El centavo Flying Eagle es una pieza de un centavo acuñada por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos como moneda modelo en 1856 y para circulación en 1857 y 1858. La moneda fue diseñada por el grabador jefe de la Casa de la Moneda, James B. Longacre , con el águila en vuelo basada en el trabajo del predecesor de Longacre, Christian Gobrecht .
A principios de la década de 1850, el centavo grande (aproximadamente del tamaño de medio dólar ) que emitía la Casa de la Moneda se estaba volviendo impopular en el comercio y costoso de acuñar. Después de experimentar con varios tamaños y composiciones, la Casa de la Moneda decidió utilizar una aleación de 88% de cobre y 12% de níquel para un nuevo centavo más pequeño. Después de que la Casa de la Moneda produjera modelos con una fecha de 1856 y se los entregara a legisladores y funcionarios, el Congreso autorizó formalmente la nueva pieza en febrero de 1857.
El nuevo centavo se emitió en sustitución de la desgastada moneda colonial española de plata que había circulado en Estados Unidos hasta entonces, así como de su predecesora de mayor tamaño. Se emitieron tantos centavos que obstruyeron los canales comerciales, sobre todo porque no eran de curso legal y nadie tenía que aceptarlos. El diseño del águila no tuvo buena aceptación y fue reemplazado en 1859 por el centavo Indian Head de Longacre .
El centavo fue la primera moneda oficial de los Estados Unidos que se acuñó en la Casa de la Moneda de Filadelfia en 1793. [1] Estas piezas, hoy conocidas como centavos grandes , estaban hechas de cobre puro y tenían aproximadamente el tamaño de medio dólar . [2] Se acuñaban todos los años, excepto en 1815 debido a la escasez de metal, pero tardaron en establecerse en el comercio. Las piezas de plata colonial española desgastadas se usaban entonces comúnmente como dinero en todo Estados Unidos. En ese momento, tanto el oro como la plata eran de curso legal allí, pero las monedas de cobre no lo eran; el gobierno federal no las canjeaba ni las aceptaba como pago de impuestos . [3]
La Casa de la Moneda acuñó entonces plata u oro en respuesta a los depósitos de quienes poseían lingotes , y obtuvo pocas ganancias de esas transacciones. En la década de 1840, las ganancias, o señoreaje , de la monetización del cobre en centavos ayudaron a financiar la Casa de la Moneda. En 1849, los precios del cobre aumentaron bruscamente, lo que provocó que el Departamento del Tesoro investigara posibles alternativas a las grandes piezas de un centavo. [4] El centavo era impopular en el comercio; como no era una moneda de curso legal, nadie tenía que aceptarlo, y los bancos y comerciantes a menudo lo rechazaban. [5] El centavo también era desagradable por su gran tamaño. En 1837, el excéntrico químico neoyorquino Lewis Feuchtwanger había experimentado con un tamaño de centavo más pequeño para hacer monedas modelo como parte de un plan para vender su aleación (similar a la plata alemana de metal base ) al gobierno para su uso en acuñación. Sus piezas circularon como fichas de tiempos difíciles en los años de recesión de fines de la década de 1830 y principios de la de 1840. [5]
En 1850, ya no era rentable para la Casa de la Moneda acuñar centavos y, el 14 de mayo, el senador de Nueva York Daniel S. Dickinson presentó una legislación para un centavo hecho de billon , cobre con una pequeña cantidad de plata. En ese momento, se creía ampliamente que las monedas debían contener una gran proporción de su valor nominal en metal. La moneda sería anular, es decir, tendría un agujero en el medio. La Casa de la Moneda acuñó piezas experimentales y descubrió que era difícil expulsar dichas piezas de las prensas donde se acuñaban y que era costoso recuperar la plata de la aleación. Las disposiciones para un centavo más pequeño se eliminaron de la legislación que dio la aprobación del Congreso para la pieza de tres centavos en 1851. [6] El historiador numismático Walter Breen sugirió que un factor en el rechazo de las monedas agujereadas era que recordaban a muchos a las monedas de efectivo chinas con su mínimo valor de compra. [5] Una caída en los precios del cobre en 1851 y principios de 1852 hizo que el asunto de un centavo más pequeño fuera menos urgente en el Departamento del Tesoro, que supervisaba las actividades de la Casa de la Moneda. [4]
