Celestine Ukwu (1940 – 7 de mayo de 1977) [1] fue un músico nigeriano de la etnia igbo que se formó durante los años 1960 y 1970, conocido por sus éxitos "Ije Enu", "Igede" y "Money Palava". Descrito como un "compositor prolífico y destacado" por el crítico musical Benson Idonije de Radio Nigeria Two, las obras de Ukwu han aparecido en varias compilaciones de música del mundo, entre ellas The Rough Guide to Highlife y The Rough Guide to Psychedelic Africa .
Ukwu nació en Enugu , la capital del estado de Enugu , en el sureste de Nigeria, de padres amantes de la música. Es oriundo de Abor, en el gobierno local de Udi, en el estado de Enugu. [2] Su padre era un intérprete local de los géneros igede, ikpa y oda de la música igbo, mientras que su madre era la cantante principal de un grupo musical femenino. A temprana edad, comenzó a aprender a leer música y tocar el armonio con la ayuda de su tío, que era director de coro, y viajaron mucho.
Asistió brevemente a escuelas primarias en todas las ciudades y pueblos en los que vivió (Onitsha, Port Harcourt, Igbariam y Buguma) y finalmente completó su educación primaria en su ciudad natal, Abor, en 1955. También pasó los siguientes tres años en la Escuela de Formación de Maestros de Zaria, donde obtuvo su certificado de tercer grado de maestro en 1958 y comenzó a enseñar. [2]
En 1962, Celestine Ukwu dejó la docencia para unirse al grupo Paradise Rhythm Orchestra de Mike Ejeagha en Enugu como vocalista y maracador y más tarde aprendería el odo (xilófono) que luego sería parte integral de su estilo.
Más tarde se unió a la banda del Sr. Picolo que estaba de gira por la República Democrática del Congo en ese momento. [3]
Regresó a Nigeria y tocó con Herbert Udemba y su African Baby Party. Tres meses después formó la banda Freedom Jazz en Maidugiri, pero luego se mudó a Zaria con Charles Jebba para formar The Republican Knights.
Más tarde se mudó nuevamente a Onitsha, donde lideró los Niger City Starlighters y sus grabaciones debut obtuvieron éxitos como "No Condition is Permanent", "Artificial Beauty", "Appolonia" y "Ije Enu".
Después de nueve meses, reagrupó su banda y la rebautizó como "Celestine Ukwu & His Music Royals of Nigeria". Tocaba regularmente en el Frontline Hotel, cuyo propietario, Mathias Okafor, le alquilaba instrumentos. Más tarde se disolvió en 1967 tras el estallido de la Guerra Civil de Nigeria , antes de lanzar una canción al comienzo de la guerra titulada "Hail Biafra" para levantar la moral durante la guerra.
En 1970, después de la guerra, formó una banda y lanzó su primer álbum, True Philosophy , en 1971. La banda pasó a llamarse "Celestine Ukwu and the Philosophers National" en 1972. [4] Sus canciones predicaban sabiduría y filosofía y ayudaron a calmar a las personas que habían perdido sus propiedades y seres queridos durante la guerra. [2]
Celestine Ukwu lanzó siete álbumes y más de 40 canciones con su banda. Los miembros de la banda fueron:
Celestine Ukwu se casó con Josephine Uzoyibo (de soltera Okereke-Attah) Ukwu en 1976 y fue bendecida con una hija, Cynthia Chikwado, Ada Ukwu, nacida siete meses después de su fallecimiento [5] [6]
Sus canciones fueron compuestas principalmente en lengua igbo con un poco de efik . En una edición de 1986 de Thisweek , un escritor escribió una vez que sus canciones "daban que pensar a sus oyentes". [7]
Las canciones de Ukwu siempre están cargadas de un profundo significado filosófico y los temas suelen ser críticos con el materialismo y los comportamientos precipitados.
Ikenna Emmanuel Onwuegbuna en su artículo de revista "Celestine Ukwu: la música, el mensaje, el hombre" analizó el mensaje de Ukwu de la siguiente manera:
Las obras pioneras de Celestine Ukwu, que se dedican a la alta sociedad, suelen transmitir mensajes sociales resonantes junto con sus innovaciones artísticas. Sus letras transmiten profundidad filosófica y conciencia social al abordar temas destinados a mejorar la sociedad y la humanidad misma. Las obras están impregnadas de la identidad y las tradiciones culturales igbo. Tanto el estilo como los mensajes filosóficos de sus canciones reflejan con fuerza los valores y las visiones del mundo de su origen étnico. Surgen varios temas resonantes que demuestran esta profunda conexión.
El igualitarismo es un principio fundamental de los igbo que se refleja en la música de Ukwu. En la canción Grade by Grade, Ukwu defiende el espíritu de igualdad, trabajo duro y el hecho de que el destino está en las propias manos y no determinado por el destino o el derecho de nacimiento. Esto coincide con el énfasis cultural igbo en el logro mediante el trabajo duro. De manera similar, Ukwu lanzó una crítica mordaz al materialismo en canciones como Ego Eju Aka, que condenan la acumulación desenfrenada de riqueza por su propio bien. Tal codicia es un anatema para el sistema comunal igbo basado en compartir los recursos. Al destacar estas tensiones, las letras de Ukwu brindan un comentario social sobre los cambios que afectan a la sociedad igbo posterior a la guerra civil.
La fugacidad de la vida es otro tema que la canción Ije Enu aborda de manera conmovedora, reflejando las opiniones filosóficas igbo sobre la incertidumbre de la existencia y el cambio constante. Otras canciones imprimen sabiduría e identidad igbo al incorporar estilos musicales folclóricos y letras que reflexionan sobre cuestiones metafísicas sobre la naturaleza humana.
Ukwu también abordó con valentía cuestiones sociales específicas. [8]
Murió en un accidente de tráfico el 7 de mayo de 1977. [9] Iba en coche con un amigo suyo llamado Alexander Nwobodo, que acababa de comprar un coche nuevo, cuando fueron atropellados por un remolque cerca de Owerri Road, Ogidi, de camino a Ihiala. Murió en el hospital como consecuencia del accidente. [5] [10]