El Centro Nacional de Alerta de Tsunamis ( NTWC ) es uno de los dos centros de alerta de tsunamis de los Estados Unidos , que cubre todas las regiones costeras de los Estados Unidos y Canadá , excepto Hawái , Guam , las Islas Marianas del Norte , Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . Hasta 2013, se conocía como Centro de Alerta de Tsunamis de la Costa Oeste y Alaska.
El NTWC, operado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) , detecta y analiza terremotos en todo el mundo, emitiendo advertencias a los funcionarios locales en las zonas de peligro sobre la conveniencia de evacuar las zonas costeras bajas y trasladar los barcos a aguas profundas.
El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico tiene la responsabilidad de las áreas de los EE. UU. que no están cubiertas por el NTWC.
Tras el terremoto y tsunami de Alaska del 27 de marzo de 1964, en 1967 se estableció el NTWC (antes conocido como el Observatorio Palmer) en Palmer, Alaska, bajo los auspicios del Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos . Este terremoto alertó a los funcionarios estatales y federales de que era necesaria una instalación para proporcionar alertas de tsunami e información sobre terremotos oportunas y efectivas en las áreas costeras de Alaska . El Congreso proporcionó fondos en 1965 para construir dos nuevos observatorios y establecer un sistema de alerta de tsunamis en Alaska. El primer observatorio construido fue en la Estación Naval de los EE. UU. en la isla Adak en las islas Andreanof en las Aleutianas centrales . La ciudad de Palmer, en el valle de Matanuska a 42 millas al noreste de Anchorage , fue seleccionada como el sitio para el observatorio principal debido a su proximidad al lecho de roca para la instrumentación y a las instalaciones de comunicaciones. La construcción de las instalaciones del observatorio, la tarea de ingeniería y montaje de los sistemas de datos y la conexión de la extensa red de telecomunicaciones y telemetría de datos se completaron en el verano de 1967. Con la inauguración del Observatorio Palmer el 2 de septiembre de 1967, el Sistema Regional de Alerta de Tsunamis de Alaska (ARTWS) comenzó a funcionar.
Originalmente, la responsabilidad de alertar sobre tsunamis en Alaska era compartida por los tres observatorios ubicados en Palmer, Adak y Sitka . Sitka, un observatorio sismológico desde 1904, y Fairbanks eran las únicas dos estaciones sismológicas que operaban en Alaska en 1964. Las responsabilidades de Adak y Sitka se limitaban a emitir una alerta de tsunami para eventos que ocurrieran dentro de 300 millas de su ubicación. En años posteriores, la responsabilidad de proporcionar servicios de alerta de tsunamis para Alaska fue transferida de los observatorios Adak y Sitka al Observatorio Palmer. Los observatorios Sitka y Adak finalmente cerraron a principios de la década de 1990, aunque la instrumentación sísmica aún se mantiene.
En 1973, el Observatorio Palmer fue transferido a la Región de Alaska del Servicio Meteorológico Nacional y cambió su nombre a Centro de Alerta de Tsunamis de Alaska (ATWC). En 1982, su área de responsabilidad (AOR) se amplió para incluir la emisión de alertas de tsunami a California , Oregón , Washington y Columbia Británica por posibles terremotos tsunamigénicos que ocurrieran en sus áreas costeras. En 1996, la responsabilidad se amplió nuevamente para incluir todas las fuentes tsunamigénicas de todo el Pacífico que pudieran afectar las costas de California, Oregón, Washington, Columbia Británica y Alaska, y el nombre se cambió a Centro de Alerta de Tsunamis de la Costa Oeste/Alaska (WC/ATWC) para reflejar esas nuevas responsabilidades.
