La central hidroeléctrica Barron Gorge (o Barron Gorge Hydro ) en Queensland , Australia, es una central eléctrica puesta en funcionamiento en 1963 con una capacidad máxima de 66 megavatios (89.000 hp). Se encuentra en la localidad de Barron Gorge en el Área de Patrimonio Mundial de los Trópicos Húmedos a 20 kilómetros (12 millas) al noroeste de Cairns . [1] Reemplazó a una central anterior que fue la primera central eléctrica subterránea del país y la primera central hidroeléctrica de Queensland. La central eléctrica fue remodelada en 2006.
La idea de construir una central hidroeléctrica en el río Barron se sugirió por primera vez en 1906. [2] [3] Pasaron casi 30 años hasta que se completó. La planta de 3,8 MW fue la primera central eléctrica subterránea de Australia y suministró electricidad a la zona de Cairns durante 28 años. [4] El sitio presentaba muchos desafíos, incluidos acantilados escarpados, lluvias torrenciales e inundaciones violentas.
Durante la fase inicial de construcción, la entrega de los equipos fue compleja. Primero llegaron en tren hasta una vía de ferrocarril, se trasladaron por encima de las cataratas y luego se bajaron en tranvía hasta el lugar de trabajo que se encontraba más abajo. Transportar los equipos desde Cairns fue relativamente fácil. A principios de los años 30 no había carreteras, pero sí había un ferrocarril en la orilla opuesta. Cruzar el desfiladero era otra cuestión. Se construyó un tirolesa para resolver ese problema. En 1935 se construyó un dique para equilibrar las variaciones estacionales del caudal. [4]
También se construyó un puente frágil sobre la parte superior de las cataratas Barron , pero no resistió las inundaciones. Los planes para construir una estación al aire libre se abandonaron porque las obras de excavación resultaron demasiado inestables. Pasar al subsuelo resultó relativamente fácil después de la construcción del tranvía que descendía por la pared del acantilado casi vertical.
En noviembre de 1935, el gobernador de Queensland , Sir Leslie Orme Wilson , inauguró oficialmente Barron Gorge, la primera central hidroeléctrica de Queensland. La demanda de energía pronto superó la oferta y en 1940 los dos turboalternadores de 1200 kilovatios (1600 hp) se complementaron con una unidad de 1400 kilovatios (1900 hp). El sitio original fue desmantelado y desmantelado en gran parte en 1959 y la actual central eléctrica de Barron Falls se puso en funcionamiento en 1963 más abajo. Se necesitaba una nueva central eléctrica, más grande, para abastecer la creciente demanda en el norte de Queensland. La construcción de la nueva central eléctrica comenzó el 6 de octubre de 1960 y se esperaba que costara £ 2.055.000. [4]
El dique se elevó para la nueva central eléctrica. [4] El agua entra en una torre de entrada de hormigón y luego fluye a través de un túnel horizontal de 2,9 metros (9 pies 6 pulgadas) de ancho durante 1,6 kilómetros (0,99 millas). Luego fluye hacia abajo durante 286 metros (938 pies) a lo largo de un túnel en ángulo durante 400 metros (1300 pies) antes de ramificarse en dos tuberías de distribución que conducen a las turbinas. [4]
Las cataratas Barron son, visualmente, una impresionante hendidura en el bosque y la roca. Desde el extremo más arriba de la central ( Kuranda ), se puede ver una veta blanca de cuarzo en la roca en el extremo más alejado de la garganta, aguas abajo. A lo largo de esta veta hay un pequeño agujero oscuro, que era la salida de aguas residuales de la central eléctrica y tiene unos 10 pies de altura.
En 2003, Stanwell Corporation Limited desarrolló un plan estratégico de 28 millones de dólares para extender la vida útil de Barron Gorge Hydro durante 40 años. [1]
La primera fase se completó en 2006 e incluyó una remodelación de mitad de vida útil, modernizando la mayor parte de la planta eléctrica instalada originalmente. Este fue el proyecto más grande realizado en la central eléctrica desde su construcción original. La segunda fase del programa consistió en la remodelación de ambos generadores de la central hidroeléctrica. El generador de la Unidad 1 se remodeló en 2009 y el de la Unidad 2 en 2011. El proyecto de remodelación del generador mejoró la confiabilidad y la eficiencia de las unidades generadoras, así como también aumentó la capacidad máxima de producción eléctrica de Barron Gorge Hydro.
El centro de visitantes de Barron Gorge Hydro ya no está abierto al público.
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