El Centro CTE de la Universidad de Boston es un laboratorio de investigación médica administrado de forma independiente ubicado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston . El Centro se centra en investigaciones relacionadas con los efectos a largo plazo del trauma cerebral y las enfermedades cerebrales degenerativas, especializándose en el diagnóstico y análisis de la encefalopatía traumática crónica (CTE). Según investigadores de la Universidad de Boston , la CTE es una enfermedad cerebral que implica un deterioro neurológico progresivo común en atletas, personal militar y otras personas que tienen antecedentes de traumatismo cerebral. [1] La enfermedad es causada principalmente por golpes repetidos en la cabeza, algunos de los cuales resultan en conmociones cerebrales o síntomas subconmocionales. [2]
Los síntomas de CTE no suelen aparecer en un sujeto hasta muchos años después de las lesiones iniciales, y solo se puede lograr un diagnóstico concluyente de la enfermedad mediante una autopsia . [2] En los años transcurridos desde su creación, el BU CTE Center and Brain Bank ha dedicado la mayor parte de su tiempo y esfuerzo a investigar métodos para diagnosticar CTE en sujetos vivos y desarrollar tratamientos potenciales para la enfermedad. [3]
Aunque la CTE sigue siendo misteriosa y controvertida, los investigadores han observado un vínculo entre la enfermedad y la proteína llamada tau , que lentamente forma grupos en el cerebro que matan las células cerebrales. Esto a menudo resulta en que los sujetos experimenten depresión, ansiedad, pérdida de memoria, dolores de cabeza y alteraciones del sueño. [1] [4]
El Centro CTE de la Universidad de Boston se formó como parte del Centro de Enfermedad de Alzheimer (BU ADC) de la escuela, que se estableció en 1996. [5] A medida que la importancia de las lesiones cerebrales a largo plazo continuó creciendo a principios de la década de 2000, el Centro CTE colaboró con el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos y la Concussion Legacy Foundation para formar el VA-BU-CLF Brain Bank. Este Brain Bank se formó oficialmente en 2008 y actúa como un subconjunto de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. Un banco de cerebros está diseñado para actuar como un recurso central para la recolección y distribución de muestras de cerebro y tejido cerebral. Los donantes de cerebro pueden donar sus cerebros después de la muerte para ayudar a comprender las enfermedades neuronales. Los bancos de cerebros se diferencian de otros bancos de órganos en que los cerebros donados sólo se utilizarán con fines de investigación y no se entregarán a otras personas. [6]
La Dra. Ann McKee es directora del VA-BU-CLF Brain Bank y del Centro CTE de la Universidad de Boston y dirige su equipo de investigadores durante estudios de casos individuales y grupales. McKee cuenta con la ayuda del Dr. Chris Nowinski, director ejecutivo de Concussion Legacy Foundation, y Lisa McHale, quien actúa como directora de relaciones familiares del banco para dirigir el Brain Bank. [3] Cuando el Banco de Cerebros VA-BU-CLF se inauguró formalmente en 2008, se convirtió en el primer depósito de tejidos del mundo totalmente dedicado al estudio de la CTE.