Los precios del cobre resurgieron a fines de 1852 y en 1853, más allá de los 0,40 dólares por libra que la Casa de la Moneda consideraba el punto de equilibrio para la fabricación de centavos después de considerar el costo de producción; 1 libra (0,45 kg) de cobre producía 42⅔ centavos grandes. En 1853, se acuñaron patrones que utilizaban una aleación de metal base utilizando un troquel de anverso de un cuarto de águila , aproximadamente del tamaño de una moneda de diez centavos . [7] Algunas de las aleaciones propuestas contenían el metal níquel . [5] También se consideró para su uso en el centavo el "bronce francés" (95% de cobre con el resto de estaño y zinc ) [a] y varias variedades de plata alemana. En su informe anual de 1854, el director de la Casa de la Moneda , James Ross Snowden, abogó por la emisión de centavos pequeños de bronce , así como por la eliminación del medio centavo , que describió como inútil en el comercio. [8] Se acuñaron varios centavos de patrón en 1854 y 1855. Estos presentaban varios diseños, incluidas varias representaciones de la Libertad y dos adaptaciones del trabajo del difunto grabador jefe de la Casa de la Moneda, Christian Gobrecht : una que mostraba una Libertad sentada, que Gobrecht había colocado en las monedas de plata en la década de 1830, y otra de un águila en vuelo, que Gobrecht había creado basándose en un boceto de Titian Peale . [9]
A principios de 1856, Snowden propuso una legislación que le permitiera emitir un centavo más pequeño, pero dejando el tamaño y la composición metálica en manos de él y del secretario del Tesoro, James Guthrie . Según el plan, la nueva pieza sería de curso legal, hasta diez centavos. Se emitiría a cambio de la antigua plata española que aún circulaba en los Estados Unidos. En el intercambio, la plata española recibiría su valor completo (12½ centavos por real o bit ) cuando normalmente tales piezas se comercializaban con un descuento de alrededor del 20% debido al desgaste. La pérdida que asumiría el gobierno en el comercio se pagaría con el señoreaje de las piezas de metal base. Los nuevos centavos también se emitirían por los centavos antiguos, y a cambio del mismo valor en medios centavos, esa denominación se suspendería. [8] El proyecto de ley se presentó en el Senado el 25 de marzo de 1856. El antiguo centavo pesaba 168 granos (10,9 g); El 16 de abril, el proyecto de ley fue modificado para establecer un centavo de al menos 95% de cobre que pesara al menos 96 granos (6,2 g) y fue aprobado por el Senado en esa forma. [10] [11]
Mientras se estudiaba la legislación, el fundidor y refinador de la Casa de la Moneda, James Curtis Booth, estaba realizando experimentos sobre aleaciones que podrían ser apropiadas para el nuevo centavo. [8] En julio de 1856, Snowden escribió a Guthrie, proponiendo una aleación de 88% de cobre y 12% de níquel como ideal y sugiriendo enmiendas al proyecto de ley pendiente que lograrían esto. Booth también escribió a Guthrie para impulsar la aleación; [12] Ambos hombres propusieron un peso de 72 granos (4,7 g) tan conveniente como 80 centavos equivaldrían a una libra troy (373 g), aunque la libra avoirdupois (454 g) se usaba más comúnmente para los metales básicos. [13]
El grabador jefe de la Casa de la Moneda, James B. Longacre , recibió instrucciones de preparar diseños para monedas de patrón. [13] Inicialmente, Longacre trabajó con diseños de cabezas de la Libertad como eran comunes en ese momento, pero Snowden pidió que se preparara un diseño de águila en vuelo. Esto ocurrió mientras continuaban los experimentos de Booth; los primeros patrones de centavos con el diseño de águila en vuelo eran aproximadamente del tamaño de una moneda de veinticinco centavos. [14] Para promover la nueva aleación, la Casa de la Moneda hizo acuñar 50 medios centavos en ella y los envió a Washington para que los funcionarios del Tesoro los mostraran a los funcionarios y congresistas. [5] A principios de noviembre de 1856, Longacre preparó troqueles en lo que resultaría ser el diseño final, que representaba un águila en vuelo en el anverso y una denominación con corona en el reverso, en el tamaño buscado por Booth. [14]
