El ferrocarril Central Ohio fue el tercer ferrocarril que llegó a Columbus, Ohio , y el primero en conectar Columbus con la costa este. Con el tiempo, pasó a formar parte del ferrocarril Baltimore and Ohio .
Se pensó que un ferrocarril desde Bellaire, en el lado oeste del río Ohio, frente a Wheeling, sería una franquicia valiosa para transportar mercancías hacia y desde la costa este. La CO, que fue autorizada en febrero de 1847 por los intereses de Zanesville , resultó difícil de construir.
El este de Ohio resultó ser un lugar difícil para un ferrocarril. Entre los obstáculos se encontraban el río Muskingum en Zanesville, 210 m (700 pies) de excavación a través de la dura arenisca de Blackhand Gorge a lo largo del río Licking entre Zanesville y Newark, y grandes cantidades de relleno y trabajos de caballetes a lo largo del arroyo Big Walnut. Un túnel en Cambridge tuvo desprendimientos de rocas y un corte cerca de Barnesville tuvo deslizamientos de tierra.
El 19 de enero de 1852, los trenes comenzaron a circular entre Zanesville y Newark. [1] Un año después, los trenes iban de Newark a Columbus. Finalmente, en noviembre de 1854, toda la línea entre Bellaire y Columbus estaba abierta. El ferrocarril de Baltimore y Ohio se había completado desde Baltimore a través de Pittsburgh hasta Wheeling en 1852, por lo que el servicio ferroviario, a excepción del cruce del río Ohio, se ofrecía desde Columbus a Baltimore y hasta la ciudad de Nueva York. El ferrocarril entraba a Columbus desde el este pasando cerca de lo que ahora es el aeropuerto de Port Columbus, cruzaba Alum Creek y Nelson Road al sur de la Quinta Avenida y pasaba por los cuarteles, donde giraba hacia el suroeste para entrar en Union Station.
La línea, mal construida, tenía una plataforma sin balasto y los descarrilamientos ocasionaban daños costosos y frecuentes a las locomotoras y los vagones. La falta de vías de paso hacía imposible cumplir los horarios habituales. No había suficientes vagones de carga y pasajeros y las instalaciones de mantenimiento eran inadecuadas. Debido al coste de la construcción de la línea, no había más crédito disponible para solucionar estas deficiencias. La CO intentó pagar su deuda con los ingresos, pero en 1857 cayó en quiebra, donde permaneció varios años.
Debido a los ingresos y al aumento del tráfico durante la guerra, la CO pudo salir de la bancarrota en diciembre de 1865. La B&O, que había adquirido una participación en la CO para mantenerla en funcionamiento durante la guerra, arrendó el ferrocarril y comenzó un programa de mejoras de capital. En 1871, un puente de piedra y acero cruzó el río Ohio entre Bellaire y Wheeling, lo que mejoró enormemente el servicio. Parte de la infraestructura del puente incluía el viaducto del ferrocarril B & O. La línea siguió siendo parte del ferrocarril B&O, aunque partes de ella se compartieron con el ferrocarril de Pensilvania en años posteriores.
A fines de la década de 1980, la línea ferroviaria al este de Cambridge fue abandonada y la vía fue reconstruida. La línea ferroviaria restante pasó a formar parte de Columbus & Ohio River Railroad (CUOH) y ahora es parte de un ferrocarril de carga de línea corta de 247 millas (398 km) que se intercambia con CSX Transportation, Ohio Central Railroad, Ohio Southern Railroad y Norfolk Southern y ha sido operada como parte de Genesee & Wyoming Railroad, desde que fue adquirida por ellos en 2008.