La región vinícola de Central Otago es una indicación geográfica en la Isla Sur de Nueva Zelanda y la región vitivinícola comercial más austral del mundo. [3] Si bien Central Otago es mejor conocido por Pinot Noir , muchas variedades de vino blanco también son populares. [4]
Una importante ocupación europea en esta región comenzó con la fiebre del oro de Otago en la década de 1860. El minero de oro inmigrante francés Jean Desire Feraud pronto comenzó a plantar vides y a embarcarse en la producción comercial de vino a pequeña escala, llegando incluso a ganar medallas en concursos de vinos australianos. [5] A finales del siglo XIX, el gobierno de Nueva Zelanda contrató a Romeo Bragato para inspeccionar el país. Si bien esta experimentación temprana mostró el potencial vitivinícola de la región, la industria del vino no sobrevivió por mucho tiempo sobre una base comercial.
Desde la década de 1950 hasta finales de la de 1970, hubo muchas plantaciones de prueba de vides a pequeña escala por parte de particulares y bajo los auspicios del Departamento de Agricultura de Nueva Zelanda . En 1980 se había adquirido suficiente experiencia y confianza para iniciar las plantaciones comerciales.
La plantación y producción de viñedos siguieron siendo modestas hasta mediados de la década de 1990, cuando la industria comenzó a expandirse rápidamente. En 1996 había sólo 11 bodegas en la región de Central Otago, según New Zealand Winegrowers, lo que representaba el 4,6% del total nacional. Para 2020 esto había ascendido a 133 bodegas y un 18,5%. Durante el mismo período, la superficie plantada de viñedos aumentó de 92 a 1.930 hectáreas, es decir, más de veinte veces. Como reflejo de esta rápida expansión, el largo plazo para que las plantaciones entren en producción y el enfoque en Central Otago hacia los vinos de calidad en lugar de los vinos a granel , la producción real de vino representó sólo el 0,5% (376 toneladas) del total de Nueva Zelanda en 1996. , aumentando hasta el 3,0% (11.868 toneladas) en 2019.
A unos 300 metros (980 pies) de altura , los viñedos de Central Otago están protegidos del clima marítimo característico de Nueva Zelanda por altas montañas de hasta 3.700 metros (12.100 pies) de altura. Por lo tanto, tienen la única zona climática verdaderamente continental del país, con grandes temperaturas extremas diarias y estacionales. Las precipitaciones promedian entre 375 y 600 milímetros (14,8 a 23,6 pulgadas): el verano es caluroso y relativamente seco, y suele ir acompañado del viento foehn del noroeste ; el otoño es corto, fresco y soleado; y el invierno es frío, con importantes nevadas. Las fuertes heladas son habituales durante todo el invierno y, de hecho, pueden producirse heladas en cualquier momento entre marzo y noviembre. Una de las zonas vitivinícolas más cálidas de Central Otago se encuentra justo al norte del área de Lowburn Inlet.
El contraste climático entre Central Otago y las regiones vinícolas más húmedas y cálidas de la Isla Norte puede ilustrarse por la diferencia en el momento de la cosecha de uva. En los viñedos más al norte, la recolección generalmente se realiza a fines de febrero o principios de marzo, mientras que en Central Otago la cosecha comienza entre mediados y fines de abril, una diferencia de unas seis a siete semanas.
La estructura del suelo también difiere considerablemente de otras regiones vitivinícolas del país, con fuertes depósitos de mica rugosa y otros esquistos metamórficos en margas limosas. Este suelo drena fácilmente y, dado que la mayoría de los viñedos están situados en laderas de colinas, el riego artificial suele ser esencial.
Pinot noir es la variedad de uva líder en Central Otago y se estima que representa alrededor del 70% de las plantaciones. El otro 30% de la producción proviene de Chardonnay , Sauvignon blanc , Riesling , Pinot gris y Gewürztraminer . El vino espumoso se elabora al estilo tradicional a partir de uvas Pinot noir y Chardonnay.
La región vinícola de Central Otago se divide en múltiples subregiones, cada una con su propio clima y características.
