El cementerio Oakwood es un gran cementerio de propiedad municipal ubicado en el East End de Richmond, Virginia . Tiene más de 48.000 tumbas, incluidas muchas de soldados de la Guerra Civil.
En 1799, la ciudad de Richmond compró un terreno en el extremo norte de Shockoe Hill, con el objetivo principal de establecer un cementerio municipal. El cementerio de Shockoe Hill se estableció en ese terreno en 1820. Cuando el espacio comenzó a escasear para nuevos entierros, la ciudad respondió ampliando el cementerio con la adición de 14 acres en 1850. Cinco de esos acres se agregaron al cementerio amurallado de Shockoe Hill para entierros de blancos, y el resto se agregó a la parte del cementerio ubicada fuera de los muros, reservada para el entierro de personas de color y esclavos (esa parte del cementerio se estableció en 1816). La ciudad respondió además comprando dos extensiones de tierra en lo que entonces era el condado de Henrico en 1854, con un total de 66 acres (27 ha). Esta tierra se convirtió en el cementerio de Oakwood. A principios de marzo de 1855, el Comité del Cementerio de Oakwood y su Superintendente estaban listos para recibir solicitudes de entierro de personas blancas que no deseaban comprar una sección, y de personas de color. [1] En mayo de 1855 se informó que una parte del terreno destinada a entierros de personas de color estaba lista y que ya se habían realizado varios entierros en él. [2] Sin embargo, el número de entierros de afroamericanos allí era bajo, hasta después del cierre del Cementerio Africano de Shockoe Hill en junio de 1879. El Comité del Cementerio de Oakwood era un comité permanente del Ayuntamiento de Richmond. [3]
En 1861, Richmond fue nombrada capital de los nuevos Estados Confederados de América . Después de que estallara la Guerra Civil , los hospitales y clínicas de la ciudad recibieron una gran cantidad de soldados gravemente heridos. El Ayuntamiento acordó proporcionar sepultura a los soldados que murieron en Richmond o en el condado de Henrico y, en julio de 1862, ofreció abrir el cementerio Oakwood para el entierro a gran escala de soldados confederados y reservar una sección separada del terreno para este propósito.
El cementerio de Oakwood fue creado como el lugar de descanso final de los soldados que murieron durante el tratamiento en el Hospital Chimborazo , una enorme instalación en Church Hill . Al final de la guerra, la sección confederada del cementerio cubría aproximadamente 7,5 acres (3,0 ha) y contenía alrededor de 17.000 entierros.
En 1866, un año después del fin de la guerra, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una resolución que preveía la creación de un sistema de cementerios nacionales para el entierro de los veteranos y los muertos en la guerra. La resolución también exigía, de forma controvertida, la retirada de los muertos de guerra de la Unión y su reentierro en los nuevos cementerios nacionales. [4] El Cementerio Nacional de Richmond recibió los restos de 5.896 soldados de la Unión desde el 01/09/1866 hasta el 30/09/1867. De esa cifra, 1.432 fueron reentierros de soldados enterrados originalmente en el Cementerio de Oakwood. [5]
El 20 de febrero de 1871, la Comisión de Cementerios informó al Ayuntamiento de Richmond que el Cementerio de Shockoe Hill se había llenado por completo, dejando a Oakwood como el único cementerio de la ciudad en el que una persona podía comprar una sección o parte de ella, o en el que una persona que no pudiera comprar la totalidad o parte de una sección podía ser enterrada decentemente. Como Oakwood tenía un espacio limitado, se recomendó que se comprara tierra adyacente adicional para el entierro de personas de color (que se distribuirían en las secciones que se desearan) y para el entierro de quienes no pudieran comprar una sección. Se mencionó además que en Oakwood se estaban enterrando activamente personas de color del Hospital Howard's Grove, un asilo estatal, lo que dio otra razón para comprar terreno adicional. Se estaban recibiendo solicitudes de varias sociedades, así como de individuos, para secciones. Por lo tanto, el Comité solicitó una asignación de dos mil quinientos dólares para la construcción de caminos y senderos, para la construcción y distribución de secciones y para otras ampliaciones o mejoras esenciales. [6] En junio de 1879, los entierros de personas de color cesaron por completo en Shockoe Hill, y todos los nuevos entierros se hicieron en el cementerio de Oakwood. Junto con este cambio de entierros de un cementerio a otro surgió un nuevo problema para el cementerio de Oakwood, uno que había prevalecido durante mucho tiempo en el cementerio de personas de color en Shockoe Hill (Shockoe Hill African Burying Ground). El problema eran los robos de tumbas o el robo de cuerpos . Las tumbas eran robadas rutinariamente para proporcionar cadáveres médicos a las facultades de medicina, especialmente la Facultad de Medicina de Virginia (ahora VCU ) y la Universidad de Virginia . En 1878 se descubrió que a Oakwood le estaban robando sus muertos. [7]
El cementerio de Oakwood cubre hoy alrededor de 176 acres (71 ha) de terreno y continúa siendo mantenido por la ciudad de Richmond y varias organizaciones benéficas.