Lion Country Safari es un parque de safari con acceso en automóvil y un parque de atracciones para caminar ubicado en más de 600 acres en Loxahatchee (cerca de West Palm Beach ), en el condado de Palm Beach , Florida . Fundado en 1967, afirma ser el primer "zoológico sin jaulas" en los Estados Unidos .
En 2009, USA Travel Guide clasificó a Lion Country como el tercer mejor zoológico del país. [2]
Desarrollado por un grupo de empresarios, Lion Country Safari se convirtió en un lugar donde las familias podían vivir la experiencia de un safari africano. Debido a su clima durante todo el año, el sur de Florida resultó ser un lugar ideal para el parque. [3]
En sus inicios, el parque contaba con su propio ferrocarril de vía estrecha de 610 mm ( 2 pies ) , el Everglade Express. Los arquitectos de Lion Country Safari basaron el diseño de la propiedad en el Estadio Jack Murphy. Esta atracción finalmente se cerró y la locomotora Crown Metal Products 4-4-0 se exhibió de forma estática. Más tarde, la locomotora fue donada al Museo del Ferrocarril de Gold Coast en Miami antes de ser finalmente comprada y restaurada por el Veterans Memorial Railroad, ubicado en el Veterans Memorial Park de Bristol, Florida . Funciona en ese ferrocarril hasta el día de hoy. [4] [5]
El parque original del sur de Florida es el único que sigue en funcionamiento. Lion Country Safari operó anteriormente parques en Irvine, California (1970-1984); Grand Prairie, Texas (1971-1992); Stockbridge, Georgia (1970-1984); Mason, Ohio (1974-1980) y Doswell, Virginia (1974-1993); todos ellos cerraron posteriormente.
El parque original de Florida consta de más de 1.000 animales, distribuidos en siete secciones de la reserva de 4 millas y el parque de atracciones de 33 acres.
Los visitantes que compran un boleto ingresan al parque en su propio vehículo (no se permiten descapotables ni lonas), conduciendo lentamente a su propio ritmo, y observan a los animales mientras escuchan una narración grabada que está disponible en streaming desde SoundCloud . A muchos de los animales, como las jirafas , los antílopes y las cebras , se les permite vagar libremente por toda la reserva, incluso cruzando la calle frente a los vehículos. Otros, como los leones o los simios , están segregados detrás de vallas o barreras de agua.
Se advierte a los visitantes que conduzcan despacio y con cuidado, que eviten detenerse demasiado cerca de los animales y que no abran las puertas ni las ventanas de sus vehículos. Los leones, cuya capacidad de moverse libremente con los automóviles era una de las atracciones originales del parque, fueron separados de los visitantes por una valla alrededor de la carretera en 2005, debido a que los visitantes ignoraron las advertencias y abrieron las puertas de sus vehículos. Además, no se recomienda abrir las ventanas cerca de los avestruces , que se ven con frecuencia , ya que a menudo picotean los cristales reflectantes y los parabrisas de los automóviles que pasan.
Un aspecto único de Lion Country Safari es la exhibición de chimpancés. Los chimpancés viven en un sistema de islas donde se mudan a una isla diferente cada día, replicando su estilo de vida nómada natural. Los chimpancés viven en grupos sociales complejos, como lo harían en la naturaleza. Debido a esto, Lion Country Safari ha sido útil para aquellos interesados en estudios de comportamiento de los chimpancés. Uno de los chimpancés, llamado Little Mama , registrado como el chimpancé vivo más antiguo conocido, nació alrededor de 1938, murió el 14 de noviembre de 2017, por insuficiencia renal. [6] Lion Country Safari también sirve como un centro de retiro para chimpancés que alguna vez fueron utilizados en laboratorios de investigación y entretenimiento.
Después de que los visitantes hayan recorrido el parque en automóvil, pueden visitar Safari World , un parque temático que cuenta con exhibiciones y atracciones como un teatro con animales, un zoológico de mascotas , minigolf, botes a pedal, dos toboganes de agua, un pequeño parque acuático y la popular exhibición de alimentación de jirafas. Se puede comer en el restaurante principal de Lion Country Safari.
La franquicia Lion Country Safari en Irvine, California , presentó brevemente a Frasier , un viejo león que se convirtió en una celebridad por derecho propio. [7]
En 1970, un león de circo de México, que ya estaba envejeciendo, fue entregado a las instalaciones de Irvine. Ya tenía 18 años, como un humano de más de 80, el león no tenía dientes y estaba enfermo. [7] Llamado "Frasier", se convirtió en una atracción importante en el parque cuando, a pesar de su avanzada edad, Frasier engendró camadas que totalizaron 35 cachorros de león de la manada de seis leonas del parque. [8] Como resultado, se hicieron camisetas, relojes y otros recuerdos con una foto de Frasier, que rápidamente se convirtieron en productos populares.
En 1973, Lion Country intentó sacar provecho de su estrella con un largometraje llamado Frasier the Sensuous Lion . La película incluía una canción, con el mismo título , interpretada por Sarah Vaughan . [9] Sin embargo, la película fue un gran fracaso, financieramente y críticamente, siendo duramente criticada por usar un león diferente en lugar de Frasier y por emplear a un actor de voz para Frasier para ficcionalizar la historia.
Frasier, el león sensual, murió de neumonía en 1972. Fue enterrado en el parque, con una despedida a cargo del clan Frasier de Escocia, que había adoptado a Frasier como su mascota. [7]
Después de su muerte, la asistencia al parque de Irvine disminuyó drásticamente. El parque cerró en 1984, y el propietario aún conservaba 13 años del contrato de arrendamiento original de 29 años, que luego subarrendó a los operadores del parque acuático Wild Rivers , el campamento de verano Camp Frasier (más tarde Camp James) y el anfiteatro Irvine Meadows . [10] El parque acuático y el campamento de verano cerraron en 2011, y el terreno se convirtió en un desarrollo de viviendas. [10] El mismo destino corrió el anfiteatro en 2016, [11] de modo que el terreno original de Lion Country Safari con sede en Irvine es ahora un desarrollo de viviendas de 3.700 unidades. [12]