El Brain Bank continúa liderando el campo del estudio de CTE, ya que sigue siendo el depósito de tejido cerebral más grande del mundo que se centra en lesiones cerebrales traumáticas y CTE. En asociación con el VA-BU-CLF Brain Bank, el Centro CTE de la Universidad de Boston sigue siendo el centro de investigación de CTE más exitoso del mundo, ya que el Centro alberga el 70 % de los casos de CTE a nivel mundial. [3]
El objetivo del Centro CTE de la Universidad de Boston es recolectar y estudiar cerebros post mortem para comprender mejor las enfermedades a largo plazo asociadas con los traumatismos craneales. [3] Específicamente, el Centro CTE centra su investigación en la formación de enfermedades neurodegenerativas, incluido el síndrome posconmoción cerebral y el CTE. Durante los estudios de casos, los investigadores del Centro CTE realizan pruebas de alto impacto y autopsias en profundidad en cerebros post mortem para comprender mejor la neuropatología y la presentación clínica de CTE. Estas pruebas examinan los efectos de las conmociones cerebrales y los golpes subconmocionales en el cerebro, específicamente en su relación con el desarrollo de CTE. [1] [7] [5]
El objetivo final del Centro es desarrollar una prueba que diagnostique definitivamente CTE en un sujeto vivo. [8] Para lograr esto, los investigadores de la Universidad de Boston consideraron como prioridad estudiar tantos cerebros post-mortem como fuera posible, lo que llevó a la formación del banco de cerebros VA-BU-CLF. Actualmente, el Banco de Cerebros contiene más de 600 cerebros , incluidos 325 cerebros que han sido diagnosticados con CTE desde la formación del banco. [3]
Los directores del VA-BU-CLF Brain Bank trabajan con familias de ex atletas y veteranos para crear una base de datos completa que los investigadores puedan utilizar durante grandes estudios de casos de CTE. Los empleados del Brain Bank recolectan muestras de tejido del sistema nervioso central (cerebro, ojos y médula espinal) de atletas fallecidos, sobre todo profesionales del fútbol americano y veteranos militares. [3] Luego, el Banco almacena estas muestras de manera óptima para garantizar la atención y el tratamiento adecuados antes, durante y después de las pruebas de investigación. Los directores del Brain Bank también compartirán sus hallazgos con los familiares y cuidadores del fallecido. [5]
Aunque el Brain Bank contiene una variedad de cerebros pertenecientes a muchos tipos diferentes de atletas y personal militar, la Universidad de Boston ha dado prioridad al estudio de los cerebros de ex jugadores de fútbol americano. Estos cerebros provienen de jugadores involucrados en todos los niveles del fútbol y han estado a la vanguardia de algunos de los estudios de caso de CTE más importantes durante la última década. [9]
La Dra. Ann McKee es directora del Centro CTE de la Universidad de Boston y profesora de neurología y patología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. Su investigación se centra en CTE y los efectos tardíos de la neurodegeneración . Junto con sus colegas, McKee ha realizado varios estudios de investigación sobre lesiones cerebrales traumáticas en situaciones deportivas y militares, y los efectos a largo plazo de estas lesiones. Si bien su proyecto más importante ha sido la formación y expansión del VA-BU-CLF Brain Bank, McKee también es directora de varios otros bancos de cerebros, todos ellos ubicados en Massachusetts. [3] [10]
El Dr. Chris Nowinski es el cofundador y actual director ejecutivo de Concussion Legacy Foundation, una organización dedicada a la concientización y prevención de las conmociones cerebrales en todos los niveles del deporte. Las conmociones cerebrales en el fútbol americano son particularmente importantes para Nowinski, ya que él mismo sufrió una lesión cerebral importante mientras jugaba al fútbol en la Universidad de Harvard. Nowinski se asoció con investigadores de la Universidad de Boston para crear el banco de cerebros VA-BU-CLF. [11]
Lisa McHale actualmente se desempeña como directora de relaciones familiares del VA-BU-CLF Brain Bank, y trabaja con familias de ex atletas para ayudarlos a comprender la CTE y la misión del Centro CTE de la Universidad de Boston. McHale se unió a la Concussion Legacy Foundation en 2010, actuando primero como Coordinadora de Voluntarios y Familias. McHale tiene experiencia personal con familias que enfrentan los efectos de la CTE, ya que su esposo Tom McHale , exjugador de fútbol americano, falleció en 2008 debido a complicaciones de la enfermedad. [12]
