Neville William Cayley (1886-1950) fue un escritor, artista y ornitólogo australiano . Produjo la primera guía de campo completa sobre aves de Australia ¿Qué pájaro es ese? . En 1960 fue calificado como el más vendido de todos los tiempos en historia natural australiana y sigue siendo una referencia clásica de observación de aves hasta el día de hoy.
Nacido en Yamba, Nueva Gales del Sur , en enero de 1886, era hijo del ornitólogo y artista de aves Neville Henry Cayley , nacido en Caley, y en consecuencia firmó su nombre como Neville W. Cayley en sus años profesionales. La familia de Cayley se mudó a Sydney a mediados de la década de 1890, donde estudió arte y fue un miembro fundamental del Cronulla Surf Life Saving Club.
En 1918 se publicó su primer trabajo, el folleto Nuestros pájaros . Le siguieron Our Flowers y The Tale of Bluey Wren , ambos publicados en 1926. En el mismo período (1925-1926), Cayley comenzó a ilustrar huevos de aves para la Enciclopedia Australiana .
El gran avance de Cayley se produjo en 1931, cuando publicó su obra más célebre: ¿Qué pájaro es ese? Fue la primera guía de campo completa sobre las aves australianas e incluía pinturas a todo color de cada especie, estableciendo el punto de referencia para todas las guías de campo australianas futuras. Siguió siendo la única guía de campo disponible desde la década de 1930 (la primera edición se publicó en 1931) hasta la década de 1960. En lugar de crear otro libro para la élite de la observación de aves, Cayley quería crear uno que fuera accesible para los principiantes. Para ello, organizó las aves por hábitat, lo que facilitó su búsqueda e identificación, e incluyó información concisa sobre la distribución, el comportamiento y la reproducción de las aves. [1] El libro se convirtió en un clásico, ha sido reimpreso y reempaquetado en muchos formatos y permanece impreso hasta el día de hoy.
Tras el éxito de ¿Qué pájaro es ese? Cayley publicó varios otros títulos de aves, así como pinturas para What Butterfly is That? (1932) y Animales de pelo de Australia (1941). A Cayley le gustaban las acuarelas y sus vibrantes imágenes estaban llenas de luz y sombra. A menudo utilizaba especímenes de aves del Museo Australiano como referencia y anotaba en la parte posterior de la obra de arte qué espécimen en particular había utilizado. [2] Sus pinturas se publicaron regularmente en la revista trimestral The Emu de la Unión Real de Ornitólogos de Australasia , [3] y escribió artículos populares sobre aves para el semanario Sydney Mail . [4] Cayley realizó varias exposiciones de arte y en 1932 una de sus pinturas fue presentada al rey Jorge V. [5]
Mientras tanto, el prolífico Cayley estaba trabajando en un proyecto mucho más ambicioso: su "gran libro de pájaros". Desde aproximadamente 1918 hasta el momento de su muerte en 1950, Cayley estuvo pintando subespecies, etapas de plumaje y huevos (ahora perdidos) de toda la gama de aves australianas conocidas. El proyecto estaba incompleto en el momento de su muerte, a pesar de que las ilustraciones estaban casi terminadas. En 1984, el destacado ornitólogo Terence Lindsey continuó donde lo había dejado Cayley, incorporando estas ilustraciones en una edición revisada y ampliada de What Bird is That? Para los amantes de las aves tanto experimentados como emergentes, finalmente se publicó el "gran libro de las aves" de Cayley. [6]
Además de autor y artista, Cayley fue un destacado ornitólogo. Miembro de la Real Sociedad Zoológica de Nueva Gales del Sur , fue elegido presidente en 1932-1933. También fue presidente de la Unión Real de Ornitólogos de Australasia en 1936-1937. Fue administrador del Parque Nacional Real de 1937 a 1948 y jugó un papel decisivo en el establecimiento de la cabaña zoológica allí. [7] Cayley estuvo asociado durante mucho tiempo con la Liga Gould de Amantes de las Aves de Nueva Gales del Sur y fue nombrado Miembro Honorario Vitalicio en 1935. La Liga publicó una gran cantidad de sus pinturas y sus aves fueron reproducidas en más de dos millones de tarjetas de membresía. [8] Cayley realmente creía en el valor de la ornitología y, en memoria de su padre, creó una beca en Ornitología Económica en la Universidad de Sydney , que sería administrada por la Liga y financiada con regalías de What Bird is That? La beca finalmente se extendió a estudiantes de posgrado involucrados en el estudio o el manejo de la vida silvestre relacionados con las aves de universidades de toda Australia. Duró alrededor de 50 años, y las dos últimas 'Becas Gould League of NSW Cayley Memorial' se otorgaron en 2010. [9]
Cayley participó activamente en otras actividades comunitarias, incluido ser miembro fundador del Cronulla Surf Life Saving Club y miembro ejecutivo de la Surf Life Saving Association de Australia y la Royal Life Saving Society. [10]
Cayley se casó dos veces y tuvo dos hijos de su primer matrimonio. Continuó trabajando hasta aproximadamente 1947, cuando padecía una enfermedad renal crónica y, tras una serie de accidentes cerebrovasculares, ya no podía pintar. Murió el 17 de marzo de 1950 en su casa en el suburbio costero de Avalon en Sydney , a la edad de 64 años .
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