Los Hunter Mariners fueron un club australiano de rugby profesional con sede en la ciudad más grande de la región de Hunter , Newcastle . Hunter se formó a mediados de 1995 y luego se disolvió a fines de 1997. El club se formó debido a la guerra de la Super League , que era la rivalidad entre la tradicional competencia de la Liga de Rugby Australiana y la nueva competencia de la Super League impulsada por los medios. El equipo compitió en la temporada inaugural y única de la Super League en 1997, así como en el World Club Challenge de ese año .
Los Mariners enfrentaron muchas adversidades en la región de Newcastle debido a que el equipo Newcastle Knights de la Liga Australiana de Rugby ya estaba bien establecido en la región. [2] El club jugó sus partidos como local en el Estadio Topper y se perdió las finales de la temporada de la Super League de 1997, pero llegó a la gran final del World Club Challenge. El equipo se vio eclipsado por los Newcastle Knights , que ganaron la competencia de la ARL y fueron admitidos en la competencia reunificada de 1998.
Los Mariners se disolvieron después de quedar fuera de la nueva competencia porque creían que la región de Hunter no podía soportar dos entidades. Seis de los integrantes del equipo de primera división de los Mariners se trasladarían al nuevo equipo fronterizo de la Super League para debutar en la NRL, el Melbourne Storm .
La Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur (NSWRL) se formó en 1908 como la primera competición de rugby league en Australia. Hubo un club con sede en Newcastle en las dos primeras temporadas de la competición con sede en Sydney, pero finalmente se fue para formar su propia competición de la Liga de Rugby de Newcastle . No fue hasta 1988 que otro equipo con sede en Newcastle fue admitido en la NSWRL. En 1995, la Liga Australiana de Rugby (ARL) tomó el control de la competición en medio del comienzo de la guerra de la Super League . Fue entonces cuando News Limited comenzó a proponer y deliberar sobre una competición de rugby league rival y los veinte equipos que compitieron en la temporada de 1995 de la ARL se dividieron entre las competiciones de la Super League y la ARL. [3]
Los Newcastle Knights , el equipo con sede en Newcastle formado en 1988, se alinearon con la ARL y la nueva competición de la Super League se quedó sin un equipo con sede en Newcastle. La Super League estableció entonces su propio equipo con sede en Newcastle. El Newcastle Wests Leagues Club, que tuvo un éxito financiero , recibió una licencia para formar un club para la temporada inaugural de la Super League en 1996. [3]
En julio de 1995 se anunció oficialmente que el equipo con sede en Newcastle se llamaría "Hunter Mariners". Sin embargo, a mediados de 1995, los miembros del Newcastle Wests Leagues Club no querían que el club participara en la competición rebelde, y el club celebró una reunión después de que 5.000 aficionados firmaran una petición en la que se oponían a la participación del club. Después de esto, y cuando los sindicatos locales se involucraron en la protesta, el Leagues Club abandonó la licencia. El club pasó a ser propiedad de News Limited y recibió su apoyo. [3]
A principios de 1996, el club Hunter Mariners fue lanzado oficialmente, sin un estadio local, pero ese mismo día se le prohibió a la Super League organizar su competencia rebelde. Originalmente, los Mariners tenían permitido usar el estadio local de los Newcastle Knights, el Marathon Stadium , por parte del Showground Trust, pero la Corte Suprema determinó que no tenían derecho a jugar allí. [2] El club finalmente jugó en el Topper Stadium , compartiendo el terreno con los Newcastle Breakers de la Liga Nacional de Fútbol , y utilizó más de $ 1 millón para mejorar las instalaciones del estadio. Después de una apelación a mediados de 1996, se le permitió oficialmente a la Super League organizar la competencia, que comenzó en 1997. [3]
Los Mariners perdieron sus primeros tres partidos de la temporada de la Premier League, el primero por un estrecho margen en su estadio. Sin embargo, después de la primera derrota en casa, los Mariners pudieron ganar siete partidos consecutivos en el Topper Stadium. A pesar de este récord en casa, los Mariners nunca pudieron ganar fuera de casa. Perdieron los nueve partidos que jugaron fuera de su estadio y, posteriormente, se quedaron fuera de las finales de la temporada de la Super League. [3]
Los Mariners pudieron producir algunos jugadores representativos a lo largo de su única temporada. Noel Goldthorpe y Robbie Ross fueron seleccionados en la Super League Tri-series y Goldthorpe anotó los puntos ganadores para Nueva Gales del Sur en la final de esa serie. Tyran Smith, Tony Iro y Kevin Iro fueron seleccionados para el equipo representativo de Nueva Zelanda . Mientras que el hallazgo de mitad de año Brett Kimmorley fue la única selección del club para Australia en la serie de pruebas de la Super League contra Gran Bretaña . [3]
