El Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial ( ESTEC ) es el principal centro de pruebas y desarrollo tecnológico de la Agencia Espacial Europea para naves espaciales y tecnología espacial. Está situado en Noordwijk , Holanda Meridional , en el oeste de los Países Bajos , aunque a varios kilómetros del pueblo, pero inmediatamente conectado con el distrito más al norte de la cercana ciudad de Katwijk .
En ESTEC, alrededor de 2500 ingenieros, técnicos y científicos trabajan de manera práctica en el diseño de misiones, naves espaciales y tecnología espacial. ESTEC proporciona amplias instalaciones de prueba para verificar el correcto funcionamiento de las naves espaciales, como el Large Space Simulator (LSS), bahías de pruebas acústicas y electromagnéticas, mesas de vibración multieje y el Laboratorio de Propulsión de la ESA (EPL). Antes del lanzamiento, casi todo el equipo que lanza la ESA se prueba hasta cierto punto en ESTEC.
La Space Expo es el centro de visitantes de ESTEC. Tiene una exposición permanente sobre la exploración espacial .
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El Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) se fundó en 1968. El centro iba a ser el núcleo de la Organización Europea de Investigación Espacial (ESRO). Sus responsabilidades incluían la ingeniería y pruebas de satélites y sus cargas útiles, la integración de instrumentos científicos en estas cargas útiles y la organización de su lanzamiento. En algunos casos, los estados miembros debían producir los instrumentos científicos para ESRO o producirlos como parte de su propio esfuerzo nacional y compensar a ESTEC por su servicio. En la práctica, las organizaciones nacionales simplemente utilizaron ESTEC como una organización de servicios y dejaron que pagara sus esfuerzos con el presupuesto de ESRO. Después del Informe Bannier, la instalación obtuvo autoridad ejecutiva general para el desarrollo de naves espaciales y se fusionó con ESLAB. El centro de control de satélites también se trasladó al ESOC . Inicialmente, ESTEC iba a estar ubicada en Delft (Holanda Meridional), pero debido a dificultades imprevistas, se eligió Noordwijk . [1]
En 1964 la ESRO decidió crear un centro de pruebas independiente que formaría parte de ESTEC. El primer edificio con instalaciones de vibración y vacío térmico (llamado edificio F) se completó en 1966 [2] y el primer satélite en ser probado fue el ESRO-1 [3] en 1968. Desde los años 1970 hasta finales de los años 1980, las pruebas El centro se amplió con las siguientes instalaciones: la cámara de pruebas dinámicas (DTC) en 1975, el Multishaker en 1983, las instalaciones de EMC en 1985, el simulador de gran espacio (mediante la ampliación del DTC) en 1986, [4] la gran instalación acústica europea ( LEAF) en 1989 y el Compact Payload Test Range (CPTR) en 1990.
En las décadas de 1990 y 2000 se agregaron las siguientes instalaciones importantes: el sistema de agitador hidráulico (HYDRA), el edificio Fr con salas limpias adicionales (2000), las instalaciones Large EMC (Maxwell) y el QUAD Shaker en 2008.
En 1997, las operaciones de prueba y las actividades de mantenimiento de las instalaciones se subcontrataron al consorcio COMET y en el año 2000 [5] la gestión de pruebas, el mantenimiento, las operaciones y la comercialización del centro de pruebas fueron asumidas por European Test Services BV (una filial de IABG mbH e Intespace SA); Las instalaciones todavía pertenecen a la ESA, que es responsable del desarrollo de las instalaciones, las metodologías de prueba, la ingeniería relacionada con las pruebas y el control de los subcontratistas.
Desde el año 2000 no sólo se han realizado pruebas para la industria espacial, sino que las instalaciones también se utilizan para pruebas aeroespaciales, ferroviarias, de transporte, marítimas y energéticas para clientes como ABB, ALSTOM, Airbus, Bombardier y muchos más. [6]
La Space Expo es la exposición permanente sobre la exploración espacial en el recinto ESTEC de Noordwijk. [7] Fue inaugurado en 1990 por la reina Beatriz de los Países Bajos y el príncipe Friso de Orange-Nassau . [8] La exposición cuenta con más de 100.000 visitantes al año. [9]
52°13′02″N 4°25′17″E / 52.21722°N 4.42139°E / 52.21722; 4.42139