El Centro Nacional de Boyas de Datos ( NDBC ) es parte del Servicio Meteorológico Nacional (NWS ) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) . NDBC diseña, desarrolla, opera y mantiene una red de boyas y estaciones costeras de recolección de datos. El NDBC está ubicado en el sur de Mississippi como inquilino del Centro Espacial John C. Stennis , una instalación de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).
NDBC emplea ingenieros , meteorólogos , oceanógrafos , informáticos y otros profesionales.
NDBC proporciona observaciones cada hora desde una red de aproximadamente 90 boyas y 60 estaciones de la Red Automatizada Marina Costera (C-MAN) para ayudar a satisfacer estas necesidades. Todas las estaciones miden la velocidad, dirección y ráfagas del viento ; presión atmosférica ; y temperatura del aire . Además, todas las estaciones de boyas y algunas estaciones C-MAN miden la temperatura de la superficie del mar y la altura y el período de las olas . En estaciones seleccionadas se miden la conductividad y la corriente del agua.
Una nueva tarea es el funcionamiento de las boyas DART ( Deep-ocean Assessment and Reporting of Tsunamis ). DART es una flota de boyas de detección de tsunamis.
Otra tarea adoptada en 2005 son las boyas TAO ( Proyecto Océano Atmósfera Tropical ). TAO es una flota de más de 50 boyas amarradas en el Océano Pacífico. Estas boyas están diseñadas para ayudar a detectar y predecir El Niño y La Niña .
Todas las boyas y muchas estaciones C-MAN ubicadas en zonas costeras funcionan con baterías marinas que se cargan mediante células solares . Los sensores se calibran en túneles de viento o cámaras ambientales y luego se prueban con los microprocesadores de la estación a bordo, llamados cargas útiles, en bancos de pruebas en las instalaciones de prueba de sensores exteriores. La calibración final y las pruebas de los sistemas de boyas terminados se realizan en el canal del sitio. Todas las boyas reciben servicio aproximadamente cada dos años para realizar un mantenimiento de rutina y para instalar sensores recién calibrados.
Las observaciones de las boyas amarradas y las estaciones C-MAN se transmiten cada hora a través de los satélites ambientales operativos geoestacionarios (GOES) de la NOAA a una instalación receptora terrestre en Wallops Island, Virginia , operada por el Servicio Nacional de Información, Datos y Satélites Ambientales (NESDIS) de la NOAA. Además, algunas boyas y estaciones C-MAN pueden utilizar el sistema satelital Iridium para transmitir datos. Los datos son registrados y procesados por el Centro Nacional de Datos Oceanográficos .
A través de un Memorando de Acuerdo, la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) sigue siendo un socio de importancia crítica para NDBC, ya que proporciona transporte para el despliegue, recuperación y otros tipos de mantenimiento de boyas.
El Programa Nacional de Desarrollo de Boyas de Datos (NDBDP), creado en 1967, quedó bajo el control de la USCG.
En 1970, se formó la NOAA y se creó la Oficina de Boyas de Datos de la NOAA (NDBO) dentro del Servicio Oceánico Nacional (NOS) y ubicada en Mississippi. En 1982, la NDBO pasó a llamarse NDBC y pasó a depender del NWS de la NOAA.
Las primeras boyas desplegadas por NDBC fueron los grandes cascos de disco de 12 m construidos en acero. Generalmente se desplegaron en aguas profundas frente a la costa este de Estados Unidos y en el Golfo de México .
En 1979, se desplegaron 16 estaciones en el Pacífico, 7 en el Atlántico y 3 en el Golfo de México. Después de 1979 se desplegaron ocho estaciones más en los Grandes Lagos.
En 1995, comenzó el desarrollo del sistema de evaluación y notificación de tsunamis en las profundidades del océano (DART), cuyo despliegue comenzó en 2000. Tras el terremoto del Océano Índico de 2004 y sus posteriores tsunamis, se desplegaron boyas de dardos adicionales.
La oficina principal de NDBC está ubicada en el sur de Mississippi en el Centro Espacial John C. Stennis , una instalación de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Se eligió este sitio porque contiene una excelente instalación industrial preexistente que está adyacente a un canal con acceso en aguas profundas al Golfo de México. Otras oficinas están ubicadas en Sterling, Virginia.