Cecilia Sun Yun Chiang ( en chino :江孫芸[1] ; 18 de septiembre de 1920 - 28 de octubre de 2020) fue una restauradora y chef chino-estadounidense , mejor conocida por fundar y administrar el restaurante Mandarin en San Francisco , California.
Chiang nació como Sun Yun en Wuxi , Jiangsu , la décima de doce hijos de una familia adinerada. [2] [3] Su padre, Sun Long Guang, era un ingeniero ferroviario que se educó en Francia y su madre, Sun Shueh Yun Hui, era de una familia adinerada que poseía fábricas textiles y molinos de harina. [4] Su madre tenía los pies vendados , pero sus padres se negaron a seguir la tradición con sus hijos. [2] [4]
A los cuatro años, su familia se mudó a Pekín , donde se crió en una mansión reformada de la era Ming de 52 habitaciones que ocupaba una manzana entera. [5] [4] Su nombre chino, Sun Yun, significa "flor de la ruda". [6] De niña, disfrutaba de elaboradas comidas formales preparadas por los dos chefs de la familia, aunque a los niños no se les permitía cocinar ni entrar en la cocina. [7]
Escapó con una hermana de la ocupación japonesa de China en 1942 caminando durante casi seis meses hasta Chongqing , donde se establecieron con un pariente. [2] Durante su tiempo allí, trabajó como profesora de mandarín para las embajadas estadounidense y soviética. [8] Conoció a Chiang Liang (江梁), un ex profesor de economía en la Universidad Católica Fu Jen , y para entonces un exitoso hombre de negocios local con quien se casó, estableciendo una vida cómoda en Shanghái . [9] [8] Allí tuvieron dos hijos, May y Philip (江一帆). Durante la guerra, fue espía de la Oficina de Servicios Estratégicos de Estados Unidos . [7] Ella y su esposo escaparon de China en el último vuelo desde Shanghái durante la Revolución Comunista China de 1949. Con solo tres boletos para una familia de cuatro, tuvieron que dejar a Philip con su hermana. La familia se reunió con Philip más de un año después. [7]
Chiang se instaló en Tokio , Japón, con su marido y sus hijos en 1949. [2] [8] Abrió un restaurante chino, Forbidden City , que tuvo éxito entre los expatriados y los comensales locales. [8]
Más tarde, visitó San Francisco para visitar a su hermana, cuyo marido había muerto. [2] Caminando por las calles del Barrio Chino de San Francisco, conoció a dos amigos de Tokio que estaban planeando abrir un restaurante en un pequeño espacio en 2209 Polk Street, [10] [11] y accedió a ayudar a negociar su contrato de arrendamiento. [12] Escribió un cheque de depósito por $10,000 para asegurar el alquiler, que el propietario se negó a devolver después de que sus amigos se retiraran de la empresa. [12] Incapaz de rescindir el contrato de arrendamiento, decidió administrar el restaurante por sí misma. [7]
En ese momento, los estadounidenses no chinos en la ciudad tenían una exposición muy limitada a la auténtica cocina del norte de China, estando familiarizados solo con la versión americanizada de la cocina cantonesa . [12] Convencida de que los residentes disfrutarían de los platos del norte de China, pero sin estar segura de qué les gustaría, inicialmente enumeró más de 200 platos en el menú, incluido un pedido de cinco potstickers por $ 1. [12] [13] A medida que entendió las preferencias de los estadounidenses, Chiang redujo el menú con el tiempo. [13] Evitando los elementos comunes de la decoración de los restaurantes chinos estadounidenses, diseñó el restaurante para evocar la opulencia del palacio donde había crecido. Después de sacar un anuncio en un periódico chino para un chef, Chiang contrató a una pareja de Shandong para que cocinaran, mientras ella lavaba los platos y iba al mercado. [13] [14] El restaurante se llamaba The Mandarin [12] y al principio no tuvo éxito y tenía pocos clientes. [15] [16] Hablaba mandarín y tenía problemas para comunicarse con los proveedores de Chinatown que hablaban cantonés y no le querían extender crédito. Además, sufría discriminación por ser mujer propietaria de un negocio. [14] El local no tenía estacionamiento, lo que Chiang cita como una dificultad, y no pudo obtener una licencia ABC para servir cócteles porque no era residente permanente. [13]
