Central Oak Heights es una asociación de propietarios de cabañas en 45 acres (0,22 km2 ) de tierra boscosa en Kelly Township , condado de Union , Pensilvania , en los Estados Unidos . Fue fundada en 1909 como un campamento religioso y un lugar de retiro por la Sociedad de la Conferencia Bíblica de Pensilvania Central de la Iglesia Evangélica Unida .
La propiedad de la tierra pasó por varias iglesias hasta que en 1946, la Iglesia Evangélica se fusionó con los Hermanos Unidos en Cristo en una reunión en Johnstown, PA para formar la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos . Este organismo, a su vez, se unió a la Iglesia Metodista Americana en 1968 para formar la Iglesia Metodista Unida . La Asociación Central Oak Heights, una corporación sin fines de lucro fundada en 1987, asumió la propiedad de la tierra en 1990. Aunque ya no está afiliada en una capacidad oficial con la Iglesia Metodista Unida, una gran mayoría de los propietarios de las cabañas son miembros de la Iglesia Metodista Unida.
Los terrenos de Central Oak Heights están abiertos tradicionalmente solo durante los meses de verano, comenzando con el Día de los Caídos a fines de mayo y cerrando poco después del fin de semana del Día del Trabajo a principios de septiembre. Pero la apertura oficial es el 15 de abril y los terrenos cierran para el invierno el 15 de octubre. La mayoría de las cabañas son de propiedad privada y están ocupadas durante los meses de verano por los propietarios. Hay varias cabañas y docenas de cabañas rústicas que están disponibles para alquilar. También se puede alquilar el Edificio Shaffer, un gran edificio estilo dormitorio , un comedor , The Tabernacle, una iglesia al aire libre con asientos estilo auditorio y tejado, Sylvan Chapel, una capilla en el bosque cerca de las cabañas, una piscina y dos pabellones para picnic .
La Sociedad de la Conferencia Bíblica de Pensilvania Central de la Iglesia Evangélica Unida fue fundada en 1894 por un grupo de evangélicos de Pensilvania Central que estaban interesados en celebrar reuniones de campamento o conferencias bíblicas . Celebraron su primera reunión de verano en Pine Grove, cerca de Lock Haven, en el verano de 1894. Los miembros de la conferencia pensaron que un lugar cerca de West Milton conocido como Miller's Grove era el lugar ideal para sus reuniones, pero no estuvo disponible para su compra hasta 1907. Los evangélicos de Pensilvania Central continuaron celebrando sus reuniones en varios lugares del valle de Susquehanna, incluidos Sylvan Dell en Armstrong Township, cerca de South Williamsport , y Grace Church en Lewistown .
Central Oak Heights está situado en un montículo con vistas al río West Branch Susquehanna en el condado de Union, Pensilvania. Está al otro lado del río de Milton y justo aguas abajo de West Milton. Esta pequeña colina estaba ocupada originalmente por una pequeña banda de Shawnee que estaban gobernados por Shikellamy de los iroqueses . El pueblo principal de Shikellamy estaba justo aguas abajo en la actual Northumberland, en la confluencia de los brazos oeste y norte de los ríos Susquehanna. Esta tierra fue adquirida a los indios bajo los términos de la Compra Caminante y el posterior Tratado de Fort Stanwix . Josh Hoffman fue el primer hombre blanco en tener una escritura de propiedad de la tierra. Recibió su patente en 1770. La tierra era propiedad de George Miller en el momento en que se vendió a la Sociedad de la Conferencia Bíblica de Pensilvania Central de la Iglesia Evangélica Unida. El Sr. Miller estaba muy enamorado de "Miller's Grove" y trató de proteger el bosque de robles vírgenes que se encontraba en su colina. Una de las condiciones de la compra del terreno fue que los robles se dejaran en pie. Los evangélicos pagaron $4,816.35 por la cima de la colina. Aceptaron permitir que los robles siguieran creciendo y, lo más importante, tenían un hogar permanente para sus reuniones de verano.
Los primeros campamentos se celebraron en Central Oak Heights en el verano de 1909. Unas 6.000 personas acudieron a la cima de la colina para estas reuniones. Llegaban desde las estaciones de tren de Milton y West Milton o, si vivían cerca, lo hacían en sus carros y carruajes tirados por caballos. Algunos campistas se alojaban en tiendas de campaña y otros se dedicaron a la tarea de construir las cabañas que hoy se encuentran en Heights. Las primeras estructuras que se construyeron incluyeron la iglesia octogonal al aire libre conocida como el Tabernáculo, una cabaña y un dormitorio. Con el paso de los años se construyeron cada vez más cabañas en la cima de la colina. Los fundadores de Central Oak Heights también encargaron la construcción de un campamento de verano en las laderas meridionales de la colina. Este campamento, cerrado en la década de 1980, sirvió como campamento de verano para jóvenes evangélicos y, más tarde, metodistas unidos de todo Estados Unidos. Los habitantes de las cabañas y los campistas nadaban en el río en lo que se convertiría en el parque estatal de Milton antes de que se construyera una piscina. La piscina se construyó debido a preocupaciones de seguridad con respecto a cruzar las vías del tren y la Ruta 15 de EE. UU. para llegar a la orilla del río. Esta piscina estaba abierta a los jóvenes del campamento de verano y a las familias propietarias de las cabañas. En la década de 1950 se construyó un gran comedor para el campamento. Este comedor se trasladó varios cientos de pies al noroeste en la década de 1960. El traslado evitó que lo demolieran, ya que la antigua ubicación estaba sobre el sitio actual de la Ruta 15, que se estaba ampliando en ese momento de dos a cuatro carriles. También se construyó durante este período de tiempo la Capilla Sylvan. Esta capilla está ubicada en lo profundo de los bosques del campamento.
El Central Oak Heights de hoy es muy diferente de lo que era en sus inicios. La mayoría de los propietarios de las cabañas están jubilados. Se reúnen allí en verano con sus familias y disfrutan de las temperaturas frescas que proporciona la abundante sombra que dan los árboles. Las reuniones de avivamiento se suspendieron hace mucho tiempo, aunque los servicios de adoración dominicales continúan celebrándose en el Tabernáculo original. El campamento de verano que terminó en la década de 1980 es parte de la historia. Las cabañas todavía están en pie. Algunas han caído en desuso y otras se alquilan a familias o grupos de jóvenes ocasionales. La piscina, el comedor y los pabellones también se alquilan a familias y grupos de jóvenes, y reciben uso regular de las familias de los propietarios de las cabañas.
En el verano de 2009, The Heights celebró su centenario. Se llevaron a cabo muchos eventos en el lugar, incluidas visitas guiadas, conciertos, jornadas de puertas abiertas, picnics e incluso paseos en autos antiguos .
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