En 2009, la Dra. McKee y su equipo de investigadores de la Universidad de Boston publicaron su primer estudio CTE. Esta publicación analizó 47 casos de deterioro neuropatológico determinado como CTE. En el estudio participaron ex atletas de una amplia gama de deportes. [4] La mayoría de los casos de CTE reportados fueron ex boxeadores (85%), pero el estudio también incluyó casos de ex jugadores de fútbol americano, futbolistas y luchadores . El estudio se realizó principalmente para desarrollar una presentación clínica más precisa de CTE en el cerebro. Al estudiar los cerebros de ex atletas cuyos deportes comúnmente involucraban golpes en la cabeza, los investigadores pudieron identificar cómo se veía CTE en el cerebro de un ex atleta. [8] A través de autopsias en profundidad, los investigadores observaron la formación de proteínas en el cerebro que causaron la descomposición inicial de las células cerebrales, lo que finalmente condujo a la CTE en el cerebro. [4]
El primer gran estudio sobre fútbol americano realizado por el BU CTE Center involucró la donación de cerebros de 79 exjugadores de la NFL. Este estudio se publicó en 2015 y detalla las autopsias realizadas por investigadores en los cerebros y el tejido cerebral donados. [8] [1] Estos exámenes se realizaron tanto a nivel macroscópico como microscópico, para identificar características neuropatológicas importantes de CTE, incluido cómo se deteriora el cerebro con el tiempo y la distribución de proteínas en los cerebros con CTE. Mediante examen microscópico, los investigadores pudieron confirmar el papel de la proteína tau en el diagnóstico de CTE, así como otras proteínas que son signos de esta enfermedad degenerativa. [13] Esta proteína tau estaba presente en cada cerebro al que se le diagnosticó CTE, lo que demuestra su papel en el desarrollo de la enfermedad. [1]
A partir de estas pruebas post mortem, los investigadores pudieron detallar las características de las distintas etapas del CTE. En el estudio, los investigadores de la Universidad de Boston agruparon a los sujetos en cuatro etapas distintas de CTE, y cada etapa aumentó en gravedad. En el CTE en estadio I, la patología p-tau se puede observar en la corteza cerebral , muy probablemente en el área entre los surcos . En la segunda etapa de CTE, la proteína tau se observa en múltiples áreas de la corteza cerebral, a medida que la patología p-tau comienza a extenderse a través de los surcos. En el CTE en estadio III, la proteína tau se generaliza y la mayor gravedad se localiza en los lóbulos frontal y temporal . Los grupos p-tau en estas regiones suelen concentrarse en las profundidades de los surcos. En el CTE en estadio IV, la patología p-tau grave se extiende por todas las áreas de la corteza cerebral y el lóbulo temporal. En casos extremos, la proteína tau calcarina la corteza , que contiene la corteza visual primaria en el cerebro. [1] [14] En el estudio, los investigadores observaron que los signos microscópicos de patología p-tau se observaron principalmente en sujetos con CTE en estadio III y IV. [1]
Dos años después del estudio del Centro de 2015, investigadores de la Universidad de Boston se asociaron con la Universidad de Stanford para realizar autopsias en los cerebros de 202 exjugadores de fútbol americano fallecidos de múltiples niveles (escuela secundaria, universidad, semiprofesional, CFL, NFL ). El reclutamiento para este estudio comenzó en 2008, después del establecimiento del VA-BU-CLF Brain Bank. Tras el éxito del estudio de caso de fútbol americano de 2015, las donaciones al Brain Bank aumentaron a medida que se hizo evidente el vínculo entre CTE y el fútbol americano. Este aumento de donaciones permitió realizar un estudio de caso más amplio, lo que daría a los investigadores la oportunidad de pintar una imagen más clara de la enfermedad en el cerebro. [7]
Cada uno de los 202 jugadores fallecidos tenía antecedentes de trauma cerebral y experimentó síntomas conductuales, cognitivos y de estado de ánimo durante su vida. Además, la causa de muerte más común entre los participantes fue la neurodegeneración o el suicidio. Se evaluó cada cerebro y la patología CTE p-tau para los cerebros se clasificó en una etapa de CTE. [13] El estudio mostró que de los 202 cerebros evaluados, CTE fue diagnosticado neuropatológicamente en 177 (87%), incluidos 110 de 111 ex jugadores de la NFL (99%). En todos los casos de CTE, se encontraron grupos de proteína tau en la corteza cerebral, lo que coincide con estudios anteriores del Centro CTE. Estos resultados sugirieron que la CTE podría estar relacionada con la participación en el fútbol, y que niveles más altos de juego pueden aumentar la probabilidad de padecer la enfermedad. [9]
En abril de 2017, el ex ala cerrada de los New England Patriots, Aaron Hernández, se suicidó en una celda a la edad de 27 años. El suicidio de Hernández ocurrió pocos meses después de que fuera declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Después de su muerte, el cerebro de Hernández fue donado al VA-BU-CLF Brain Bank, donde investigadores de la Universidad de Boston, dirigidos por la Dra. Ann McKee, realizaron inmediatamente una autopsia del cerebro post-mortem.
