La Central Eléctrica del Tejo era una central termoeléctrica propiedad de las Companhias Reunidas de Gás e Electricidade (CRGE – United Gas and Electric Companies), que suministraba energía a la ciudad y a toda la región de Lisboa .
Está situada en el distrito de Belém de la capital de Portugal y su actividad se extendió desde 1909 hasta 1972, aunque a partir de 1951 se utilizó como central eléctrica de reserva. Con el tiempo, sufrió varias adaptaciones y ampliaciones, pasando por diferentes fases de construcción y producción.
Actualmente alberga el Museu da Electricidade (Museo de la Electricidad)
La central eléctrica del Tejo original, cuyos edificios ya no existen, se construyó en 1909 y funcionó hasta 1921. En 1914 se inició la construcción de los edificios de calderas de baja presión y la sala de máquinas, que posteriormente se ampliaron varias veces. Finalmente, en 1941 se construyó el edificio de calderas de alta presión, la estructura más grande de la central, que se amplió en 1951 con la incorporación de otra caldera .
A pesar de funcionar por última vez en 1972, no se cerró oficialmente hasta 1975, lo que demuestra su gran importancia para la ciudad de Lisboa como patrimonio arqueológico industrial . Por ello, en 1986 fue catalogado como Bien de Interés Público. Desde 1990, la Central Eléctrica del Tajo está abierta como Museo de la Electricidad .
Los edificios construidos en 1909, y que ya no existen, componían la original central eléctrica del Tejo, que permaneció operativa hasta 1921. Fue diseñada y proyectada por el ingeniero Lucien Neu, y su construcción corrió a cargo de la empresa Vieillard & Touzet (esta última, Fernand Touzet, discípulo de Gustave Eiffel ).
Durante años, la maquinaria fue modificada para aumentar la producción de la planta, y en 1912, cuando se instaló todo el equipamiento, la planta contaba con quince pequeñas calderas Belleville y cinco grupos electrógenos con una potencia de 7,75 MW. Desde 1916 hasta su desactivación en 1921, recibió vapor de las nuevas calderas instaladas en el actual edificio de baja presión, y fue cerrada, desmantelada y utilizada como almacén y talleres desde entonces hasta 1938, en que fue derribada para dar cabida a Construcción del edificio de calderas de alta presión.
Las naves de baja presión comenzaron a construirse en 1914 y fueron terminadas en 1930, pasando por tres fases constructivas muy importantes. La primera (de 1914 a 1921) comprendió la construcción de dos naves industriales para las calderas, la sala de máquinas para los alternadores y para la subestación. La segunda fase (de 1924 a 1928) incluyó la primera ampliación de la sala de calderas con una nueva nave longitudinal, la compra de un nuevo grupo electrógeno, la construcción de un distribuidor de carbón y los muelles a los canales del circuito frigorífico. Finalmente, fue en la tercera fase (de 1928 a 1930) cuando se realizó la ampliación definitiva de la sala de calderas –con una nueva nave industrial de mayores proporciones que las anteriores–, la sala de máquinas y la subestación.
Así, en los años 30, la sala de calderas de la planta incluía once calderas de baja presión : diez Babcock & Wilcox y una Humboldt. La sala de máquinas estaba compuesta por cinco grupos electrógenos de distintas potencias y marcas: Escher & Wiss, AEG (dos grupos), Stal-Asea y Escher Wiss/Thompson.
Con el aumento de potencia de los dos nuevos conjuntos turboalternadores AEG instalados en 1934, fue necesario instalar nuevas calderas que funcionaran con vapor a alta presión. La construcción se llevó a cabo en la propiedad anteriormente ocupada por la central eléctrica Tejo original, que fue demolida en 1938 para dar paso a la construcción de este nuevo edificio de calderas de alta presión, la estructura más impresionante de la instalación. En su interior albergaba tres grandes calderas de alta presión Babcock & Wilcox , que comenzaron a funcionar en 1941.
Con la destrucción de la central eléctrica original de Tejo y la instalación del edificio de calderas de alta presión, surgió la necesidad de espacio para talleres y almacenamiento. Así, la CRGE compró las propiedades contiguas al lado este del complejo, donde solía operar la antigua refinería de azúcar Senna Sugar Estates, Ltd. , propiedad de la Companhia de Açúcar de Moçambique (Compañía Azucarera de Mozambique). También fue necesario crear una sala auxiliar para el tratamiento de agua , que se instaló en el interior del edificio de calderas de baja presión, desmantelándose así las dos primeras calderas.
En 1950 se amplió el edificio de calderas de alta presión con otra caldera, que entró en funcionamiento al año siguiente y constituyó la ampliación definitiva de la planta.
Con la entrada en vigor en 1944 de la Ley 2002 – Ley Nacional de Electrificación , que hacía de la producción de energía hidroeléctrica una prioridad absoluta, la Central Tejo pasó a un papel secundario en el sector eléctrico debido a la construcción de la primera gran central hidroeléctrica, la Presa de Castelo do Bode, que entró en funcionamiento en 1951, transformando progresivamente la Central del Tajo en una central de reserva.
Sin embargo, la Central Tejo funcionó sin interrupción entre 1951 y 1968, excepto en 1961. En 1972, como continuación de un atentado contra el régimen de Salazar , se interrumpieron las líneas de alta tensión que llevaban energía eléctrica a Lisboa desde la central hidroeléctrica de Castelo do Bode. derribado, y la Central Eléctrica del Tajo fue nuevamente reactivada, produciendo electricidad por última vez en su historia. Se cerró oficialmente en 1975.