La Casa de la Moneda acuñó al menos varios cientos de diseños utilizando el diseño del águila en vuelo de Longacre en la composición propuesta. En un esfuerzo por asegurar la aceptación pública de las nuevas piezas, estas fueron distribuidas a varios congresistas y otros funcionarios, inicialmente en noviembre de 1856. Doscientas fueron enviadas al Comité de Moneda, Pesos y Medidas de la Cámara de Representantes , mientras que cuatro fueron entregadas al presidente Franklin Pierce . Se distribuyeron al menos 634 ejemplares, y posiblemente varios miles; había más disponibles a pedido. Este fue el origen del altamente coleccionable centavo Flying Eagle de 1856, que los numismáticos consideran parte de la serie Flying Eagle, aunque en realidad era un diseño o pieza de transición, no una moneda oficial, ya que la aprobación del Congreso aún no había sido otorgada. Snowden acuñó posteriormente centavos pequeños adicionales de 1856 para la venta ilícita y para intercambiarlos por piezas que la Casa de la Moneda buscaba para su colección de monedas . [14] [15]
En diciembre de 1856, Snowden escribió al representante de Missouri John S. Phelps , esperando que se produjeran avances con la legislación, y afirmando que ya estaba "presionado por todos lados y desde todos los sectores para que se emitiera el nuevo centavo; de hecho, el público está muy ansioso por su emisión". [16] Cuando la legislación, enmendada para incluir el peso y la aleación que había decidido la Casa de la Moneda, se debatió en la Cámara de Representantes el 24 de diciembre, el congresista de Tennessee George Washington Jones se opuso a ella por la disposición de curso legal; Jones creía que, según la Cláusula Contractual de la Constitución , solo el oro y la plata deberían ser de curso legal. Phelps defendió el proyecto de ley con el argumento de que el Congreso tenía el poder constitucional para regular el valor del dinero, pero cuando el proyecto de ley se volvió a presentar para su consideración el 14 de enero de 1857, la disposición de curso legal había sido eliminada. Esta vez, el proyecto de ley fue rechazado por el congresista de Nueva York Thomas R. Whitney , quien objetó una disposición del proyecto de ley que legalizaba la práctica de la Casa de la Moneda de diseñar y acuñar medallas encargadas por el público, sintiendo que el gobierno no debería competir con los medallistas privados. La disposición fue eliminada y el proyecto de ley fue aprobado al día siguiente. La versión de la Cámara fue considerada por el Senado, que la debatió el 4 de febrero y la aprobó con una enmienda adicional que permitía la redención de las monedas españolas por un mínimo de dos años. La Cámara estuvo de acuerdo con esto el 18 de febrero y el presidente Pierce firmó el proyecto de ley el 21. [16] La ley hizo que las monedas extranjeras de oro y plata ya no fueran de curso legal, pero los dólares españoles eran redimibles a su valor nominal durante dos años a cambio de los nuevos centavos de cobre y níquel. El medio centavo fue abolido. [17] Las nuevas piezas serían del mismo tamaño (19 mm), aunque algo más pesadas, que los centavos actuales. [18]
En previsión del éxito de la legislación, la mayoría de los 333.456 centavos grandes acuñados en 1857 nunca salieron de la Casa de la Moneda de Filadelfia y luego fueron fundidos. [19] Snowden compró un nuevo conjunto de rodillos y otros equipos para que la Casa de la Moneda pudiera producir sus propios planchets de centavos , la primera vez que lo hacía en más de 50 años. [20] Aunque la legislación aún estaba a un día de su aprobación final, Snowden recomendó los diseños de Longacre a Guthrie el 20 de febrero. Guthrie los aprobó el 24, aunque solicitó que el borde de la moneda se hiciera menos afilado; Snowden prometió cumplir. Los centavos Flying Eagle se acuñaron a partir de abril de 1857 y se mantuvieron a la espera de su lanzamiento oficial. [21] La Casa de la Moneda almacenó las piezas a la espera de la acumulación de un suministro suficiente; a mediados de mayo, Snowden notificó a los periódicos de Filadelfia que la distribución comenzaría el 25 de mayo. [14]