Sin embargo, con el tiempo, The Mandarin comenzó a atraer clientes leales. El periodista CY Lee , que acababa de escribir The Flower Drum Song , sobre el club nocturno Forbidden City de San Francisco , se convirtió en un cliente habitual y trajo a muchos amigos. Un día, Vic Bergeron (fundador de Trader Vic's ) llegó al restaurante con Herb Caen , quien inmediatamente comenzó a popularizar el restaurante en su columna de periódico. Con el nuevo éxito de la noche a la mañana del restaurante, Chiang decidió quedarse en San Francisco. [14] Se separó de su esposo (nunca se divorciaron) y trajo a sus dos hijos, May y Philip, a vivir con ella en Saint Francis Wood . Fue la primera residente no blanca del vecindario, y fue admitida por la asociación de propietarios solo después de que supieron que provenía de un entorno de clase alta en China. En 1968, trasladó el restaurante a un local de 300 asientos en Ghirardelli Square , lo que requirió una inversión multimillonaria. Chiang era conocido por recibir a invitados VIP en el comedor, luciendo elegantes vestidos y joyas caras. [12] El Sindicato de Trabajadores Culinarios de San Francisco calificó el lugar como un "taller clandestino", lo que llevó a Chiang a demandarlos por difamación . Ganó la demanda a fines de la década de 1970. [3]
Chiang abrió un segundo Mandarin en Beverly Hills, California , en 1975. Entregó el control de ese restaurante a su hijo Philip en la década de 1980. [3]
Chiang vendió The Mandarin en 1991 y éste cerró en 2006. [12]
A Chiang se le atribuye a menudo el mérito de haber introducido en San Francisco y en los Estados Unidos una versión más auténtica de la cocina mandarín . [17] [8] Saveur atribuyó a Chiang el mérito de "introducir la cocina china regional en Estados Unidos". [4]
Chuck Williams de Williams Sonoma , que disfrutó del plato de " pollo de mendigo " del Mandarin (un pollo relleno entero), presentó a James Beard , que se convirtió en amigo y aprendió sobre la cocina del norte de China de Chiang. [12] Alice Waters , que acababa de abrir Chez Panisse en Berkeley, California , aprendió cocina china de Chiang, y los dos se hicieron amigos de por vida. [12] Waters dijo que lo que Chiang hizo para popularizar la cocina china en Estados Unidos es lo que Julia Child (a quien Chiang también enseñó) hizo por la cocina francesa. [18] [19] Waters, Chiang y Marion Cunningham hicieron una gira de varios meses por Europa en 1978 para probar tantos de los mejores restaurantes como pudieran. [20] George Chen, fundador de Betelenut y Shanghai 1930 de la ciudad (ahora cerrados, al igual que sus otras empresas, Long Life Noodle Co. y Xanadu), atendió las mesas de Chiang en el Mandarin en la década de 1970. [12] Otros que fueron influenciados por Chiang incluyen a Jeremiah Tower , [18] y el editor de alimentos de Sunset Magazine . [12]
En un panel presentado por Colin McEnroe , [21] en respuesta a una pregunta de un miembro de la audiencia, Alice Waters dijo que quería que su última comida en la tierra fuera sopa de aleta de tiburón cocinada por Chiang. El comentario se volvió viral y finalmente llevó a Humane Society International a obtener una promesa de Waters de que nunca volvería a comer ese plato. [22]
En 2013, Chiang ganó un premio de la Fundación James Beard por su trayectoria. [23] [24]
En 2014, se estrenó el documental Soul of a Banquet del cineasta Wayne Wang , que analiza la vida de Chiang mientras se prepara para el 40.º aniversario del restaurante de su amiga de toda la vida, Alice Waters. Wayne Wang visitó The Mandarin por primera vez a principios de los años 80. [25] [13] Su restaurante, The Mandarin, fue incluido en la encuesta histórica del erudito gastronómico Paul Freedman , "Ten Restaurants that Changed America" (2016). [8] En julio de 2016, se estrenó en PBS una serie de cocina de seis partes, The Kitchen Wisdom of Cecilia Chiang . [26]
Chiang se casó con Chiang Liang (江梁), un profesor de economía y más tarde un exitoso hombre de negocios local, con quien se casó en Shanghái. [9] Tuvieron dos hijos, May y Philip (江一帆). El hijo de Chiang, Philip, es cofundador de la cadena de restaurantes P.F. Chang's . [27]
Después de haber vivido durante muchos años en San Francisco, se mudó a Belvedere en el condado de Marin , después de vender su restaurante en 1991. [7] Se mudó de nuevo a San Francisco en 2011, donde viven su hija May y su nieta Alisa Ongbhaibulya. [5] Después de su jubilación en 1990, Chiang siguió activa en la promoción de causas benéficas, [12] en particular, la Chinese American International School . [7]
Chiang murió el 28 de octubre de 2020 en San Francisco a la edad de 100 años. [4] [28]
cecilia chiang alice aguas.