El Cenote Sagrado ( español : cenote sagrado , español latinoamericano: [ˌsenote saˈɣɾaðo] , "pozo sagrado"; también conocido como el "Pozo del Sacrificio") es un sumidero lleno de agua en piedra caliza en el sitio arqueológico maya precolombino de Chichén Itzá , en el norte de la península de Yucatán . Está ubicado al norte del recinto cívico de Chichén Itzá, al cual está conectado por un sacbe de 300 metros (980 pies) , un camino elevado. [1]
Según fuentes mayas y españolas posteriores a la conquista, los mayas precolombinos depositaron objetos de valor y cuerpos humanos en el cenote como una forma de sacrificio al dios de la lluvia Chaac .
Edward Herbert Thompson dragó el Cenote Sagrado de 1904 a 1910 y recuperó artefactos de oro , jade , cerámica e incienso , así como restos humanos. [2] A partir de la década de 1950, se llevaron a cabo varios proyectos impulsados por México en el cenote, incluido un proyecto de 1961 que utilizó una draga de transporte aéreo . [3] [4]
El noroeste de la Península de Yucatán es una llanura de piedra caliza , sin ríos ni arroyos, lagos ni lagunas. La región está plagada de sumideros naturales , llamados cenotes, que exponen el nivel freático a la superficie. Uno de los más impresionantes es el Cenote Sagrado, que tiene 60 metros (200 pies) de diámetro [5] y está rodeado de escarpados acantilados que caen hasta el nivel freático a unos 27 metros (89 pies) más abajo.
Según las fuentes, el Cenote Sagrado era un lugar de peregrinación para los antiguos mayas que realizaban sacrificios en él. [5] Como observó Fray Diego de Landa en 1566 después de visitar Chichén Itzá:
La mayoría de los principales hallazgos en el cenote se realizaron bajo la supervisión de Edward Herbert Thompson , quien comenzó a dragar en 1904. Gran parte de lo que se sabe sobre el proceso de dragado se deriva de las notas personales de Thompson. Thompson recibió dinero de Stephen Salisbury III para ayudarlo a comprar el sitio de excavación de Chichén Itzá y explorar el cenote. Gran parte de los hallazgos e investigaciones de Thompson se pueden encontrar en el Museo Peabody de la Universidad de Harvard . [7]
Para dragar el cenote se utilizó un balde sujeto a un sistema de poleas. Gran parte del trabajo inicial consistió en limpiar escombros y árboles caídos en la superficie del agua. Leon Cole, un colega de Thompson, escribió una vez en su diario que “hicieron diez lances por la mañana y seis u ocho por la tarde”. La gente buscaba artefactos entre los cubos de agua y los categorizaba en consecuencia. Desafortunadamente, hubo varios informes de artefactos robados que nunca pudieron ser encontrados. [7]
Thompson decidió tomarse un descanso del dragado después de la muerte de Salisbury. Una serie de problemas, incluida la Revolución Mexicana , y cuestiones financieras comenzaron a obstaculizar el esfuerzo laboral y dañar la moral de los trabajadores. La casa de Thompson en México también fue incendiada y uno de los cofres en los que guardaba sus notas y datos quedó destruido en el incendio. En 1923, Thompson había terminado oficialmente de trabajar en el cenote. [7]
En 1909, Thompson decidió bucear en el cenote para explorar los fondos, asistido por dos buzos griegos de las Bahamas . Informó que la visibilidad era limitada debido al agua turbia y que muchas rocas y árboles en movimiento hacían que la inmersión fuera peligrosa. [7] Thompson encontró una capa de unos 5 metros (16 pies) de espesor de pigmento azul que se había asentado en el suelo del cenote. Describió el fondo como “lleno de grietas largas y estrechas, que irradian desde el centro, como si el fondo de vidrio de un plato hubiera sido roto con un instrumento puntiagudo. Encontramos en las grietas y agujeros un barro grisáceo en el que estaban incrustados los objetos de oro más pesados, jades y campanas de cobre en gran número”. Más tarde proclamó con orgullo: “Por fin he pisado personalmente el fondo del Cenote”. [7]