El anverso de Longacre de un águila en vuelo se basa en el del dólar de Gobrecht, acuñado en pequeñas cantidades entre 1836 y 1839. Aunque no se conoce con certeza el modelo de Gobrecht, algunas fuentes afirman que el ave en vuelo se basó en Peter el águila , un pájaro domesticado alimentado por los trabajadores de la Casa de la Moneda a principios de la década de 1830 hasta que quedó atrapado en una maquinaria y murió. El ave fue disecada y todavía se exhibe en la Casa de la Moneda de Filadelfia. [22]
A pesar de su naturaleza derivada, el águila de Longacre ha sido ampliamente admirada. Según el historiador de arte Cornelius Vermeule en su libro sobre monedas estadounidenses, el motivo del águila en vuelo, cuando se utilizó en la década de 1830, fue "la primera ave numismática de la que se podría decir que deriva de la naturaleza en lugar de la talla colonial o la heráldica". [23] Vermeule describió el reemplazo del centavo Flying Eagle, el centavo Indian Head , como "mucho menos atractivo a la vista que el águila en vuelo de Peale-Gobrecht y sus variantes". [24] El escultor Augustus Saint-Gaudens , cuando en 1905 se le encargó que proporcionara nuevos diseños para las monedas estadounidenses, intentó devolver el diseño del águila en vuelo al centavo, y le escribió al presidente Theodore Roosevelt : "Estoy usando un águila en vuelo, una modificación del dispositivo que se usó en el centavo de 1857. No había visto esa moneda en muchos años y me impresionó tanto que pensé que si se realizaba con algunas modificaciones, no se podría hacer nada mejor. Es, sin lugar a dudas, el mejor diseño en cualquier moneda estadounidense". [25] Saint-Gaudens devolvió el águila en vuelo a las monedas estadounidenses, pero su diseño se usó para el reverso del águila doble en lugar del centavo. [25]
La corona del reverso también es una derivación, ya que se había utilizado anteriormente en el dólar de oro Tipo II de Longacre de 1854 y en la pieza de tres dólares del mismo año. [24] Está compuesta de hojas de trigo, maíz, algodón y tabaco, por lo que incluye productos asociados tanto con el Norte como con el Sur. A veces se dice que las hojas de algodón son hojas de arce; los dos tipos no son diferentes, y las hojas de arce son más conocidas que las hojas de algodón. También se ve una mazorca de maíz. [22]
La Casa de la Moneda de Filadelfia puso a disposición del público los nuevos centavos el 25 de mayo de 1857. En previsión de una gran demanda popular, las autoridades de la Casa de la Moneda construyeron una estructura de madera temporal en el patio de las instalaciones de Filadelfia. En la mañana de la fecha de la puesta a disposición, cientos de personas hicieron cola, una para los que cambiaban plata española por centavos, la otra para los que traían centavos y medios centavos de cobre antiguos. A partir de las 9 de la mañana, los empleados pagaban centavos por las piezas antiguas; fuera del recinto de la Casa de la Moneda, los primeros compradores vendían los nuevos centavos a un precio superior. Snowden escribió a Guthrie: "La demanda de ellos es enorme... teníamos a mano esta mañana 30.000 dólares, es decir, tres millones de piezas. Casi la totalidad de esta cantidad se pagará hoy". [20] El ejemplar de 1856 se hizo conocido públicamente en el momento de la emisión, y el público comprobó su cambio de bolsillo; En 1859, los centavos pequeños de 1856 se vendían por hasta 2 dólares. [26] El interés público en los nuevos centavos desencadenó un auge de coleccionismo de monedas: además de buscar el raro centavo de 1856, algunos intentaron coleccionar conjuntos de centavos grandes desde 1793, y descubrieron que tendrían que pagar una prima por las fechas más raras. [14]
La Casa de la Moneda tuvo problemas para acuñar el nuevo diseño. Esto se debió a la dura aleación de cobre y níquel y al hecho de que el águila en un lado de la pieza estaba directamente opuesta a partes del diseño del reverso; los esfuerzos por resaltar el diseño más completamente llevaron a un aumento de la rotura del troquel. Muchos centavos Flying Eagle muestran debilidades, especialmente en la cabeza y la cola del águila, que están opuestas a la corona. [27] [28] En 1857, Snowden sugirió la sustitución del águila por una cabeza de Cristóbal Colón . Longacre respondió que, como había habido objeciones a las propuestas de colocar a George Washington en la moneda, también habría oposición a un diseño de Colón. [29] A pesar de las dificultades, los 17.450.000 centavos Flying Eagle acuñados en Filadelfia en 1857 constituyeron la mayor producción de una sola moneda en un año en una Casa de la Moneda de EE. UU. hasta ese momento. [30]