El examen póstumo del cerebro mostró que Hernández padecía CTE en etapa III, que anteriormente solo se había diagnosticado en ex jugadores de fútbol americano que tenían más de 60 años antes de su muerte. [15] Según el Dr. McKee, el cerebro de Hernández presentó un caso clásico de CTE, ya que se podían observar múltiples agrupaciones de la proteína tau en los lóbulos frontales. Estos depósitos de p-tau se desarrollaron muy cerca de pequeños vasos sanguíneos del cerebro y se extendieron a áreas que controlan la percepción, la memoria y las emociones. [15] [16]
El descubrimiento de la autopsia de Hernández comenzó a arrojar nueva luz sobre el impacto del CTE en los jugadores de fútbol americano, así como en otros atletas. El grado de CTE presente en el cerebro de Hernández no tenía precedentes para alguien tan joven. En el informe de la autopsia de la Universidad de Boston, la Dra. McKee explica que el cerebro de Hernández era uno de los especímenes más intactos que su equipo había examinado jamás. McKee también señala que el daño cerebral de Hernández tardó años en desarrollarse y no fue el síntoma de un solo incidente. [16] Si bien el temor al CTE en los jugadores de fútbol americano había aumentado después de los descubrimientos iniciales de la Universidad de Boston, la mayoría de los casos presentaban a jugadores mayores que habían estado retirados durante varias décadas antes de fallecer. [7] Con el estudio del cerebro de Hernández, se estableció un nuevo impulso para intentar encontrar un método para diagnosticar la enfermedad en sujetos vivos y, en última instancia, desarrollar formas de tratar la enfermedad. [17]
La investigación actual sobre CTE se ha centrado principalmente en cómo la enfermedad podría afectar potencialmente al mundo del deporte. En particular, la CTE se ha relacionado con el fútbol americano en todos los niveles, aunque los hallazgos más preocupantes se refieren a jugadores retirados de la Liga Nacional de Fútbol. [8] [17] A medida que la ETC continúa ganando notoriedad, el enfoque de la investigación se ha desplazado hacia el desarrollo de una prueba para diagnosticar la enfermedad en una persona viva. Al estudiar y diagnosticar cerebros post mortem con CTE, los investigadores del Centro CTE de la Universidad de Boston han podido mapear la enfermedad en el cerebro, específicamente, las diversas proteínas que se desarrollan en un cerebro afectado. [4] La más importante de estas proteínas es la proteína tau, que conduce directamente a la formación de la enfermedad en el cerebro. Esta proteína se forma como resultado de golpes recibidos dentro del cráneo, lo que resulta en un movimiento rápido del cerebro. [18] Al analizar cómo y dónde se forma esta proteína dentro del cerebro, los investigadores pueden potencialmente mapear la proteína en individuos vivos y predecir el desarrollo de la enfermedad. [1] A medida que continúa la investigación sobre la enfermedad, los líderes del VA-BU-CLF Brain Bank esperan utilizar sus hallazgos para desarrollar métodos para tratar y prevenir la enfermedad. [7]