En 1961, el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) en conjunto con la Sociedad National Geographic y el Club de Exploraciones y Deportes Acáuticos de México (CEDAM) llevaron a cabo otra expedición al cenote. Algunos de los descubrimientos notables incluyeron un hueso con inscripciones enfundado en oro, un gran cuchillo de pedernal con un mango de madera enfundado en oro y orejeras de madera con mosaicos de jade y turquesa. [3] [4]
En 1967-1968, Norman Scott y Román Piña Chán encabezaron otra expedición. Probaron dos nuevos métodos que mucha gente había sugerido desde hacía mucho tiempo: vaciar el agua del cenote y clarificar el agua. Ambos métodos tuvieron sólo un éxito parcial. Sólo se pudieron extraer unos 4 metros (13 pies) de agua y el agua se aclaró durante un corto período de tiempo. [7]
Las investigaciones arqueológicas han retirado miles de objetos del fondo del cenote, incluidos artefactos hechos de oro, jadeíta, copal, cerámica, pedernal, obsidiana , concha, madera, caucho y tela, así como esqueletos humanos. [5] [8]
El cenote preservaba muchos objetos perecederos. En el agua se conservaron objetos de madera que normalmente se habrían podrido. Se han encontrado una gran variedad de objetos de madera entre ellos armas, cetros, ídolos, herramientas y joyas. El jade fue la categoría más grande de objetos encontrados, seguida de los textiles. La presencia de jade, oro y cobre en el cenote ofrece prueba de la importancia de Chichén Itzá como centro cultural de la ciudad.
Ninguna de estas materias primas es originaria de Yucatán, lo que indica que se trataba de objetos valiosos traídos a Chichén Itzá desde otros lugares de Centroamérica y luego sacrificados como acto de culto. En el cenote también se encontraron cerámica, piedra, hueso y conchas. Los arqueólogos han descubierto que muchos objetos muestran evidencia de haber sido dañados intencionalmente antes de ser arrojados al cenote, y han especulado que este daño intencional pretende ser análogo a "matar" el objeto como sacrificio. [9]
Ciertos cenotes contienen una gran cantidad de restos humanos, incluidos hombres y mujeres, y niños pequeños/bebés. La evidencia de la mitología maya sugiere que muchas víctimas jóvenes (la mayoría de edades entre 6 y 12 años) eran hombres (de Anda, 2007). Si bien las imágenes clásicas de una mujer maya sacrificada arrojada viva para ahogarse en un cenote son omnipresentes, los escritos de de Anda (2007) sobre el tema sugieren que la mayoría de las víctimas de los sacrificios (jóvenes que fueron comprados o capturados mientras sus padres trabajaban en el campo) , guerreros capturados en batalla o élites capturadas durante conflictos con clanes vecinos, generalmente (aunque no siempre) fueron asesinados antes de ser arrojados al cenote y, en muchos casos, a decenas de millas de los cenotes en los que finalmente fueron depositados sus cuerpos. Sólo un determinado conjunto de cenotes se utilizaban de esta manera, mientras que otros se reservaban para fines domésticos (de Anda 2007). Esto sugiere que los oficiantes religiosos mayas creían que sólo ciertos cenotes conducían al inframundo y que los sacrificios realizados en otros no servirían para nada. También sugiere que el estado de la víctima, viva o muerta, no era importante. La aparición ocasional de restos humanos en cenotes no sacrificados puede atribuirse a raros errores de juicio por parte del chamán. El patrón real por el cual los restos de una víctima en particular fueron enterrados en qué cenotes sigue siendo un tema de conjetura.
El líder franciscano Diego de Landa informó que fue testigo de cómo se arrojaban sacrificios vivos al cenote de Chichén Itzá. Sin embargo, su relato no indica la regularidad de esta práctica. [10]
20°41′16″N 88°34′04″O / 20.687708°N 88.567694°W / 20.687708; -88.567694