La Super League también había comenzado una competencia de rugby league en Inglaterra, y habían creado una competencia mixta, que abarcaba a los clubes de la Super League de Australia, Nueva Zelanda, Francia e Inglaterra, conocida como el World Club Challenge . El Campeonato Mundial de Clubes de 1997 se llevó a cabo con el fin de coronar al "mejor club del mundo". Los Mariners fueron parte del grupo B de Australasia y compitieron en Inglaterra, antes de regresar para completar la parte australiana de la competencia. Los Mariners ganaron los tres partidos en Inglaterra, sobre Paris Saint-Germain , Castleford y Sheffield . Regresaron a casa para ganar nuevamente los tres partidos en el Topper Stadium y, por lo tanto, llegaron a la final de la competencia. [3]
El sistema de finales significaba que tendrían que jugar su partido final en Inglaterra contra el club Wigan de la Super League inglesa . Los Mariners sorprendieron al club y al mundo de la liga de rugby al ganar 22-18. Ese marcador se repetiría nuevamente en la clasificación para la gran final contra el club australiano Cronulla , otro partido que se esperaba que los Mariners perdieran. Pero los Mariners pudieron derrotar a los subcampeones de la Super League australiana para llegar a la gran final de la competencia. [4] Contra los ganadores de la gran final de la Super League, Brisbane , los Mariners fueron derrotados por los favoritos de la competencia. En lo que sería su último partido de la liga de rugby como club, los Mariners estaban abajo en el medio tiempo 26-4 y el marcador final de 36-12 impidió que los Mariners se llevaran un premio de 1 millón de dólares australianos . [3]
El acuerdo de la ARL y la Super League para unificarse y convertirse en una sola competición, que se conocería como la Liga Nacional de Rugby (NRL), fue que solo veinte equipos competirían en la competición en 1998. Esto significó que tres de los veintidós equipos de ambas competiciones se omitirían con la adición de un nuevo equipo con sede en Melbourne . Con el otro equipo con sede en Newcastle, los Newcastle Knights ganando el campeonato de 1997, fueron admitidos en la nueva competición, sin embargo, la NRL vio que dos equipos con sede en Newcastle no serían financieramente viables. [3]
A finales de 1997, se le ofreció al club fusionarse con el equipo de Gold Coast , los Gold Coast Chargers , que se conocería como Gold Coast Mariners y tendría su sede en Gold Coast. Sin embargo, el equipo de Gold Coast se retiró tarde para participar solo en la competencia de 1998, y aunque los Mariners intentaron hacer lo mismo, ellos, junto con South Queensland Crushers y Western Reds , no fueron admitidos en la competencia de la NRL, terminando así su mandato como equipo de la liga de rugby de primera categoría. [3]
Entre los jugadores de Hunter Mariners que han representado a otros equipos mientras estuvieron en el club se encuentran el internacional australiano Brett Kimmorley y los internacionales neozelandeses Kevin Iro , Tony Iro y Tyran Smith . Robbie Ross y Noel Goldthorpe también jugaron para Nueva Gales del Sur en el State of Origin. [ cita requerida ]
En la temporada de la Super League, los Mariners utilizaron un total de veintinueve jugadores en los dieciocho partidos. [5] [6]
Scott Hill, Peter Gregory y Tony Stone comparten el récord de haber jugado los dieciocho partidos de la Super League para los Mariners, siendo los jugadores con más partidos de primera división. Sin embargo, Nick Zisti es el poseedor del récord más prolífico de los Mariners, con la mayor cantidad de puntos de primera división para el equipo con 76 puntos. Esto abarca la mayor cantidad de tries para el equipo con nueve, así como la mayor cantidad de goles con veinte. Zisti tiene la mayor cantidad de tries y goles en un partido con tres y cinco anotados respectivamente en un partido. Los Mariners solo han tenido tres representantes, Robbie Ross y Noel Goldthorpe representaron a Nueva Gales del Sur en la Super League Tri-series, mientras que Brett Kimmorley representó a Australia en los partidos de prueba de la Super League. [3]
Su éxito como local, ganando siete de nueve partidos, nunca logró atraer una cantidad decente de espectadores, y su máximo fue de 7.719. En comparación con el promedio de asistencia en la Super League de 12.347, los Newcastle Knights, que se encuentran cerca, tuvieron una asistencia promedio de 14.257 espectadores. Con un público de estos niveles, los Mariners no pudieron competir con éxito en el área de Newcastle. [3]