Tras cerrar y nacionalizar las empresas eléctricas, se decidió dar nueva vida a esta antigua central termoeléctrica y reabrirla con fines culturales. El primer equipo responsable del museo se formó en 1986, y en 1990 abrió sus puertas al público en general.
Entre 2001 y 2005, el museo sufrió una profunda reestructuración, desde todo el patrimonio arquitectónico hasta el contenido museográfico . Finalmente, en 2006 el museo volvió a abrir sus puertas, pero con un nuevo tipo de museología mucho más didáctica y dinámica.
Después de continuas transformaciones y ampliaciones a lo largo de los años, el conjunto arquitectónico de la Central Tejo representa la magistral conservación de una gran estructura manufacturera de la primera mitad del siglo XX. Todo el conjunto de edificios se encuentra en perfecta armonía estética gracias al uso de una estructura de hierro revestida de ladrillo en todas las estructuras. A pesar de ello, existen diferencias de estilo entre las naves de baja presión y el edificio de alta presión.
El principio de funcionamiento de una central termoeléctrica se basa en la quema de combustible para producir vapor que luego hace girar un generador de corriente eléctrica . En teoría, esto es sencillo de realizar, pero en la práctica requiere una combinación compleja de máquinas, circuitos y logística.
En la Central del Tajo el principal combustible era el carbón , que llegaba por vía fluvial y era descargado en la plaza del mismo nombre para luego ser depositado en la trituradora y enviado a los silos de mezcla . Desde allí, el carbón se alimentaba a la cinta transportadora que recorría la parte superior del edificio y se dejaba caer sobre la cinta de combustión dentro del horno. Allí fue quemado a una temperatura de aproximadamente 1200 °C. El calor así generado convertiría el agua que pasa a través de los tubos internos de la caldera en vapor, que luego sería transportado a los turboalternadores . El agua utilizada aquí circulaba en un circuito cerrado y era químicamente pura. Para ello pasó por un proceso de purificación y filtrado para no deteriorar los equipos de la estación.
Así, el vapor viajaría por los tubos a alta presión (38 kg/cm 2 ) hasta los grupos electrógenos , donde la turbina transformaría la energía térmica del vapor en energía mecánica , y el alternador transformaría la energía mecánica que recibía de la turbina. en energía eléctrica , produciendo una corriente eléctrica trifásica de 10.500 V con una frecuencia de 50 Hz, que luego de pasar por la subestación de la planta , era distribuida entre los consumidores.
A su vez, tras hacer funcionar las turbinas, el vapor era enviado a los condensadores donde era reconvertido en agua para ser reutilizado en las calderas. El vapor caliente volvía a su estado líquido al entrar en contacto con las paredes frías de los tubos interiores del condensador, que transportaban agua desde el río Tajo . Por esa razón, el agua del río nunca entró en contacto directo con el agua purificada utilizada como fluido de trabajo. Desde el condensador, el agua era bombeada de regreso a las calderas, cerrando así el ciclo.
El funcionamiento de la planta habría sido imposible sin las personas que trabajaron allí durante generaciones. Era necesario contar con una estricta división de tareas y un sistema de trabajo por turnos para garantizar el funcionamiento ininterrumpido de la estación. Los cerca de quinientos trabajadores que trabajaron día y noche cumplían más de cuarenta y cinco roles diferentes. Esos trabajos iban desde descargadores de carbón hasta los ingenieros y técnicos más especializados, pasando por trabajadores en las salas de calderas y talleres de carpintería y herrería .
Los trabajos más duros eran los de quema de carbón, tanto en la sala de calderas como en la sala de polvo (cenizas) de caldera, teniendo que soportar temperaturas altísimas debido al carbón quemado en el interior de las calderas, el polvo procedente de la combustión y el ruido ensordecedor. durante todo el turno de trabajo. Aún así, era la sala de calderas la que ocupaba un mayor número de trabajadores y tenía mayor número de tareas diferentes. Fue aquí donde el ingeniero técnico jefe, los ingenieros técnicos, los operadores principales, los operadores secundarios, los operarios, los fogoneros y los trabajadores (extracción de polvo de caldera), todos soportaron condiciones de trabajo extremadamente duras, especialmente estos últimos.
La Central Eléctrica del Tajo tiene un enorme valor patrimonial , no sólo en términos arquitectónicos o arqueológicos , sino también desde una perspectiva histórica , social , antropológica y económica . El legado dejado a lo largo de la actividad de la central es innegable. Fue la principal central eléctrica de Lisboa y Portugal hasta mediados del siglo XX. Su alcance abarcaba toda la ciudad y el valle del Tajo , iluminando calles y viviendas y suministrando energía a las fábricas. Sin la Central Eléctrica del Tajo, la historia de Lisboa habría sido muy diferente. Fue el factor invisible del crecimiento y expansión de la ciudad en el siglo XX, la piedra angular de la industrialización regional y la primera línea ferroviaria electrificada del país (Lisboa – Cascais).
Al mismo tiempo, la central eléctrica del Tajo fue crucial para la modernización de Lisboa. Varias generaciones trabajaron y sufrieron junto a las calderas para que otros pudieran encender las luces de sus casas, caminar por las calles iluminadas artificialmente de noche o viajar cómodamente en los tranvías eléctricos que subían las escarpadas laderas de Lisboa. Aparte de eso, dentro del complejo de la estación también hay un conjunto de bienes que, al permanecer intactos, hicieron que esta antigua central termoeléctrica sobreviviera a la desindustrialización del distrito de Belém , convirtiéndola así en única en el país y quizás en toda Europa.
38°41′44″N 9°11′44″O / 38.69556°N 9.19556°W / 38.69556; -9.19556