El general de brigada Cecil Godfrey Rawling , CMG CIE DSO FRGS (16 de febrero de 1870 - 28 de octubre de 1917) fue un soldado, explorador y autor británico cuyas expediciones al Tíbet y la Nueva Guinea holandesa le valieron el reconocimiento de la Royal Geographical Society y premios de los gobiernos holandés e indio. Publicó dos libros en los que detallaba sus experiencias y sirvió en el ejército británico en la frontera noroeste de la India y en Francia durante la Primera Guerra Mundial . Fue durante este último servicio que murió en acción a los 47 años durante la batalla de Passchendaele .
Hombre de aventuras al estilo victoriano, se decía que poseía «verdadero coraje, modestia y bondad de corazón» [1], ya fuera en las nieves del Tíbet, en las selvas de Nueva Guinea o en las fangosas trincheras de Flandes. Su muerte fue muy lamentada en los ámbitos científicos y geográficos y fue cubierta por The Times , donde un amigo describió «su paciente coraje, su ingenio y su constante alegría» y describió cómo poseía la «eterna niñez de los isabelinos» en sus exploraciones. [1]
Nacido en febrero de 1870, hijo de Samuel Bartlett y Ada Bithe Rawling (de soltera Withers), Cecil Rawling se crió en Somerset y asistió al Clifton College . [2] Después de dejar la escuela, Rawling sirvió en la milicia local como oficial, y posteriormente aceptó una comisión en la Infantería Ligera de Somerset en 1891. Su unidad fue enviada a la India en 1897 y sirvió en la Frontera Noroeste durante la Campaña de Tirah , aunque Rawling no vio acción. Durante este período, Rawling realizó numerosos viajes de caza a las montañas del Himalaya . En 1902, entró extraoficialmente en el Tíbet con un amigo, el teniente AJG Hargreaves, y juntos comenzaron una exploración de la región que duraría otros cuatro años. [3]
En 1903 volvió a entrar en el Tíbet para iniciar una prospección profesional, aunque sin autorización oficial, y al año siguiente el capitán Rawling se unió a la expedición británica al Tíbet , encargada de explorar y estudiar el terreno montañoso. Durante la expedición diplomática y la campaña que le siguió, Rawling inspeccionó más de 40.000 millas cuadradas (100.000 km2 ) del Tíbet , además de sus deberes militares. [4] Su equipo incluso exploró las estribaciones del Everest e incluyó partes de la montaña en su estudio, [5] estableciéndola como la montaña más alta del Himalaya. [1] Se dice que si sus superiores en la expedición no se lo hubieran prohibido, se habría convertido en el primer hombre blanco en intentar escalar la montaña desde la cara norte. [1] También fue la primera persona en identificar con éxito la fuente del río Brahmaputra después de un largo y peligroso viaje a través de la zona de guerra. [3] A su regreso a Inglaterra, Rawling recibió numerosos galardones, incluido un CIE del gobierno indio y en 1909 se le concedió el legado Murchison de la Royal Geographical Society de Londres, de la que era miembro. [4] Escribió un libro sobre sus experiencias en el Tíbet titulado The Great Plateau , que se publicó en 1905.
En 1909 fue asignado a una expedición a la Nueva Guinea holandesa, ahora Papúa Central en Indonesia. Durante el viaje por mar, el líder de la expedición quedó incapacitado y Rawling fue llamado para reemplazarlo. [3] En Nueva Guinea exploró muchas de las selvas vírgenes de la isla y tuvo muchos encuentros con tribus nativas, incluido el primer encuentro occidental con los pigmeos tapiros . [3] En gran parte del terreno que cubrió su expedición, fueron los primeros europeos en llegar a estas regiones. Los mapas e informes de esta expedición fueron los primeros de esta área de Nueva Guinea. Su segundo libro, The Land of the New Guinea Pygmies, se publicó a su regreso a Inglaterra en 1913. Como reconocimiento por sus servicios, el gobierno holandés le agradeció, lo impulsó a especializarse en el ejército británico y cuatro años más tarde se le otorgaría la Medalla del Patrón de la Royal Geographical Society . [4]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , se unió a las fuerzas recién reclutadas del Ejército de Kitchener , lo que puso en suspenso varios planes para una mayor exploración. [1] Por lo tanto, no fue enviado a Francia hasta la primavera de 1915, cuando fue puesto al mando del 6.º Batallón (de servicio) de la Infantería Ligera de Somerset como teniente coronel. [3] Su unidad luchó en las últimas etapas de la Segunda Batalla de Ypres y pasó el invierno en las trincheras alrededor de la ciudad belga sitiada . Con la acumulación masiva de tropas en el acercamiento a la Batalla del Somme, tomó el mando de la 62.ª Brigada de la 21.ª División y mantuvo este puesto durante toda la batalla. [6] Durante las batallas a lo largo del Somme participó en Fricourt , Mametz Wood y Gueudecourt , en las batallas de Albert y Flers-Courcelette . Todos los objetivos de su unidad fueron finalmente capturados, pero solo a costa de altas bajas. [3] Posteriormente fue ascendido a general de brigada [7] y recibió la distinción de Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en reconocimiento a su servicio. [4]
Permaneció a cargo durante el año siguiente, liderando la brigada en la batalla de Passchendaele en octubre de 1917. Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) durante los primeros días de la batalla por su liderazgo efectivo. [3] Fue en Passchendaele después de tres semanas de duros combates, mientras charlaba con amigos fuera del cuartel general de la brigada en Hooge Crater, que el general de brigada Cecil Rawling fue asesinado por fuego de artillería alemán el 28 de octubre de 1917. Se dijo de él "Se había mostrado desprovisto de miedo y siempre estaba arriesgando su vida en posiciones expuestas". [4]
Sus restos fueron retirados del campo de batalla y enterrados en el cementerio The Huts Commonwealth War Graves Commission en Dickebusch, cerca de lo que ahora es Dikkebus en Bélgica. Su tumba está coronada por una lápida de la Commonwealth War Graves Commission . [8] Una placa conmemorativa blanca en su memoria se puede encontrar en la iglesia de St. Mary Magdelene en Taunton , Somerset, donde vivió antes de unirse al ejército. [9] [10] En vida había sido amigo del novelista John Buchan , quien incluyó a Rawling en su breve pieza inédita These for Remembrance impresa en 1919, que recordaba a amigos personales suyos que habían caído en la guerra. [11]