La cebra de montaña del Cabo ( Equus zebra zebra ) es una subespecie de cebra de montaña que se encuentra en ciertas regiones montañosas de las provincias de Cabo Occidental y Oriental de Sudáfrica .
Es la más pequeña de todas las especies de cebra existentes y también la más restringida geográficamente. Aunque alguna vez estuvo a punto de extinguirse, la población ahora ha aumentado gracias a varios métodos de conservación y está clasificada como vulnerable por la UICN. [4]
La cebra de montaña del Cabo es una de las dos subespecies geográficamente separadas de la especie Equus zebra (cebra de montaña), siendo la otra la cebra de montaña de Hartmann ( Equus zebra hartmannae ). La cebra de montaña del Cabo alguna vez fue considerada una especie separada de la cebra de montaña de Hartmann según la evidencia taxonómica, [5] pero la evidencia genómica reciente ha llevado a que las dos poblaciones ahora se reclasifiquen como subespecies de Equus zebra . [6] [7]
Como todas las especies de cebras , la cebra de montaña del Cabo tiene un patrón característico de rayas blancas y negras en su pelaje, exclusivo de los individuos. Como ocurre con otras cebras de montaña, es de tamaño mediano, más delgada y con pezuñas más estrechas que la cebra de llanura común , y tiene el vientre blanco como la cebra de Grévy. [8]
La cebra de montaña del Cabo se diferencia ligeramente de la subespecie de Hartmann, ya que es más robusta y tiene orejas más largas y una papada más grande . Los adultos tienen una altura de hombros de 116 a 128 cm (46 a 50 pulgadas), lo que los convierte en la subespecie de cebra de constitución más liviana. Existe un ligero dimorfismo sexual con yeguas que pesan alrededor de 234 kg (516 lb) y sementales que pesan alrededor de 250 a 260 kg (550 a 570 lb). [9]
Las rayas de la subespecie del Cabo son más estrechas y, por tanto, más numerosas que las otras dos especies de cebra, aunque ligeramente más anchas que las de la subespecie de Hartmann. Las rayas de la cabeza son las más estrechas, seguidas de las del cuerpo. En la zona trasera de la cebra de montaña del Cabo se encuentran rayas horizontales mucho más anchas, que carecen de las "rayas de sombra" que se ven en la cebra de las llanuras. Las rayas de las patas traseras son más anchas que las de las delanteras y continúan hasta los cascos. Sin embargo, las franjas verticales oscuras se detienen abruptamente en los flancos, dejando el vientre blanco. [9]
Históricamente, la cebra de montaña del Cabo se encontraba en todas las regiones montañosas de la provincia del Cabo en Sudáfrica. [10] Hoy en día están confinados en varias reservas de montaña y parques nacionales: principalmente el Parque Nacional Mountain Zebra , pero también la Reserva de la Montaña Gamka y el Parque Nacional Karoo , entre muchos otros. [9] Como su nombre lo indica, como todas las cebras de montaña, la cebra de montaña del Cabo se encuentra en laderas y mesetas de regiones montañosas, y se puede encontrar hasta a 2000 m (6600 pies) sobre el nivel del mar en el verano, pasando a zonas más bajas. elevaciones en el invierno. [11] [12]
La cebra de montaña del Cabo (como la subespecie de Hartmann) es predominantemente diurna o crepuscular y es más activa temprano en la mañana y desde el final de la tarde hasta el atardecer. Generalmente se bebe dos veces al día, siendo habitual un baño de polvo diario. [11] [12]
La cebra de montaña del Cabo es graminívora , lo que significa que su dieta se compone principalmente de pastos. Se alimenta muy selectivamente y muestra preferencia por plantas de hojas más verdes, en particular la hierba roja sudafricana y el pasto llorón . En hábitats marginales como el fynbos, se ha descubierto que la cebra de montaña también se alimenta de brotes jóvenes de restio, así como de bulbos subterráneos. [13] Generalmente se evitan los pastos de crecimiento bajo, muy gruesos y con tallos pequeños, así como el material de hojas moribundas. Se ha visto que la subespecie del Cabo es un pastoreador culminante, lo que significa que se alimenta a un nivel bastante alto del suelo. Esto significa que aumentar la abundancia de herbívoros de bajo nivel, como la gacela , reducirá la altura del pasto a un nivel inferior a la altura de picadura de la cebra, lo que podría tener consecuencias perjudiciales para la población. [14]