En 2003, se construyó un nuevo edificio del Centro de Alerta de Tsunamis en el patio del edificio original. Esta nueva instalación fue el primer edificio con certificación LEED en el estado de Alaska y dentro del Departamento de Comercio de los EE. UU . La certificación LEED ( Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental ) es otorgada por el Consejo de Construcción Ecológica de los EE. UU. y premia las prácticas de construcción respetuosas con el medio ambiente. Esta nueva instalación proporciona capacidad de energía y comunicaciones mejorada, así como espacio de oficina para el personal ampliado, lo que garantiza que el centro seguirá proporcionando productos de calidad al público en el futuro.
Tras el devastador tsunami del océano Índico de finales de 2004 , el WC/ATWC amplió su ámbito de aplicación a la costa atlántica de Estados Unidos y a la costa atlántica de Canadá . El 1 de octubre de 2013, el nombre se cambió a Centro Nacional de Alerta de Tsunamis (NTWC) para reflejar esta zona geográfica ampliada de responsabilidad.
NTWC es la autoridad de alerta de tsunamis para las siguientes regiones:
Otras partes de los Estados Unidos están cubiertas por el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico .
Para cumplir con su misión de proporcionar boletines de tsunami precisos y oportunos a su área de responsabilidad (AOR), que incluye las regiones costeras de Canadá, Puerto Rico y las Islas Vírgenes , y las costas oceánicas de todos los estados de los EE. UU. excepto Hawái, el NTWC detecta, ubica, mide y analiza terremotos en todo el mundo. Los terremotos que activan el sistema de alarma del Centro inician una investigación de terremotos y tsunamis que incluye los siguientes cuatro pasos básicos: localización y medición automáticas del terremoto; análisis y revisión del terremoto; análisis de datos del nivel del mar para verificar la existencia de un tsunami y calibrar modelos; y difusión de información a los funcionarios de gestión de emergencias correspondientes .
Los boletines de tsunami se envían a los departamentos de servicios de emergencia de los estados y provincias, a las agencias federales de preparación para desastres, a las oficinas del Servicio Meteorológico Nacional, al Centro de Predicción de Tormentas del Atlántico de Canadá, a las oficinas de la Administración Federal de Aviación , a la Guardia Costera de los Estados Unidos , a las bases militares, a los administradores de emergencias locales, a las oficinas del Servicio Geológico de los Estados Unidos y a muchos otros destinatarios ubicados en los Estados Unidos y Canadá. Los terremotos de magnitud suficiente para sentirse cerca de la costa, pero de tamaño inferior al umbral de alerta/vigilancia/advertencia de tsunami, dan lugar a declaraciones informativas a los mismos destinatarios como advertencias para ayudar a prevenir evacuaciones innecesarias .
Además de sus funciones básicas, el Centro lleva a cabo un programa de preparación comunitaria destinado a aumentar la conciencia pública sobre el peligro de tsunami y mejorar la planificación en caso de tsunami a nivel comunitario. El Centro también lleva adelante activamente proyectos de desarrollo que mejoran las operaciones de alerta contra tsunamis.
El Centro funciona las 24 horas del día con dos vigilantes de guardia. El personal del Centro recibe avisos de cualquier actividad mediante un sistema de alarma que se activa por varios métodos:
En 1995, la NOAA comenzó a desarrollar el sistema de evaluación y notificación de tsunamis en aguas profundas (DART). En 2001, se había desplegado un conjunto de seis estaciones en el océano Pacífico . [3]
A principios de 2005, como resultado del tsunami causado por el terremoto del Océano Índico de 2004 , se anunciaron planes para agregar 32 boyas DART más que estarían operativas a mediados de 2007. [4]
Estas estaciones proporcionan información detallada sobre los tsunamis cuando todavía están lejos de la costa. Cada estación consta de un registrador de presión del fondo marino (a una profundidad de 1000 a 6000 m) que detecta el paso de un tsunami y transmite los datos a una boya de superficie mediante un módem acústico. La boya de superficie luego transmite la información por radio al NTWC a través del sistema de satélites GOES . El registrador de presión del fondo dura dos años, mientras que la boya de superficie se reemplaza cada año. El sistema ha mejorado considerablemente la previsión y la alerta de tsunamis en el océano Pacífico.