Cecil Frank Powell , FRS [1] (5 de diciembre de 1903 - 9 de agosto de 1969) fue un físico británico y premio Nobel de Física por encabezar el equipo que desarrolló el método fotográfico para estudiar los procesos nucleares y por el resultante descubrimiento del pión ( mesón pi), una partícula subatómica . [3]
Powell nació en Tonbridge , Kent, Inglaterra , hijo de Frank y Elizabeth Caroline (de soltera Bisacre) Powell. [1] Su padre era armero . Fue educado en una escuela primaria local antes de obtener una beca para la Judd School , Tonbridge. [4] Después de esto asistió al Sidney Sussex College, Cambridge , donde se graduó en 1925 en ciencias naturales. [4] Después de completar su licenciatura, trabajó en el Laboratorio Cavendish , Cambridge, bajo la dirección de CTR Wilson y Lord Rutherford , realizando investigaciones sobre fenómenos de condensación y obteniendo su doctorado en física en 1929. [5]
En 1932, Powell se casó con Isobel Artner (1907-1995) y la pareja tuvo dos hijas, Jane y Annie. [4] [6]
En 1928 asumió un puesto como asistente de investigación de AM Tyndall en el Laboratorio de Física HH Wills de la Universidad de Bristol , siendo posteriormente nombrado profesor, y en 1948 nombrado Profesor de Física Melville Wills. [7] En 1936 participó en una expedición de la Royal Society a Montserrat en las Indias Occidentales como parte de un estudio de un enjambre sísmico dañino. [8] Aparece en un sello emitido en Granada . [9]
Durante su estancia en la Universidad de Bristol, Powell se dedicó al desarrollo de técnicas para medir la movilidad de iones positivos, a establecer la naturaleza de los iones en gases comunes y a la construcción y uso de un generador Cockcroft para estudiar la dispersión de átomos. núcleos . [4] También comenzó a desarrollar métodos empleando emulsiones fotográficas especializadas para facilitar el registro de las huellas de partículas elementales, y en 1938 comenzó a aplicar esta técnica al estudio de la radiación cósmica, [4] exponiendo placas fotográficas a gran altitud, en las cimas de montañas y utilizando globos especialmente diseñados, [10] colaborando en el estudio con Giuseppe "Beppo" Occhialini , Hugh Muirhead y el joven físico brasileño César Lattes . Este trabajo condujo en 1947 al descubrimiento del pión (pimesón ) , [11] que resultó ser la partícula hipotética propuesta en 1935 por Hideki Yukawa en su teoría de la física nuclear. [12]
En 1949, Powell fue elegido miembro de la Royal Society [1] [13] y recibió la Medalla Hughes de la sociedad el mismo año. [4] En 1950 recibió el Premio Nobel de Física "por su desarrollo del método fotográfico para estudiar los procesos nucleares y sus descubrimientos sobre los mesones obtenidos con este método". César Lattes trabajaba con él en el momento del descubrimiento y había mejorado la sensibilidad de la emulsión fotográfica. [14] Debendra Mohan (DM) Bose (sobrino de Sir JC Bose ) y Chowdhuri publicaron tres artículos consecutivos en Nature, pero no pudieron continuar con la investigación debido a la "no disponibilidad de placas de emulsión más sensibles durante los años de guerra". Después de este descubrimiento de mesones por DM Bose y Bibha Chowdhuri, CF Powell hizo el mismo descubrimiento de piones y muones y una mayor desintegración de muones en electrones... utilizando la misma técnica". Reconoció en su libro: "En 1941, Bose y Chaudhuri (sic) habían señalado que es posible, en principio, distinguir entre las huellas de protones y mesones en una emulsión... Llegaron a la conclusión de que muchas de las partículas cargadas se detenían en sus placas eran más ligeros que los protones, siendo su masa media... la base física de su método era correcta y su trabajo representa la primera aproximación al método de dispersión para determinar los momentos de partículas cargadas mediante la observación de sus huellas en emulsión". De hecho, la masa medida de la partícula por Bose y Chowdhuri estaba muy cerca del valor aceptado medido por Powell, quien utilizó placas mejoradas de "tono completo". [15] A partir de 1952, Powell fue nombrado director de varias expediciones a Cerdeña y el valle del Po, Italia, utilizando vuelos en globo a gran altitud. [4]
En 1955, Powell, también miembro de la Federación Mundial de Trabajadores Científicos, [16] añadió su firma al Manifiesto Russell-Einstein presentado por Bertrand Russell, Albert Einstein y el científico Joseph Rotblat , y participó en los preparativos del primer Pugwash. Conferencia sobre Ciencia y Asuntos Mundiales . [16] Como dijo Rotblat, "Cecil Powell ha sido la columna vertebral del Movimiento Pugwash. Le dio coherencia, resistencia y vitalidad". Powell presidió las reuniones del Comité Continuo de Pugwash, a menudo reemplazando a Bertrand Russell, y asistió a las reuniones hasta 1968. [17]
En 1961 Powell recibió la Medalla Real y sirvió en el Comité de Política Científica de la Organización Europea para la Investigación Nuclear ( CERN ) ese año, [4] y en 1967 fue galardonado con la Medalla de Oro Lomonosov de la Academia de Ciencias de la URSS ( ahora Academia de Ciencias de Rusia) "por sus destacados logros en la física de partículas elementales". [18]
Fue uno de los firmantes del acuerdo para convocar una convención para redactar una constitución mundial . [19] [20] Como resultado, por primera vez en la historia de la humanidad, se reunió una Asamblea Constituyente Mundial para redactar y adoptar la Constitución para la Federación de la Tierra . [21]
Powell murió mientras estaba de vacaciones con su esposa en la región italiana de Valsassina , alojándose en una casa en Sanico, en la provincia de Lecco . [22] El 9 de agosto de 1969, casi al final de un paseo por las estribaciones de los Alpes , sufrió un infarto . [22] [23] Giuseppe Occhialini hizo construir un banco de madera con el nombre de Powell tallado en una placa conmemorativa, y luego lo transportó a Premana , un pueblo en las montañas sobre el lago Como . [23] Fue instalado en el camino donde murió, frente al Rifugio Capanna Vittoria (actualmente restaurante Capanna Vittoria), en el Alpe Giumello, en Casargo . [22] La razón de Occhialini fue: "... si ese banco ya hubiera estado allí, Powell probablemente se habría detenido a descansar allí". [23]
Medios relacionados con Cecil Frank Powell en Wikimedia Commons