La cebra de montaña del Cabo no es territorial y las poblaciones se componen de pequeños grupos de dos tipos: grupos reproductores y grupos solteros. Una manada reproductora consta de un semental adulto y hasta cinco yeguas y sus potros. Los sementales que no pueden obtener yeguas se asocian en grupos de solteros menos definidos. Una vez establecidos, los grupos reproductores normalmente permanecen juntos durante muchos años; Se sabe que un semental en el Parque Nacional Mountain Zebra permaneció con su manada durante más de una década hasta que cumplió al menos 17 años. [15] [16] Los potros abandonan sus manadas por su propia voluntad alrededor de los 22 meses de edad y, a diferencia de la subespecie Hartmann, cuyas yeguas obligan a los potros a salir, los sementales de la subespecie del Cabo en realidad intentan evitar que se vayan. [15] Este comportamiento de los potros en poblaciones en libertad podría ser un mecanismo para prevenir la endogamia. [17]
Si dos manadas reproductoras se encuentran, los sementales de cada manada se acercarán y realizarán un ritual desafiante: frotarse el cuerpo, tocarse las narices y contacto nasogenital. [15] Existe una jerarquía de dominancia , pero no parece correlacionarse con el liderazgo, que se selecciona al azar. Se ha observado que la jerarquía social puede cambiar debido al nacimiento de un potro: mientras que las yeguas fértiles y de menor rango pueden amenazar a las de mayor rango, y las yeguas con potros recién nacidos son muy agresivas hacia otros miembros de la manada. [18]
La reproducción ocurre durante todo el año con picos de nacimiento de diciembre a febrero (verano) y un período de gestación de 1 año. Un solo recién nacido pesa 25 kg (55 lb) y se le desteta después de 10 meses. [9] Los machos solteros alcanzan la madurez sexual entre los 5 y 6 años, cuando son capaces de convertirse en sementales de manada, mientras que las yeguas producen sus primeros potros entre los 3 y 6 años [15] y pueden permanecer reproductivamente activos hasta los 24 años aproximadamente. [19]
Debido a la caza excesiva y prolongada y a la destrucción del hábitat en Sudáfrica, las poblaciones de cebra de montaña del Cabo han disminuido considerablemente durante los últimos 300 años. Aunque alguna vez estuvo clasificada como En Peligro , la subespecie figura actualmente como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN según el criterio D1: su población es muy pequeña y está restringida a menos de 997 individuos maduros. [4] También figura en el Apéndice II de la CITES debido a que está amenazado de extinción y afectado por el comercio. [7] Actualmente se estima que la población total es de alrededor de 497 individuos maduros, con una baja variación genética que indica fragmentación y deriva de la población . Por lo tanto, la mezcla de poblaciones aborígenes se utiliza como estrategia de gestión para intentar evitar una mayor pérdida de diversidad. [6]
Las amenazas que aún enfrenta la subespecie del Cabo son la conversión de hábitats a tierras agrícolas, la competencia con el ganado doméstico, la caza, la persecución y el posible cruce entre las dos subespecies, lo que llevaría a una mayor reducción de la ya baja diversidad genética. [11]
A pesar del aumento de la metapoblación de cebra de montaña del Cabo debido al crecimiento de las poblaciones de CMZ en áreas protegidas de propiedad estatal, existen motivos de preocupación con respecto al estado de conservación de CMZ y se recomienda una mayor expansión y gestión de la metapoblación. Muchas de las subpoblaciones de CMZ son pequeñas y esto las pone en riesgo de deriva genética, depresión endogámica y susceptibilidad a enfermedades.
Aunque nunca fue abundante localmente, la cebra de montaña del Cabo históricamente se presentó en todas las cadenas montañosas del sur de la provincia del Cabo en Sudáfrica. Sin embargo, en 1922, se creía que sólo sobrevivían 400. En 1936, cuando al Ministro de Tierras (y ex general de la Guerra Bóer), Jan Kemp, se le pidió que reservara una reserva especial para la cebra de montaña del Cabo, a lo que dio su ahora infame respuesta: "¡No! Son sólo un montón de burros". en camisetas de fútbol." [ cita necesaria ]
Un año después, en respuesta a la continua disminución, el gobierno estableció el Parque Nacional Mountain Zebra en Acacia veld cerca de Cradock, Sudáfrica, pero su pequeña población de cebra de montaña del Cabo se extinguió en 1950. Ese mismo año comenzaron las reintroducciones de poblaciones remanentes cercanas. . En 1950 se donaron once animales de una granja cercana y en 1964 se añadió otra pequeña manada. A finales de la década de 1960, la población total de las montañas del Cabo era sólo de 140, pero creció a 200 en 1979, y el 75% de los animales residían en el Parque Nacional Mountain Zebra. En 1984, la población había vuelto a ser de 400 individuos. Desde entonces, se han reintroducido algunas cebras en la sección Cape Point del Parque Nacional Table Mountain . [11] [12]