En 1858, la Casa de la Moneda intentó aliviar el problema de las roturas utilizando una nueva versión del centavo con un relieve más superficial. Este intento dio lugar a la principal variedad de la serie, ya que las monedas de la versión revisada tienen letras más pequeñas en las inscripciones que las acuñadas anteriormente. Las dos variedades son aproximadamente igual de comunes y probablemente se acuñaron juntas durante algún tiempo, ya que la Casa de la Moneda utilizó los troqueles más antiguos. Los esfuerzos por conservar los troqueles fueron la causa probable de otra variedad, la de 1858/7, ya que los troqueles fechados en 1857 se acuñaron en exceso para permitir su uso en el nuevo año. [31]
En 1858, la Casa de la Moneda preparó monedas con un águila mucho más pequeña, que acuñaron bien, pero que no gustaron a los funcionarios. [29] Snowden le ordenó a Longacre que preparara varios patrones que pudiera seleccionar para una nueva pieza que reemplazara al centavo Flying Eagle a partir del 1 de enero de 1859. La Casa de la Moneda produjo entre 60 y 100 juegos de doce patrones que mostraban varios diseños; estos se distribuyeron entre los funcionarios y también fueron vendidos discretamente por la Casa de la Moneda durante los siguientes años. El diseño de Longacre que mostraba a la Libertad con un tocado de estilo indio fue adoptado, con una corona con un relieve inferior para el reverso del centavo de cabeza india, lo que resolvió los problemas de flujo de metal. [32] El 4 de noviembre de 1858, Snowden escribió al Departamento del Tesoro, declarando que el centavo Flying Eagle había demostrado ser "poco aceptable para la población en general", ya que sentían que el ave no era fiel a la vida, y que el diseño nativo americano "le daría el carácter de América". [33]
En septiembre de 1857, el volumen de plata española que llegaba a la Casa de la Moneda había sido tan grande que Snowden abandonó la idea de poder pagarla sólo con centavos, autorizando el pago con monedas de oro y plata. El 3 de marzo de 1859, la redención de las piezas extranjeras se extendió por dos años más. Como el comercio se vio obstaculizado por los nuevos centavos, el Congreso derogó esta disposición en julio de 1860, aunque Snowden continuó con la práctica durante más de un año sin autorización del Congreso. La revista Bankers Magazine de octubre de 1861 informó sobre el fin del intercambio y citó al Philadelphia Press : "la gran emisión de los nuevos centavos de níquel los ha convertido en una molestia casi tan grande como la antigua moneda española". [34] Según Breen, "las monedas de plata extranjeras habían sido de curso legal, cobrables por todo tipo de pagos, incluidos sellos postales y algunos impuestos; los centavos de níquel no lo eran. Rápidamente llenaron las cajas de los comerciantes con exclusión de casi todo lo demás; comenzaron a ser rechazadas legalmente en el comercio". [35] El exceso de oferta terminó con el acaparamiento de todas las monedas federales a raíz del trastorno económico causado por la Guerra Civil . [36] [37]
Después de la guerra, los centavos Flying Eagle atesorados volvieron a circular. Muchos permanecieron allí solo unos pocos años, siendo retirados de entre los nuevos centavos de bronce en los programas de redención del Departamento del Tesoro en las décadas de 1860 y 1870: trece millones de centavos de cobre y níquel fueron retirados mediante intercambio por otras monedas de metales básicos. En la década de 1880, era una rareza en circulación. [38] [39] La edición de 2018 de A Guide Book of United States Coins de RS Yeoman enumera las letras grandes de 1857, 1858 y las letras pequeñas de 1858 cada una a $ 30 en G-4 Good condition , el siguiente grado coleccionable más bajo (AG-3). El 1856 cuesta $ 6,500 en ese grado, aumentando a $ 20,000 en MS-63 sin circular. El precio inicial del centavo de 1858/7 en G-4 es de 75 dólares y sube hasta los 11 000 dólares en MS-63. [40] Un centavo de 1856 en condición MS-66 se vendió en una subasta en enero de 2004 por 172 500 dólares. [30]
Notas explicativas
Citas
Bibliografía
