idénticos. La principal diferencia fue que el Centro O'Connell incluía áreas de entrenamiento e instalaciones para otros deportes alrededor del estadio principal, mientras que la USF agregó estas instalaciones al Sun Dome en una expansión posterior. [dieciséis]
El O'Connell Center, valorado en 15,6 millones de dólares, comenzó a construirse en octubre de 1977 en un estacionamiento frente al Florida Field . [15] La construcción se retrasó tanto en el Sun Dome como en el O'Connell Center cuando aparecieron grietas en las vigas de soporte de hormigón prefabricado . [6] Los problemas se solucionaron después de varios meses, y las instalaciones hermanas se completaron con unas pocas semanas de diferencia entre sí a finales de 1980: el Sun Dome en noviembre y el Centro O'Connell en diciembre. [dieciséis]
El primer evento en el Centro de actividades estudiantiles Stephen C. O'Connell (como se conocía originalmente) fue un juego de baloncesto masculino de Florida que se celebró el 30 de diciembre de 1980. [13] Se inauguró oficialmente unas semanas más tarde, en enero de 1981.
El nuevo estadio tuvo un efecto positivo inmediato en el programa de baloncesto masculino de Florida, y su primer recluta fue el ex entrenador Norm Sloan . Sloan había sido entrenador de Florida en la década de 1960, pero se había ido al estado de Carolina del Norte , ganando un campeonato nacional con el Wolfpack en 1974 . Regresó a Florida en 1980 y fue el entrenador de los Gators durante la primera temporada disputada en el nuevo O'Connell Center. Sloan explicó que "lo disfruté muchísimo cuando estuve aquí antes y siempre sentí que si Florida tuviera las instalaciones adecuadas, consideraría regresar". [17] Jugando en su nueva arena bajo la dirección de Sloan, los Gators mejoraron consistentemente y finalmente hicieron su primer torneo de la NCAA en 1987, preparando el escenario para un mayor éxito con los entrenadores posteriores en los años venideros. [14]
El Centro O'Connell fue concebido como una instalación de competición y práctica para la mayoría de los programas de deportes bajo techo de la universidad, y así ha sido durante toda su existencia. El gran Exactech Arena (292.000 pies cuadrados (27.100 m 2 )) es el núcleo del edificio y está rodeado por una cancha de práctica de baloncesto, un natatorio e instalaciones de práctica de gimnasia. [9]
Cuando abrió por primera vez, el Centro O'Connell tenía un techo de teflón inflable y un sistema de sopladores y controladores de aire que mantenían la presión del aire interior lo suficientemente alta como para mantener el techo flexible en su lugar. Esta mayor presión de aire no se notaba dentro de las instalaciones, pero abrir una puerta al exterior provocaría una ráfaga de aire que escaparía del edificio, por lo que se instalaron puertas giratorias en cada una de las cuatro puertas principales para disminuir la pérdida de presión a medida que miles de personas de aficionados entraron o salieron. [13] Los costos de mantenimiento del sistema de inflación aumentaron a lo largo de los años y, como parte de una renovación de 10 millones de dólares en 1998, el techo fue reemplazado por una cúpula dura más convencional. Aunque ya no están en uso, los viejos sopladores y conductos del sistema de inflado permanecieron en su lugar hasta que las instalaciones fueron renovadas nuevamente en 2016. [15]
Después del rediseño del techo en 1998, las instalaciones se sometieron a una renovación menor en 2006, cuando la universidad actualizó algunos de los asientos plegables y reemplazó los cuatro marcadores ubicados sobre las puertas 1 a 4 en cada esquina de la arena. Los viejos tableros de matriz de puntos fueron eliminados y reemplazados por tableros de video modernos que podían mostrar repeticiones instantáneas y presentaciones de video. Tras la victoria del equipo de baloncesto masculino en el juego por el título nacional del torneo de baloncesto masculino de la División I de la NCAA de 2006 , la Asociación Atlética Universitaria (UAA) compró el piso de madera temporal que se había instalado en el ahora demolido RCA Dome de Indianápolis para la Final Four . Aunque los logotipos de las finales nacionales se eliminaron mediante lijado , de 2011 a 2016 los equipos de baloncesto jugaron sobre la misma madera en la que los Gators ganaron su primer campeonato nacional de baloncesto. La UAA también compró la cancha utilizada para ganar su segundo título del Georgia Dome en 2007, la exhibió en el O'Connell Center durante el evento de celebración del campeonato y luego la vendió en pedazos para recaudar fondos para becas. [18]
En marzo de 2016, el Centro O'Connell comenzó su renovación más amplia hasta la fecha con un proyecto de 64,5 millones de dólares que reconstruyó el estadio principal con cambios significativos en su distribución y diseño. Dirigido por contratistas de Brasfield & Gorrie, todo el interior de la arena fue demolido hasta los cimientos y reconstruido. Además de una nueva zona de asientos con un club de lujo con palcos, se instaló sobre el suelo un nuevo marcador colgante con una gran pantalla de vídeo. También se mejoraron los vestuarios y las salas de reuniones, se renovaron las áreas de natación y gimnasia y se construyó una "gran entrada" frente al estadio Ben Hill Griffin al otro lado de la calle, entre muchas otras mejoras. Cuando reabrió sus puertas en diciembre de 2016, un acuerdo de derechos de nombre con la firma médica local Exactech cambió el nombre del estadio principal a Exactech Arena en el Stephen C. O'Connell Center. [7] [8]
