El cementerio Nikolai, fundado probablemente en el siglo XII [1] : 798 y mencionado por primera vez en 1310 [1] : 801 , es el cementerio más antiguo de Görlitz , Alemania . Tras la apertura del cercano cementerio municipal en 1847 [1] : 801 , el cementerio dejó de estar activo y sólo se realizaron enterramientos posteriores en circunstancias excepcionales. A pesar de que ya no existen servicios funerarios regulares, las 850 lápidas y los 17 mausoleos dentro del cementerio permanecen en buenas condiciones, algunos de los cuales datan del siglo XVII. [2] : 131f
Originalmente, el cementerio rodeaba el edificio anterior de la iglesia de Nicolai, de estilo gótico tardío . El cementerio se extendió hacia el lado norte de la iglesia durante la edad media, y entre 1559 y 1624 el cementerio se expandió lentamente hacia el lado oeste de la iglesia. [1] : 798f En 1633, las víctimas de la peste fueron enterradas allí en fosas comunes. [1] : 800 Hasta el día de hoy quedan marcas en el prado donde fueron enterrados los cuerpos. En 1820 se demolió el muro del lado sur del cementerio y el área se convirtió en un patio de la iglesia. Desde 1847 los entierros se realizan en el cementerio municipal contiguo. [1] : 801
Quedan alrededor de 850 tumbas y epitafios en el cementerio Nikolai, la mayoría de los cuales datan de entre el siglo XVII y mediados del XIX. Después de 1847 sólo se erigieron unas pocas tumbas o tablillas conmemorativas, la mayoría dentro de mausoleos existentes. El estilo de cada tumba varía dependiendo de la época en que fueron erigidas, y se pueden ver muchos estilos entre ellos el Manierismo , el Barroco , el Rococó y el Clasicismo . Lápidas posteriores también muestran estilos de romanticismo e historicismo . [3]
Las tumbas anteriores al siglo XIX fueron excavadas en piedra arenisca de Silesia . A partir del siglo XIX se empezó a utilizar arenisca del Elba, más blanda , y hierro fundido, una combinación de materiales que son componentes habituales de la producción industrial .
Las tumbas erigidas en los siglos XVII y XVIII muestran numerosas inscripciones cristianas y biográficas y están rodeadas de diferentes esculturas en deterioro. Se representan virtudes teologales cristianas como la esperanza, el amor y la fe. Muchas piedras se parecen a los emblemas cristianos .
Sólo quedan unas pocas tumbas que datan del Renacimiento , porque en aquella época el cementerio Nicolai era bastante pequeño para una población de unas 8.000 personas. Muchas tumbas tuvieron que ser reutilizadas una y otra vez. Durante las guerras husitas, de 1429 a 1432, se utilizaron lápidas para reforzar los muros de la ciudad como medida de protección, por lo que no quedan lápidas de la época medieval . El historiador de Görlitz , Richard Jecht, supone que las piedras se podrían encontrar muy por debajo de la calle Hotergasse , donde se utilizaban. [1] : 802
Sólo 17 de los 21 mausoleos originales todavía existen; el más antiguo data de 1618 y la mayor parte de las estructuras posteriores se construyeron a principios del siglo XVIII. Después de que un incendio municipal en 1717 dañara el cementerio, algunos tuvieron que ser reparados o reconstruidos.
Muchos de los mausoleos presentan grandes decoraciones en forma de altares dentro de los edificios, así como signos de decoraciones anteriores, como cortinas y retratos de los muertos que se encuentran en el interior. Los mausoleos solo fueron construidos por los habitantes más ricos de Görlitz , y las estructuras servían como una forma de mostrar su riqueza después de la muerte, de manera muy similar a cómo los faraones egipcios eran enterrados en las pirámides. [3]
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